Donatien Laurent, né le 27 septembre 1935 à Belfort et mort le 24 mars 2020 à Brest, est un musicologue, ethnologue et linguiste français.
Il étudie la culture celtique et bretonne. Il dirige pendant douze ans le Centre de recherche bretonne et celtique. Il est l'un des premiers ethnologues à analyser la culture orale et la tradition chantée en Bretagne. Tout au long de sa carrière, il alterne entre collectes sur le terrain et travaux de réflexion sur documents existants. Ses recherches les plus importantes l'ont fait remonter aux origines de la gwerz de Louis Le Ravallec, la gwerz de Skolvan (proximité avec des textes du Livre noir de Carmarthen), et surtout Aux sources du Barzaz Breiz, sa thèse d’État publiée en 1989 après avoir retrouvé les carnets de collecte de l'auteur, La Villemarqué.
Donatien Laurent naît à Belfort en 1935. Il est le fils de Pierre Laurent, et de Suzanne Potiron, musicienne originaire de Nantes.
Donatien Laurent fréquente durant ses années de lycée à Paris la diaspora bretonne, et découvre la culture celtique.
Il fait partie du mouvement scout breton Bleimor à Paris, puis intègre en 1950, à la suite de son frère Loeiz, le bagad Bleimor et en devient le penn-soner.
En 1954, il décroche une bourse pour se rendre dans l’île de Skye, aux Hébrides, étudier l’histoire du clan Mac Leod dont les sonneurs héréditaires Mac Crimmon, qui ont créé au XVIe siècle le premier collège de sonneurs d’Écosse.
En 1956, il part se former College of Piping.
Avec Herri Léon, il développe l'utilisation de la grande cornemuse écossaise dans les bagadoù, ce qui crée des conflits au sein de Bodadeg ar Sonerion.
En 1956, il commence à réaliser une collecte de témoignages oraux sur la langue bretonne. Cette idée lui serait venu après un accident de vélo et l'achat d'un enregistreur avec la primpe d'assurance.
En juillet 1956, Donatien Laurent se rend à nouveau en Écosse avec son ami Herri Leon pour suivre l’enseignement du College of Piping de Glasgow qui organise des stages sur l’île de Skye.
En 1957, il assiste en auditeur libre aux cours de philologie celtique d’Édouard Bachellery à l’École pratique des hautes études. Il suit également des cours d’anglais en Sorbonne et engage, sous la direction d’André Martinet, un travail de linguistique générale.
Il est directeur de recherche au CNRS de 1960 à 1995.
Il commence en 1963 à travailler sur le Barzaz-Breiz publié par le vicomte de La Villemarque en 1839.
Le 14 septembre 1964, il se rend au manoir de Keransquer, près de Quimperlé, pour travailler sur les archives de Théodore Hersart de La Villemarqué.
En 1965, il rencontre lors d'une enquête sa future épouse, Françoise Prigent. Elle lui apportera un soutien actif dans la rédaction des Sources de Barz.
En 1975, il publie une thèse de doctorat intitulé La Villemarqué, collecteur de chants populaires : étude des sources du premier Barzaz-Breiz à partir des originaux de collecte (1833-1840) basé sur les carnets de collecte de La Villemarqué, constitués entre 1833 et 1892.
Donatien Laurent est directeur de recherche au CNRS et ethnologue. Il a dirigé le Centre de recherche bretonne et celtique (CRBC) de l'Université de Bretagne occidentale entre 1987 à 1999. Il est à l’initiative de la création du département d’ethnologie à l’Université de Brest.
Son travail sur le Barzaz-Breiz est adapté en documentaire.