Efim Petrovitch Geller (en russe : Ефим Петрович Геллер), né le 8 mars 1925 à Odessa (en RSS d'Ukraine, en URSS) et décédé le 17 novembre 1998 à Moscou (Russie), est un joueur d'échecs soviétique puis russe. Deux fois champion d'Union soviétique, en 1955 et en 1979, il fut l'un des vingt meilleurs joueurs d'échecs du monde pendant trente ans, de 1949 à 1979. Il se qualifia six fois pour le cycle des candidats au championnat du monde, terminant troisième des tournois des candidats de 1956 et 1962, et demi-finaliste en 1965.
Face aux champions du monde, il avait un score positif contre Botvinnik, face à Smyslov, contre Petrossian (22,5-18,5), face à Fischer (6-4), un score égal (17-17) contre Tal et contre Euwe (1-1), et battit également six fois Spassky (17-21) et une fois Karpov (3,5-4,5).
Années de formation (1924–1945)
Efim Geller naquit dans une famille juive d'Odessa et s'orienta tout d'abord vers le basket-ball et passa un doctorat d'éducation physique avant de se tourner vers les échecs.
Durant la Seconde Guerre mondiale, il fut mobilisé et servit dans l'Armée rouge en tant que mécanicien dans l'aviation. Ce conflit ralentit grandement sa progression dans le domaine échiquéen.
Au lendemain de la guerre, Geller participa aux championnats d'Ukraine dont il occupa quatrième-sixième place en 1946, la sixième place en 1947 et la 5e-8e en 1948. En septembre 1948, il remporta toutes ses six parties au septième échiquier de l'équipe d'Ukraine lors du championnat d'URSS par équipes de Léningrad. En 1949, il finit deuxième-troisième du championnat d'Ukraine.
Par la suite, dans les années 1950, Geller conquit le championnat d'Ukraine lors de ses quatre participations (en 1950, 1957, 1958 et 1959).
Geller obtint le titre de maître international en 1951 et celui de grand maître international l'année suivante après sa deuxième place au tournoi de Budapest (mémorial Maroczy) où il finit devant Botvinnik, Smyslov et Petrossian.
Champion d'URSS (1955 et 1979)
De 1949 à 1985, Geller participa à 23 finales du championnats d'URSS, un record seulement égalé par Mark Taïmanov, dont six finales consécutives de 1975 à 1980-1981.
Sa première apparition dans cette compétition en 1949 fut remarquée : il s'en octroya la 3e-4e place (+10 -4 =5), à un demi-point des deux vainqueurs David Bronstein et Vassili Smyslov.
Il confirma cette performance en 1951, quand il se hissa à la 2e-3e place (+10 -4 =3), à un demi-point du vainqueur Paul Keres. Ce championnat était également un tournoi zonal et Geller fut qualifié pour le tournoi interzonal de Stockholm en 1952.
Il obtint le titre de champion d'URSS à deux reprises:
En 1955 à Moscou : +10 -5 =4, championnat remporté après un match de départage contre Vassili Smyslov (+1 =6)
En 1979 à Minsk : +6 =11. De tous les concurrents de ce championnat, Geller était le plus âgé. Sa victoire, à 54 ans, en fit le seul joueur à avoir conquis ce titre au-delà de 50 ans.
Il partagea la 2e ou 3e place en 1951, 1952, 1960, février 1961, février 1967 et octobre 1969.
Tournois interzonaux et cycles des candidats
De 1948 à 1993, les sélections pour désigner un challengeur du champion du monde d'échecs duraient trois ans et comprenaient la participation à un tournoi zonal (habituellement le championnat d'URSS ou un tournoi spécial), puis à un tournoi interzonal et enfin le tournoi des candidats.