Eduardo De Filippo, souvent désigné simplement par son prénom Eduardo, est un acteur, dramaturge, réalisateur, scénariste et poète italien né le 24 mai 1900 à Naples et mort le 31 octobre 1984 à Rome. Il fait partie de la famille Scarpetta-De Filippo, qui compte également sa sœur Titina De Filippo et son frère Peppino De Filippo, avec lesquels il a collaboré régulièrement au cours de sa carrière.
Considéré comme l'un des plus importants dramaturges italiens du XXe siècle, il est l'auteur de nombreuses pièces qu'il a mises en scène et jouées, puis traduites et interprétées par d'autres, y compris à l'étranger. Auteur prolifique, il a également travaillé au cinéma en interprétant les mêmes rôles que ceux qu'il jouait au théâtre. Pour ses mérites artistiques et ses contributions à la culture, il a été nommé sénateur à vie de la République italienne par le président de la République Sandro Pertini en 1981 et s'est vu décerner deux diplômes honorifiques en littérature par l'université de Birmingham en 1977 et par l'université de Rome « La Sapienza » en 1980. Il a également été proposé pour le prix Nobel de littérature. Eduardo reste, avec Luigi Pirandello, Dario Fo et Carlo Goldoni, l'un des dramaturges italiens les plus populaires dont les pièces sont les plus jouées à l'étranger.
Eduardo est né à Naples le 24 mai 1900 dans le quartier de Chiaia, Via Vittoria Colonna n° 5, aujourd'hui Via Vittoria Colonna n° 14. Comme sa sœur Titina et son frère Peppino, Eduardo est l'enfant naturel de la costumière de théâtre Luisa De Filippo et de l'acteur et dramaturge Eduardo Scarpetta, auteur de la célèbre pièce Miseria e Nobiltà. Ce dernier était en fait déjà marié à l'une des tantes de Luisa, Rosa De Filippo, avec laquelle il avait eu trois autres enfants (Domenico, Maria et Vincenzo Scarpetta). Luisa De Filippo reconnut ses trois enfants et leur donna son nom de famille.
Il grandit dans le milieu du théâtre napolitain avec sa sœur Titina, l'aînée, qui avait déjà sa place dans la compagnie de Vincenzo Scarpetta (l'un des enfants légitimes de Scarpetta) au début des années 1910, et son frère Peppino, le plus jeune, qui, avec Eduardo, était occasionnellement appelé à se produire sur scène : à l'âge de quatre ans, il monte pour la première fois sur scène, porté par un acteur de la troupe de Scarpetta, Gennaro Della Rossa, lors d'une représentation de l'opérette La Geisha, au Teatro Valle de Rome.
En 1912, la famille De Filippo déménage Via dei Mille et Eduardo et Peppino sont envoyés étudier au Collegio Chierchia, à Foria ; c'est là, entre tentatives de fugue et vicissitudes diverses, que le petit Eduardo commence à s'essayer à l'écriture, produisant son premier poème, avec des vers ludiques dédiés à la femme du directeur du collège. De retour à la maison, il part pour Rome à la recherche d'une indépendance économique, loge chez une tante et cherche du travail dans l'industrie cinématographique, mais sans succès. De retour à Naples, il fait ses premiers essais de comédien : il joue d'abord dans la revue de Rocco Galdieri, puis dans la troupe d'Enrico Altieri, puis dans d'autres compagnies comme l'Urciuoli-De Crescenzo et la Compagnia Italiana. C'est ainsi que, de théâtre en théâtre (San Ferdinando, Orfeo, Trianon), il rencontre Totò, qui deviendra un grand ami.
Dans la troupe de Vincenzo Scarpetta
En 1914, Eduardo entre définitivement dans la troupe de son demi-frère Vincenzo Scarpetta, rejoignant ainsi sa sœur Titina ; trois ans plus tard, lorsque Peppino entre dans la troupe, les trois frères se retrouvent à jouer ensemble. En 1918, alors que la guerre prend fin, Eduardo est appelé sous les drapeaux avec sa classe de conscrits. Réformé temporairement à la fin de l'année, il est rappelé en 1920 pour effectuer son service militaire dans les Bersaglieri (2e régiment de Bersaglieri, stationné dans l'historique caserne de La Marmora à Trastevere) où il reste jusqu'en 1921. Le commandant lui confie l'organisation de petits spectacles pour les soldats, dont il est à la fois l'auteur, l'acteur et le directeur de troupe. Pendant cette période, il mûrit de plus en plus son désir et sa capacité d'être auteur et metteur en scène, en plus d'être acteur, et en vient à écrire sa « première vraie comédie » en 1920, Farmacia di turno, une pièce en un acte à la fin amère, jouée l'année suivante par la troupe de Vincenzo Scarpetta.
De son frère Vincenzo, Eduardo a hérité, entre autres, de la sévérité et de la rigueur qui le caractériseront toute sa vie dans son travail et dans ses relations avec les autres, caractéristiques souvent caricaturées par sa légende mais qui ont sans aucun doute un fond de vérité. Le répertoire de Vincenzo Scarpetta à cette époque était essentiellement basé sur les comédies de son célèbre père, en plus d'autres comédies, de spectacles de revue et d'incursions au cinéma, et il était bien accueilli par la critique et le public.
En 1922, Eduardo De Filippo écrit Ho fatto il guaio?. Dans cette comédie, l'une des plus comiques du répertoire d'Eduardo, l'auteur introduit des thèmes qui seront une constante dans de nombreuses œuvres ultérieures, comme la folie (réelle ou supposée) et la trahison, avec une vague allusion pirandellienne, notamment dans son personnage de Ciampa dans Il berretto a sonagli, tout en suivant, dans la structure du texte, le modèle scarpettien du comique traditionnel. Curieuse est la citation qu'Eduardo insère dans la pièce, presque comme une revanche, de l'œuvre Mala nova de Libero Bovio, que le dramaturge et poète napolitain n'aimait pas.
L'importance qu'Eduardo acquiert dans la troupe de Scarpetta est déjà considérable, malgré son jeune âge ; cela l'amène aussi à développer, surtout pendant les saisons théâtrales d'été, des expériences différentes comme les représentations avec les « seratanti » en 1921 ou la mise en scène de Surriento gentile, une idylle musicale d'Enzo Lucio Murolo, une œuvre pour laquelle Eduardo est metteur en scène pour la première fois de sa longue carrière (16 septembre 1922).
Après la mort d'Eduardo Scarpetta (29 novembre 1925), Eduardo s'installe chez une jeune femme, Ninì, pour laquelle il compose quelques poèmes d'amour (dont E mmargarite, le plus ancien de ceux qui seront publiés par la suite) ; il est alors rejoint par son frère Peppino, qui avait entre-temps joué, sans résultats financiers positifs, avec la Compagnia Urciuoli, et qui espérait peut-être être également engagé par Scarpetta. Mais Eduardo décide de tenter l'aventure du théâtre et s'engage dans la troupe de Luigi Carini en tant qu'acteur « burlesque », convainquant l'impresario d'embaucher également Peppino. Mais Peppino hésite à rejoindre la Compagnia Vincenzo Scarpetta en tant que doublure de son frère. La parenthèse est de courte durée et Eduardo rentre dans le rang en écrivant Requie a l'anema soja... en 1926. (qui deviendra plus tard I morti non fanno paura - litt. « Les morts ne font pas peur ») dans lequel il joue habillé en vieillard ; voici ce qu'il dira bien des années plus tard dans une interview : « J'avais hâte de devenir vieux : comme ça, je me disais, je n'aurai plus besoin de maquillage. Et puis, si je joue désormais le vieillard, je pourrai continuer. Si, par contre, je joue le jeune homme, on dira bientôt : "Il a vieilli ! ». Le thème de la folie, cette fois réelle et non présumée, revient de manière omniprésente dans la comédie suivante, au titre emblématique de Ditegli sempre di sì, que la troupe de Scarpetta joue pour la première fois en 1927.
À la fin de la saison théâtrale 1927, Eduardo tente une expérience en solitaire, en créant une sorte de coopérative d'acteurs sans producteur direct ni bailleur de fonds, pour laquelle il appelle ses frères Peppino et Titina à jouer en partenariat artistique avec Michele Galdieri (ami d'Eduardo et fils du poète Rocco) ; c'est ainsi que naît la Compagnia Galdieri-De Filippo, dont Eduardo est le directeur, et qui débute avec succès au théâtre Fiorentini de Naples le 27 juillet avec le spectacle au titre superstitieux de La rivista... che non piacerà (litt. « La revue qui ne plaira pas »)