Donald Hugh Henley, né le 22 juillet 1947 à Gilmer (États-Unis), est un musicien américain. Il est chanteur, batteur, guitariste, auteur-compositeur-interprète, producteur et membre fondateur des Eagles. Il a été le batteur et un des chanteurs du groupe de 1971 jusqu'à sa première dissolution en 1980. Il a repris ces fonctions pour la réunion en 1994. Il est le seul membre original constant du groupe depuis sa formation. Henley a chanté sur des succès tels que Witchy Woman, Desperado, Best of my Love, One of These Nights, Hotel California, Life in the Fast Lane, The Long Run et Get Over It.
Après la première dissolution des Eagles en 1980, Henley entreprend une carrière solo et sort son premier album sous son nom, I Can't Stand Still, en 1982. Il sort par la suite quatre autres albums studio, deux albums de compilation et un album live (en format audio et vidéo). Ses succès en solo incluent Dirty Laundry, The Boys of Summer, All She Wants To Do Is Dance, Heart of the Matter, The Last Worthless Evening, Sunset Grill, Not Enough Love in the World et The End of the Innocence.
Au total, Don Henley a publié sept albums studio avec les Eagles et cinq en tant qu'artiste solo. Les Eagles ont vendu plus de 150 millions d'albums dans le monde, ont remporté six Grammy Awards, ont eu cinq singles classés numéro un, 17 singles classés parmi les 40 meilleures ventes et six albums classés numéro un. Le groupe a été intronisé au Temple de la renommée du Rock and Roll en 1998 et reste le groupe américain le plus vendu de l'histoire de la musique enregistrée. En tant qu’artiste solo, Henley a vendu plus de 10 millions d’albums dans le monde entier, a publié 8 singles classés parmi les 40 meilleures ventes du Billboard Hot 100, a remporté deux Grammy Awards et cinq MTV Video Music Awards. En combinaison avec les Eagles et en tant qu'artiste solo, Henley a donc publié 25 singles classés parmi les 40 meilleures ventes. En 2008, il a été classé 87e plus grand chanteur de tous les temps par le magazine Rolling Stone.
Henley a également joué un rôle fondateur dans plusieurs causes environnementales et politiques, notamment le projet Walden Woods. De 1994 à 2016, il a divisé ses activités musicales entre les Eagles et sa carrière solo.
Donald Hugh Henley est né à Gilmer et a grandi dans la petite ville de Linden, au nord-est du Texas. Il est le fils de Hughlene McWhorter et de C. J. Henley. Il est d'ascendance irlandaise, anglaise et écossaise. Henley a fréquenté le lycée Linden-Kildare où il a d'abord joué au football mais, en raison de sa taille relativement petite, son entraîneur lui a suggéré de démissionner. Il a alors rejoint le groupe musical de son école, jouant d'abord du trombone, puis des percussions. Après avoir quitté l'école en 1965, il a commencé ses études à la Stephen F. Austin State University à Nacogdoches, au Texas. Il a ensuite fréquenté la North Texas State University (rebaptisée en 1988 l'Université du Nord du Texas) à Denton (Texas) de 1967 à 1969. Henley a quitté l'école pour passer du temps avec son père, qui se mourait de sa maladie cardio-vasculaire.
Alors qu'il est encore au lycée, Henley est sollicité pour rejoindre un groupe de dixieland, nommé The Four Speeds, formé par Elmer Bowden, père de son ami d'enfance Richard, qui est aussi leur gérant, incluant en outre Freddie Neese à la guitare, Jerry Surrat à l'orgue et à la trompette, Richard Bowden à la basse, et donc Don Henley à la batterie et au chant. Ils gravent deux singles publiés en 1964 : Why Did You Leave Me / Bedrock et Variety / El Santa. En 1967, le groupe est renommé Felicity, et signe avec un producteur local, sortant un single avec en face A la chanson Hurtin' écrite par Richard Bowden et en face B la chanson I'll Try It écrite par Don Henley. En 1969, ils rencontrent par hasard le chanteur texan Kenny Rogers qui s'intéresse à leur groupe. Ils changent alors de nouveau leur nom pour devenir Shiloh, et enregistrent quelques chansons pour Rogers ; leur premier single sous ce nom est Jennifer (O My Lady) / Tell Me To Get Out Of Your Life. Mais l'organiste Jerry Surrat meurt dans un accident de motocross juste avant la sortie de ce disque. Les membres de Shiloh sont alors : Don Henley à la batterie et au chant, Richard Bowden à la guitare et au chant, son cousin Michael Bowden à la basse, Al Perkins à la guitare, et Jim Ed Norman recruté comme nouvel organiste. Kenny Rogers aide à signer le groupe chez Amos Records et l'amène à Los Angeles en juin 1970. Ils enregistrent alors un album (sans titre ou intitulé simplement Shiloh) produit par Kenny Rogers aux studios Larrabee. Ils vivent chez Kenny pendant quelques mois. Shiloh est dissous en 1971 à cause de fréquentes disputes concernant le leadership du groupe et des divergences créatives entre Don Henley et Richard Bowden. (L'organiste Jim Ed Norman travaillera plus tard avec les Eagles comme pianiste et claviériste sur les albums Desperado, One of These Nights, Hotel California ainsi que sur Eagles Live, en plus de diriger les arrangements de cordes et les orchestrations. Il travaillera aussi avec le groupe America pour leur album Hat Trick, ainsi qu'avec Anne Murray, Kenny Rogers, Hank Williams, Jr., Emmylou Harris et d'autres grands noms de la country.)
Linda Ronstadt et la création des Eagles
À Los Angeles, Don Henley rencontre Glenn Frey puisque tous deux sont sur le même label (Glenn Frey formant alors avec J.D. Souther le duo Longbranch Pennywhistle récemment signé chez Amos Records). Ils sont sollicités par le gérant John Boylan pour devenir membres du groupe accompagnateur de Linda Ronstadt pour sa tournée de 1971. Cette occasion de tourner avec elle fut le catalyseur de la formation des Eagles : Henley et Frey décident de former leur propre groupe ; ils sont rejoints par Randy Meisner (ex-Poco) à la basse, et Bernie Leadon (précédemment membre de The Flying Burrito Brothers) à la guitare et au banjo, devenant les Eagles. (Randy et Bernie ont également joué dans le groupe de soutien de Ronstadt, mais les quatre musiciens n'ont cependant joué ensemble qu'une fois auparavant, le personnel de ce groupe ayant changé au cours de la tournée.)
Les Eagles sont officiellement formés en septembre 1971 et signent sur le label de David Geffen, Asylum Records. Ils sortent en 1972 leur premier album studio (sans titre ou simplement intitulé The Eagles), comportant la chanson Take It Easy, écrite par Jackson Browne et Glenn Frey, qui est le premier succès du groupe. Henley écrit la plupart des chansons les plus connues du groupe, généralement en collaboration avec Frey. Witchy Woman, co-écrite avec Leadon, est sa première chanson à succès, tandis que Desperado marque le début de son partenariat d'écriture avec Glenn Frey.
Don Henley chante sur beaucoup de chansons populaires du groupe, notamment Desperado, Witchy Woman, Best of My Love, One of These Nights, Hotel California, The Long Run, Life in the Fast Lane (signée par Don Henley, Glenn Frey et Joe Walsh). Les Eagles remportent de nombreux Grammy Awards au cours des années 1970, devenant l'un des groupes de rock les plus titrés de tous les temps. Ils font également partie des cinq groupes mondiaux les plus vendus aux États-Unis, et sont le groupe américain le plus vendu aux États-Unis. Le duo Henley / Frey a été considéré comme l'équivalent américain du duo Lennon / McCartney au Royaume-Uni.[réf. nécessaire]
Le groupe se sépare une première fois en 1980 à la suite d’une tournée difficile et de tensions personnelles lors de l’enregistrement de l'album The Long Run. Toutefois, ils se réunissent 14 ans plus tard, en 1994, et publient alors l'album live Hell Freezes Over. Le titre de l'album fait référence à une citation de Don Henley après la dissolution du groupe en 1980 ; lorsque les gens lui demandaient quand le groupe jouerait à nouveau ensemble, il répondait invariablement : « quand l'enfer gèlera ! » (« When Hell freezes over! »). Don Henley continue de tourner et d’enregistrer avec les Eagles. Leur dernier album studio en date, Long Road Out of Eden, est sorti en 2007. Le groupe a effectué plusieurs tournées très réussies, telles que Hell Freezes Over (1994-1996) et la tournée Long Road Out of Eden. Le 1er avril 2013, lors d'un concert au Casino Rama de Rama, en Ontario, Henley a annoncé la tournée History of the Eagles, qui a débuté en juillet 2013 et s'est terminée en juillet 2015, six mois avant le décès de Glenn Frey. Aux Grammy Awards 2016, les Eagles et Jackson Browne ont interprété Take It Easy en hommage à Frey.