Dwight David Eisenhower (/dwaɪt ˈdeɪvɪd ˈaɪzənˌhaʊɚ/), généralement appelé « Le Général » Dwight D. Eisenhower et surnommé Ike (/aɪk/), né le 14 octobre 1890 à Denison (Texas) et mort le 28 mars 1969 à Washington, D.C., est un militaire et homme d'État américain. Membre du Parti républicain, il est le 34e président des États-Unis, en fonction du 20 janvier 1953 au 20 janvier 1961.
Durant la Seconde Guerre mondiale, il commande le débarquement de novembre 1942 en Afrique du Nord, puis, en tant que commandant en chef du Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force, il planifie le débarquement de Normandie de juin 1944. Il est nommé General of the Army en décembre 1944. Il est chef d'état-major de l'armée de terre des États-Unis de 1945 à 1948 et commandant suprême des forces alliées en Europe de 1951 à 1952.
Élu président des États-Unis lors de la présidentielle de novembre 1952, il supervise le cessez-le-feu en Corée, lance la course à l'espace, développe le réseau des autoroutes inter-États et fait du développement de l'armement nucléaire l'une de ses priorités dans le cadre de la guerre froide avec l'URSS. Il est largement réélu en 1956 face au démocrate Adlai Stevenson, qu'il avait déjà affronté quatre ans plus tôt.
Son vice-président pendant huit ans, Richard Nixon, est battu à l'élection présidentielle de 1960 par John Fitzgerald Kennedy avec l'un des plus faibles écarts dans le vote populaire. Par la suite, Dwight D. Eisenhower se tient en retrait de la vie politique active.
Troisième des sept enfants d'Ida Elizabeth Eisenhower (née Stover) et de David Jacob Eisenhower, David Dwight Eisenhower naît le 14 octobre 1890 à Denison, dans le Texas, au sein d'une famille modeste, de tradition mennonite d'origine allemande dont le nom est Eisenhauer. C'est en 1741 que Hans Nicolas Eisenhauer avait émigré de la Sarre pour s'installer en Amérique, à Lancaster dans la colonie britannique de Pennsylvanie.
Il est baptisé David Dwight mais appelé couramment Dwight. L'ordre des deux prénoms est définitivement inversé lors de son incorporation à l'académie militaire de West Point.
La famille Eisenhower s'installe à Abilene au Kansas en 1892. C’est lors de sa scolarité à Abilène que le jeune Dwight Eisenhower aurait reçu le surnom de « Ike » par son meilleur ami d'enfance. Il est marqué par son éducation et sa foi protestante. Alors que son père était mennonite, sa mère fut une adepte des Témoins de Jéhovah à partir de 1895, et la résidence des Eisenhower servit de lieu de réunion pendant plusieurs années.
À 19 ans, en 1909, il obtient son diplôme de fin d'études secondaires du lycée d'Abilène et commence à travailler dans une laiterie, car ses parents n’ont pas les ressources financières nécessaires pour l’envoyer à l’université.
Il tente l'examen d'entrée de l'académie navale d'Annapolis, mais n'est pas admissible en raison de son âge.
Il entre finalement à l'université de Kansas City pour préparer une carrière militaire et réussit brillamment ses examens, qui lui permettent d'entrer d'office à l'Académie militaire de West Point.
Académie militaire et premières affectations
En 1911, Dwight Eisenhower, est admis à l’Académie militaire de West Point.
Il en sort, quatre ans plus tard, 61e sur 164 avec le grade de lieutenant, dans la moyenne de sa promotion et est affecté, à sa sortie d'école, au Fort Sam Houston de San Antonio au Texas (sa promotion sera qualifiée plus tard par les historiens de « la promotion sur laquelle les étoiles tombèrent », en anglais The class the stars fell on » par les nombreux généraux qu'elle donna).
C'est là qu'il rencontre Mamie Geneva Doud (1896-1979), qu'il épouse le 1er juillet 1916, et avec qui il a deux fils, Doud Dwight Eisenhower (1917-1921), décédé des suites de la scarlatine et John Sheldon David Doud Eisenhower (1922-2013).
En 1917, il est promu capitaine et sert comme instructeur dans plusieurs camps d'entraînement, alors que le pays est engagé dans la Première Guerre mondiale. Malgré ses demandes, il n'obtient pas d'affectation en Europe et, en 1918, prend le commandement du Tank Training Center à Camp Colt en Pennsylvanie.
Au Camp Meade (en), près de Washington, en 1920, promu au grade de major, il rejoint l’Infantry Tank School, où il retrouve un officier du corps blindé, le colonel Georges S. Patton, par ailleurs grand joueur de bridge.
Ensemble ils publient, comme de Gaulle, des articles préconisant l’utilisation des chars, afin d’éviter une nouvelle guerre de tranchées. Ses idées novatrices ne sont pas appréciées par ses supérieurs, et il est même menacé de passer en cour martiale.
Il est ensuite affecté dans la Zone du canal de Panama, sous les ordres du général Fox Conner, qui reconnaît sa valeur et en 1925 l’inscrit à l’école de formation aux fonctions de commandement et d’état-major de Fort Leavenworth, d’où il sort premier de sa promotion, ce qui lui vaut des affectations importantes, notamment auprès du général John Pershing et du général Douglas MacArthur.