Dwight Howard, né le 8 décembre 1985 à Atlanta en Géorgie, est un joueur américain de basket-ball. Il mesure 2,08 m pour 120 kg.
Réputé pour ses qualités de dunkeur et de contreur, sa maladresse aux lancers francs lui vaut d'être fréquemment la cible de fautes intentionnelles (hack-a-Howard). Considéré comme un des meilleurs défenseurs des 50 dernières années en NBA, il possède 3 titres de Meilleur Défenseur de l'Année. Il remporte un titre NBA avec les Lakers lors des playoffs 2020.
Sur la scène internationale, il remporte la médaille de bronze au championnat du monde 2006 puis la médaille d'or lors Jeux olympiques de 2008 avec la sélection américaine.
Dwight Howard étudie et joue au lycée (high school) à la Southwest Atlanta Christian Academy. Durant sa scolarité, Howard a totalisé 2 146 points, 1 728 rebonds et 811 contres (soit des moyennes de 16,6 points, 13,4 rebonds et 6,3 contres par match). Il reçoit de nombreuses récompenses parmi lesquelles le titre de meilleur joueur lycéen de l'année en 2004. Plutôt que d'entrer en université, Howard décide alors de se présenter à la draft de la NBA.
Troisième joueur de l'histoire de la NBA à avoir été sélectionné en premier lors de la Draft de la NBA en étant issu du lycée, après Kwame Brown et LeBron James. Il réalise une excellente première saison avec sa franchise du Magic d'Orlando, il est élu dans le premier cinq des débutants de la ligue, NBA All-Rookie Team, dont les quatre joueurs sont Emeka Okafor, Ben Gordon, Andre Iguodala et Luol Deng.
Il prend part aux 82 matches de son équipe et affiche des moyennes de 12 points, 10 rebonds et 1,6 contre par match. Il est l'un des rares joueurs de la ligue à compiler au moins 10 points et 10 rebonds par match. Il est également le premier « rookie » (en compagnie d'Emeka Okafor) à réaliser cette performance depuis Shaquille O'Neal et Alonzo Mourning en 1992-93, tout comme il devient le plus jeune joueur de l'histoire à prendre 20 rebonds en un match (il le réalise trois fois dans l'année).
La saison 2005-2006 débute sur les chapeaux de roue pour le plus grand espoir d'une franchise floridienne en pleine reconstruction. Le 15 novembre 2005, Howard marque 21 points et récupère 20 rebonds face aux Bobcats de Charlotte, devenant le plus jeune joueur de l'histoire à inscrire au moins 20 points et 20 rebonds en un match. Le 20 janvier 2006, face à ces mêmes Bobcats, Howard marque 19 points et bat son record de rebonds avec 21. Ce record ne tient que 3 mois puisque le 15 avril 2006, il récupère 26 rebonds auxquels il ajoute 28 points dans une victoire des siens face aux 76ers de Philadelphie. Au cours de ce mois d'avril 2006, le numéro 12 du Magic marque 18,1 points et capte 14 rebonds par match pendant que son équipe remporte 7 matches contre 2 défaites. Howard est élu meilleur joueur du mois dans la Conférence Est. Il termine la saison avec des moyennes de 15,8 points et 12,5 rebonds et devient le deuxième meilleur rebondeur de la ligue derrière Kevin Garnett bien qu'il soit le seul à avoir dépassé la barre des 1 000 prises sur l'année.
Le Magic échoue finalement dans sa quête d'une place en séries éliminatoires (play-offs) mais prépare l'avenir en levant l'option qu'il possède sur les contrats de Howard et de Jameer Nelson pour la saison 2007-08.
Le 16 février, durant le NBA All-Star Game 2008 à la Nouvelle-Orléans, Dwight Howard remporte le Slam Dunk Contest, son deuxième dunk du concours reste le plus marquant, car Howard enfile le costume et la cape de Superman pour effectuer un dunk lointain, les juges lui donnent la meilleure note pour ce dunk. Howard remporte la finale contre Gerald Green. Howard possède 1 mètre de détente sèche.
À l'issue de la saison 2007-2008, il termine meilleur rebondeur de la ligue avec 14,2 rebonds par match faisant de lui le plus jeune joueur de l'histoire à réussir cette performance. La même année, il totalise aussi huit matchs à plus de 20 points et 20 rebonds, le plus gros total depuis Shaquille O'Neal en 1999-2000.
Il finit meilleur contreur et meilleur rebondeur lors de la saison régulière en 2008-2009, avec notamment 8 matchs à 20 points et 20 rebonds et un triple double : 30 points, 19 rebonds et 10 contres. Il bat aussi son record de points (45) contre les Bobcats de Charlotte le 17 février. Il gagne son premier titre de défenseur de l'année - NBA Defensive Player of the Year - et intègre la All-NBA first team à la fin de la saison. Cette année-là, Orlando finit troisième de la Conference Est.
Lors des playoffs 2009, il termine meilleur rebondeur avec une moyenne de 15,3 rebonds par match. Pour la première fois de carrière, il dispute les Finales NBA mais Orlando se fait éliminer (4-1) par les Lakers de Los Angeles.
Pour la saison 2009-2010, la franchise du Magic d'Orlando recrute Vince Carter. Le 20 mai 2009, à la suite d'un violent dunk, il manque de détruire le panneau et fait se décrocher l'horloge des 24 secondes. Dwight Howard termine une nouvelle fois meilleur rebondeur avec une moyenne de 13,2 prises. Il termine également à la première place de la statistique des contres avec 2,8 et, pour la première fois de sa carrière, il termine avec le meilleur pourcentage de réussite de la ligue avec 61,2 %. Il est élu meilleur défenseur pour la seconde année consécutive. Le Magic se fait éliminer en finale de la conférence par les Celtics de Boston sur le score quatre à deux. Lors des deux tours précédents, Orlando réussit le sweep, victoire quatre à zéro, face aux Bobcats de Charlotte puis les Hawks d'Atlanta. Durant ces playoffs, Howard marque 18,1 points, capte 11,1 rebonds et réalise 3,5 contres par match.
La saison 2010-2011 montre que Howard est en progrès sur le plan offensif avec 22,9 points de moyenne par rencontre. Il prend aussi 14,1 rebonds et sur le plan défensif il réalise 2,2 contres et fait 1,3 interception de moyenne. Au début de l'année 2011, il réalise plusieurs rencontres à plus de 30 pts et 10 rebonds. Il est élu meilleur défenseur de l'année pour la troisième année consécutive, se rapprochant ainsi de Dikembe Mutombo et Ben Wallace, titrés quatre fois chacun au cours de leur carrière. Il fait également partie des favoris au titre de MVP (Most Valuable Player), avec Derrick Rose. C'est ce dernier qui est finalement choisi, notamment grâce aux résultats de son équipe, bien meilleurs que ceux d'Orlando. Howard se classe en deuxième position. Lors des playoffs, le Magic est battu au premier tour par les Hawks d'Atlanta (4-2), même si, en moyenne sur la série, Howard marque 27,0 points, prend 15,5 rebonds, et effectue 1,8 contre.
Le 24 janvier 2012 il devient le joueur le plus prolifique de l'histoire du Magic d'Orlando lors de la victoire (102-83) de son équipe à Indianapolis. Howard marque 14 points pour porter son total à 10 657 points sous le maillot du Magic dépassant ainsi l'ancien shooteur Nick Anderson (10 650 points).
Fin avril 2012, il se blesse, et est opéré d'une hernie discale, ayant pour conséquence de lui faire manquer les playoffs aux côtés du Magic d'Orlando, et les Jeux olympiques au sein de l'équipe des États-Unis.
Lakers de Los Angeles (2012-2013)
Après des mois de rumeurs sur son transfert, le 10 août 2012, Dwight Howard est transféré chez les Lakers de Los Angeles dans un échange concernant quatre équipes (Nuggets de Denver, 76ers de Philadelphie, Magic d'Orlando et les Lakers), et au cours duquel Andrew Bynum, pivot titulaire des Lakers, rejoint les76ers.