Edward Moore Kennedy, Sr., dit Ted Kennedy, né le 22 février 1932 à Boston (Massachusetts) et mort le 25 août 2009 à Hyannis (Massachusetts), est un homme politique américain.
Il appartient à la famille Kennedy, étant le frère cadet de John Fitzgerald Kennedy, 35e président des États-Unis, et de Robert Francis Kennedy, procureur général des États-Unis puis sénateur.
Figure de l'aile gauche du Parti démocrate, il est sénateur des États-Unis pour le Massachusetts de 1962 à sa mort. Alors que ses ambitions présidentielles sont contrariées par son implication dans l'accident de Chappaquiddick, il met en difficulté le président Jimmy Carter aux primaires démocrates de 1980.
Jeunesse, études et vie familiale
Edward Moore Kennedy est le plus jeune des neuf enfants de Joseph Patrick Kennedy et de Rose Fitzgerald Kennedy. Il est notamment le frère cadet de John et Robert Kennedy.
Élève à l'académie de Milton, il entre au collège d'Harvard en 1950, duquel il est suspendu en 1951 pour avoir fait passer un examen d'espagnol en son nom par un autre élève. Après deux ans dans l'US Army, qu'il passe en poste à Paris, il retourne à Harvard, dont il est diplômé en 1956. En 1958, il suit les cours d'été de l'Académie de droit international de La Haye et participe à la campagne de réélection au Sénat de son frère John. Après avoir obtenu son diplôme de droit de l'université de Virginie, Ted Kennedy est admis au barreau du Massachusetts en 1959.
Il épouse Joan Bennett (née le 9 septembre 1936) le 29 novembre 1958, dont il a trois enfants : Kara (1960-2011), Edward Jr. (né en 1961) et Patrick (né en 1967). Le couple divorce en 1982. Il se remarie en 1992 à Victoria Reggie (en) (née en 1954), avocate divorcée et mère de deux enfants (Curran et Caroline), qui est nommée ambassadrice des États-Unis en Autriche en 2022. À son décès, Ted Kennedy avait quatre petits-enfants (quatre autres sont nés par la suite), et a été le tuteur de treize autres enfants de ses frères John et Robert à la suite de leurs assassinats en 1963 et 1968.
À partir des élections sénatoriales de 1962 (en), le nom de Ted Kennedy a été accolé à des histoires de sexe, de corruption ou de morts accidentelles. Il était, à cette époque, surveillé par le FBI, non seulement en raison de menaces de mort le concernant, mais aussi à la suite de l'accident de voiture à Chappaquiddick de 1969 au cours duquel Mary Jo Kopechne s'était noyée, ainsi que pour ses voyages en 1961 au Mexique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud, le FBI surveillant alors ses conversations avec des « gauchistes ».
Dès 1962, il est accusé[Par qui ?] d'être un novice se servant de son nom et de sa fortune afin d'être élu.
Ted Kennedy est élu au Sénat des États-Unis en 1962 au siège laissé vacant par son frère John, élu Président des États-Unis en novembre 1960. Ted est constamment réélu sénateur du Massachusetts au Congrès américain aux élections de 1964, 1970, 1976, 1982, 1988, 1994, 2000 et 2006 (69 % des voix contre 31 % à Kenneth Chase). En 2005, il devient le plus ancien sénateur en fonction après Robert Byrd. Ted Kennedy est ou a été membre de plusieurs commissions démocrates dont celles sur la santé, l'éducation, le travail et les pensions, la commission judiciaire, la commission des forces armées. Il est le fondateur du groupe d'amitié des congressistes avec l'Irlande.
En 1964, il survit à un accident d'avion dont le pilote et son assistant sont tués ; hospitalisé cinq mois, il souffre d'un poumon perforé et de plusieurs vertèbres cassées. Il est alors tiré des débris de l'appareil, un Aero Commander, par le sénateur Birch E. Bayh II. Son frère Bobby déclare « Il y a quelqu'un là-haut qui ne nous aime pas ».
En 1968, il prononce l'éloge funèbre de son frère Robert, assassiné à Los Angeles lors de la campagne pour l'élection présidentielle. Il devient alors le chef de la famille Kennedy, son père étant devenu invalide en 1961 à la suite d'une attaque cérébrale, et commence à recevoir de nombreuses menaces de mort.
Espoir démocrate pour l’élection présidentielle de 1972, l'accident de Chappaquiddick de 1969, au cours duquel sa jeune passagère, Mary Jo Kopechne, mourut noyée, ainsi que les menaces de mort le dissuadent de se présenter.
Il s'oppose dans les années 1980 au financement par Washington de milices paramilitaires au Nicaragua visant à renverser le gouvernement de ce pays.
Primaires présidentielles de 1980
En 1980, il se présente aux primaires démocrates contre Jimmy Carter, président des États-Unis depuis 1977.
Initialement favori des sondages, il doit à nouveau se justifier pour le scandale de Chappaquiddick alors que la crise des otages américains en Iran favorise une remontée du président sortant dans les intentions de vote.
Ted Kennedy refuse de se retirer avant la fin du processus, ce qui fait de ces primaires l'une des rares lors desquelles la nomination d'un président sortant était encore contestée avant la convention du parti.