Le baron Edmond de Rothschild est un banquier, philanthrope et collectionneur français né à Boulogne-Billancourt le 19 août 1845 où il est mort le 2 novembre 1934.
Cadet du baron James de Rothschild, fondateur de la « branche de Paris » de la maison de banque, et de Betty von Rothschild, il sert dans la Garde nationale pendant la guerre de 1870.
Ses parents s'arrangent pour le fiancer à sa cousine Marguerite de Rothschild, mais elle refuse pour épouser le duc de Guiche.[réf. souhaitée]
Il épouse donc en 1877 sa cousine Adelheid von Rothschild (connue comme Adélaïde) (1853-1935), de la branche de Naples (voir famille Rothschild). Ils auront trois enfants :
James Armand Edmond, dit « Jimmy » (1878-1957) ;
Miriam-Alexandrine (1884-1965), collectionneuse d'art impressionniste et post-impressionniste.
Edmond de Rothschild, qui ne prit pas une part active au développement de la maison de banque familiale[réf. nécessaire], fut avant tout un collectionneur et un mécène.
Avec son frère Gustave, il finança les fouilles de Milet, Didymes, Tralles et Magnésie, effectuées en 1873. Il finança également les fouilles de Charles-Simon Clermont-Ganneau en Égypte, d'Eustache de Lorey en Syrie et de Raymond Weyl en Palestine.
Un des plus grands collectionneurs de son temps
Ami d'Ernest Hébert, Jean-Jacques Henner, Aimé Morot, Eugène Guillaume et Léon Bonnat, il réunit une célèbre collection de boîtes en or et de miniatures (aujourd'hui à Waddesdon Manor, Grande-Bretagne, dont son fils aîné hérita).
Membre du Conseil des Musées, il fait don au musée du Louvre du célèbre trésor d'argenterie de 110 pièces trouvé en 1895 à Boscoreale, près de Pompéi.
Il est également un mécène pour certains musées de province et de Paris. En 1907, par exemple, il participe financièrement à la fondation de la Société des Amis du Muséum national d'histoire naturelle. Déjà en 1902, il avait aussi fait don, au Muséum national d'histoire naturelle, de quelques spécimens fossiles destinés à la « Vitrine des grands carnassiers », de nos jours encore en exposition dans la galerie de Paléontologie.
Il offre un ensemble rare de manuscrits et d'autographes à la Bibliothèque nationale, ce qui lui valut d'être élu membre libre de l’Académie des beaux-arts au fauteuil d'Henri Bouchot (1906). D'autres manuscrits sont conservés à la BnF, au Metropolitan Museum of Art, au Getty Museum, au musée d'Israël à Jérusalem.
En 1907, il offre un tableau de Louis Timmermans, acheté lors du Salon des artistes français, au Musée de Dieppe.
En 1913, il offre le tableau Tricoteuse (1911) de Maurice Grün, acheté lors du Salon des artistes français au Musée des Beaux-Arts de Vannes.
À sa mort ses héritiers font don au musée du Louvre d’un ensemble de 3 000 dessins du XVIIIe siècle et de 43 000 estampes anciennes (dont un magnifique fond d'eaux-fortes).
Membre de la Société des Amis des Sciences, il contribua à la création de l’Institut de biologie physico-chimique (1927), de l’Institut Henri Poincaré et de la Maison de l’Institut de France à Londres (1919), et finança également la Casa de Velázquez à Madrid.
Engagement en Palestine ottomane