Le Dow Jones Industrial Average, souvent raccourci en Dow Jones, est un indice du New York Stock Exchange. C'est le plus vieil indice boursier du monde.
L'indice repose sur le cours des actions de 30 des plus grosses entreprises cotées aux États-Unis. Les entreprises présentes évoluent avec le temps. La marque Dow Jones est la propriété de Dow Jones Indexes, une coentreprise détenue à 90 % par CME Group et à 10 % par Dow Jones and Company.
L'indice a été créé en 1896 par Charles Dow (1851-1902) et Edward Jones (1856-1920), deux journalistes qui travaillaient auparavant dans une agence de presse financière, le Wall Street Financial News Bureau. Ils créèrent la société Dow Jones and Company avec pour ambition d'estimer quelles valeurs industrielles ont le plus fort potentiel de la Bourse. Avec Charles Bergstresser, ils fondèrent également le Wall Street Journal.
1884 : fondation de l'indice par Charles Dow. Sur onze sociétés, neuf sont des compagnies de chemins de fer. Les deux autres, Western Union et Pacific Mail, opèrent dans la télégraphie et la machine à vapeur.
26 mai 1896 : début de la publication de l'indice, où entre General Electric, dopé par les inventions de Thomas Edison. Un des titres est U.S. Leather, société qui produit des courroies en cuir pour machines agricoles et qui disparaîtra en 1952. La première cotation de l'indice est de 40,94 points.
8 août 1896 : jour du plus bas historique de l'indice : 28,98 points.
1899 : sur douze sociétés de l'indice, trois produisent de l'acier et trois autres du cuivre ou du plomb, soit la moitié du total. Dès 1913, les États-Unis produiront autant d'acier que la France, l'Allemagne et l'Angleterre réunis.
1919 : l'indice termine l'année à 107,23 points, un record.
1920 : sur l'année, l'indice perd 35,38 points.
Entre août 1921 et le 3 septembre 1929 : l'indice grimpe de 468 % et s'établit à 381,7 points au plus haut, totalisant près de huit années de hausse continue.
avril 1929 : premier système de cotation électrique par Saint-Phalle & Co..
24 octobre 1929 : « Black Thursday », début du krach de 1929.
1929 : le bilan annuel enregistre une perte de 51,52 points, l'indice terminant à 248,48 points.
1931 : perte record de 52,67 % sur l'année.
1932 : le DJIA atteint 41,22 points, au plus bas, depuis 1897.
1938 : l'indice termine l'année à 154,76.
1945 : l'indice termine l'année à 192,91, repassant entre-temps le niveau de 1938.
1954 : l'indice termine l'année à 404,39, dépassant le record de 1929.