Sainte Dorothée (dont le nom signifie : « don de Dieu ») est une vierge martyre pendant la Persécution de Dioclétien, le 6 février 311, à Césarée en Cappadoce. Elle serait morte décapitée.
Elle fut amenée devant le préfet Sapricius, passa en jugement, fut torturée et condamnée à mort. Alors qu'on la menait au supplice, l'avocat païen Theophilus lui dit pour se moquer d'elle : « Nouvelle épouse du Christ, envoie-moi quelques fruits du jardin de ton époux ». Avant d'être exécutée, elle lui envoya, par un garçon de six ans, sa coiffure qui se trouva remplie d'une odeur céleste de roses et de fruits. Theophilus se proclama immédiatement chrétien, et fut mis à la torture avant de subir la mort.
C'est la version la plus ancienne de la légende, qui connut plus tard divers élargissements. Dans l'Ouest de l'Europe, elle est vénérée depuis le VIIe siècle.
Sainte Dorothée et saint Théophile sont curieusement absents des synaxaires grecs mais présents dans les ménées slaves. Ils sont très vénérés dans l'Église latine.
Elle est la patronne des jardiniers, fleuristes, brasseurs, et jeunes mariés.
L'Institut des Sœurs de Sainte Dorothée
Une religieuse italienne, sainte Paola Frassinetti, a fondé en 1834-1835 l'Institut des sœurs de Sainte Dorothée.
Sainte Dorothée est vénérée à Eecke en Flandre française. Dans la nef de l'église du village dédiée à Saint Wulmar, elle possède un petit autel néogothique réalisé par Gustave Pattein vers 1884. Une relique y est conservée. La paroisse d'Eecke célèbre tous les ans une neuvaine à partir du 6 février, pour la guérison des maladies de peaux et des maux de tête.
Le petit livre des saints, Rosa Giorgi, Larousse 2006 (ISBN 2-03-582665-9)
Cet article est la traduction d'un extrait de l'article « St. Dorothea » paru dans l'Encyclopedia catholica (domaine public)
Ressource relative aux beaux-arts : British Museum
Ressource relative à la religion : GCatholic.org
(en) Vie et culte de sainte Dorothée de Césarée, Katherine I Rabenstein, Saints of the Day, 1998
(de) Sainte Dorothée de Césarée, Ökumenisches Heiligenlexikon
(it) Hagiographie de sainte Dorothée de Césarée, Dom Luca Roveda, Antonio Borrelli, Santi e Beati
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