Edward Bunker, né le 31 décembre 1933 à Hollywood et mort le 19 juillet 2005 à Burbank (Californie), est un écrivain américain, auteur de romans policiers et scénariste de cinéma.
Eddie Bunker a par ailleurs un long passé judiciaire, écopant de sa première condamnation à quatorze ans. S'en est suivi un cycle d'incarcérations, de libérations conditionnelles, de récidives et de nouvelles peines de prison. Il a été reconnu coupable de vol de banque, de trafic de stupéfiants, d'extorsion, de vol à main armée et de faux. Il est libéré définitivement en 1975, après quoi il s'est consacré à sa carrière d'écrivain et d'acteur.
Edward Bunker est l'exemple même de l'enfant éduqué par les services sociaux dans les années 1940. À partir de ses 4 ans et jusqu'à ses 17 ans il n'a cessé de jongler entre maisons de redressement, fugues et maisons pour jeunes criminels. Il est incarcéré pour la première fois à 17 ans, dans la prison d'État de San Quentin, Big Q, réputée comme étant l'une des plus dures aux États-Unis. Il est le plus jeune homme à y avoir été détenu, mais réussit à s'en évader à deux reprises, dont une fois pour une cavale de plus de deux ans. Durant ses années de prison, il a appartenu au gang de la fraternité aryenne, connu pour ses agissements et ses meurtres sanglants dans les prisons californiennes.
Il a participé à quelques arnaques et vols à main armée en se justifiant par la nécessité de se nourrir et se loger, mais ne s'est jamais reconnu criminel. À ce sujet il a notamment déclaré : « Si je devais mettre sur une balance tout ce que j'ai fait à la société et tout ce que celle-ci m'a fait, je ne sais de quel côté elle pencherait. » Il a cependant avoué avoir besoin d'une adrénaline journalière qui constituerait sûrement, d'après lui, une cause de ses multiples délits.
En prison, le jeune homme se lie d'amitié avec Danny Trejo. Mais surtout, il y rencontre Caryl Chessman. Ensemble, ils discutent littérature par le biais des conduits d'aération, ce qui pousse Edward à réaliser son rêve : devenir écrivain. Tous deux deviendront des figures emblématiques pour les prisonniers américains.
Parallèlement à sa vie de jeune criminel, il fait la connaissance de Louise Wallis, figure du cinéma muet. C'est avec le soutien de cette véritable star d'Hollywood qu'il tente de se faire connaître dans le monde de l'édition. Après cinq romans refusés, No Beast So Fierce, son premier roman publié, est un succès.
Ses romans Aucune bête aussi féroce (No Beast So Fierce), La Bête contre les murs (Animal Factory) et La Bête au ventre (Little Blue Boy) sont des modèles de polars mettant en scène des personnages marqués par la violence et la prison, où apparaît la difficulté de se réinsérer dans la société pour un ancien taulard. Ses romans comportent également une critique féroce du système carcéral américain et une description précise et pragmatique des rapports humains en prison.
Diabétique, Eddie Bunker décède le 19 juillet 2005 au Providence Saint Joseph Medical Center (en) de Burbank en Californie, des suites d'une intervention chirurgicale visant à améliorer sa circulation sanguine dans les jambes. Il avait 71 ans. La nouvelle de son décès est annoncée par son ami de longue date, le scénariste Robert Dellinger (en). Les deux hommes s'étaient rencontrés en 1973 à la prison fédérale de Terminal Island, où Dellinger animait un atelier d'écriture.
Mr. Blue: Memoirs of a Renegade ou Education of a Felon (1999)
Death Row Breakout and Other Stories (2010)
Plusieurs romans d'Edward Bunker ont été adaptés en scénarios pour le cinéma :
1978 : Le Récidiviste (Straight time), film américain réalisé par Ulu Grosbard, d'après le roman No Beast So Fierce, avec Dustin Hoffman, Theresa Russell et Harry Dean Stanton.
2000 : Animal Factory, film américain réalisé par Steve Buscemi, d'après le roman The Animal Factory, avec Willem Dafoe, Edward Furlong et Danny Trejo.
2016 : Dog Eat Dog, film américain réalisé par Paul Schrader, d'après le roman Dog Eat Dog, avec Nicolas Cage et Willem Dafoe.
Edward Bunker a joué dans plusieurs films et séries TV, la plupart du temps des rôles de brigands, et toujours pour de brèves apparitions. Il lui est également arrivé de servir de conseiller technique, ou de participer à la production ou l'écriture de films. Il a participé à l'adaptation de ses deux romans pour le cinéma, l'un en tant que scénariste, l'autre en tant que coproducteur.
1978 : Le Récidiviste (Straight time) d'Ulu Grosbard
1992 : American Heart de Martin Bell
1978: Le Récidiviste (Straight time) d'Ulu Grosbard