Le dollar (symbole monétaire : $, Unicode U+0024) est le nom de la monnaie de plusieurs pays, dont l'Australie, le Canada, les États-Unis, la Nouvelle-Zélande, certains États des Caraïbes, d'Asie et d'Amérique du Sud.
Pays ayant le dollar pour monnaie
Étymologie : le thaler originel
Le mot « dollar » est une mutation phonétique du mot allemand thaler ou taler (de Thal ou Tal, « vallée » en allemand).
Le thaler était une pièce de monnaie en argent, initialement produite dans les monts Métallifères situés au Nord-Ouest de la Bohême. En 1516, de larges quantités d'argent sont découvertes dans la vallée correspondant aujourd'hui à la ville de Jáchymov en République tchèque, ce qui incite le comte Hieronymus Schlick à la baptiser Joachimsthal (« vallée de Saint-Joachim » en allemand) et à permettre le minage de l'argent présent sur le site. La couronne de Bohême donne l'autorisation à Schlick de produire sa propre monnaie en 1520, sous le nom de Joachimsthaler, bientôt raccourci en thaler. Les standards du thaler (taille et matériau) deviennent rapidement populaire dans l'Europe germanophone, puis dans tout l'Occident.
Les thaler coloniaux néerlandais et espagnols
Cette pièce d'argent et ses nombreuses copies nationales deviennent ainsi, dès la fin du XVIe siècle, la monnaie par excellence des échanges commerciaux internationaux en plein essor. Le nom de la monnaie est dérivé dans de nombreux pays d'Europe, donnant par exemple le rixdale néerlandais, plus tard introduit à La Nouvelle-Amsterdam et dans les Treize Colonies par les colons néerlandais. C'est également ce qui explique qu'en parallèle, lorsque l'Espagne colonise une partie de l'Amérique du Sud, l'actuel Mexique et une partie du territoire des actuels États-Unis, mettant ainsi la main sur les immenses richesses minières du continent au XVIe siècle et au XVIIe siècle, elle continue de frapper une monnaie semblable au thaler, les standards de la pièce germanique s'étant imposés en Espagne sous le règne de Charles Quint puis des Habsbourg espagnols. En effet, afin de s'aligner sur les standards de monnaie en vigueur dans le Saint-Empire romain germanique, l'Espagne frappe dès 1497 une pièce de bon aloi, la pièce de huit (surnommée piastre en français), d'une valeur de huit réaux espagnols, qui circule rapidement sur tous les territoires américains de l'empire colonial espagnol.
Le lien entre la Bohême, alors dans le Saint-Empire romain germanique, et l'Espagne, s'explique par le règne d'une dynastie commune, les Habsbourg : dans la première moitié du XVIe siècle le roi de Bohême et de Hongrie, Ferdinand de Habsbourg (futur empereur Ferdinand Ier), a pour frère aîné l'empereur germanique Charles Quint, également « roi des Espagnes et des Amériques ». Leur mère Jeanne la Folle avait épousé en 1496 Philippe le Beau, fils de l'empereur germanique Maximilien de Habsbourg.
La base du système monétaire espagnol est le réal (real) depuis le XIVe siècle : sont donc frappées des pièces d'un réal et d'énormes quantités de pièces à valeur plus élevée de deux, quatre et surtout de huit reales. Cette « pièce de huit » est également appelée real de a ocho ou « huit de plate » (« plate » de plata, signifiant argent), ou plus tard peso de plata (« poids d'argent » en espagnol) et encore « piastre » (« jeton, plaque d'argent », de l'italien piastra passé en français). L’Espagne, par le biais de ses colonies américaines, devint rapidement le monnayeur du monde, ancien et nouveau, aussi bien en monnaie d'argent (pièces de huit et sous-multiples) qu'en monnaie d'or (écus, escudos ou de deux pièces de huit, et surtout du doublon valant 2 écus soit 4 pièces de 8). Une part importante des échanges internationaux sont effectués avec cette pièce de huit, notamment sur le continent américain.
À la fin du XVIIe siècle, le stock de pièces en métal précieux fut multiplié par huit dans le monde et les monnaies hispaniques étaient massivement absorbées aux Indes, en Chine et en Afrique, avec le développement fulgurant du commerce lointain par les Compagnies des Indes orientales créées aussi bien par les Pays-Bas que par l'Angleterre ou la France.[réf. nécessaire]
Les États-Unis, en tant que colonie britannique, ne frappent pas de monnaie spécifique. Les échanges économiques sont ainsi basés sur de nombreuses monnaies informelles, comme des feuilles de tabac liées en bottes en Virginie et au Maryland, ou des ceintures en perles de coquillages (les wampums). Les monnaies espagnoles, dont la pièce de huit sont principalement utilisées pour les échanges internationaux. Ce n'est qu'avec le Coinage Act of 1792 (« loi sur la monnaie de 1792 » en français) que les récemment indépendants États-Unis établissent le dollar américain comme seule unité monétaire et le déclarent moyen de paiement légal. La valeur du nouveau dollar américain est alors fixée comme égale à celle du Spanish milled dollar (« dollar espagnol usiné » en français, désignant la pièce de huit réaux), dont la circulation reste légale jusqu'au Coinage Act of 1857.
Diffusion du mot « dollar » hors des États-Unis
À partir du milieu du XIXe siècle, les différents gouvernements coloniaux des provinces du Canada britannique adoptent progressivement des monnaies basées sur le dollar américain (et portant son nom) et non sur le livre sterling, comme le souhaite le gouvernement britannique. Les échanges commerciaux nombreux avec leur voisin américain sont en effet grandement facilités par l'indexation des monnaies canadiennes sur le dollar américain. En 1868, le gouvernement fédéral de la récente confédération canadienne adopte son premier Currency Act, entérinant l'usage d'un « dollar canadien » partiellement basé sur le dollar américain.
Au cours du XXe siècle, de nombreuses anciennes colonies britanniques adoptent des monnaies sous le nom de « dollar » en remplacement des livres coloniales, comme en Jamaïque en 1968 ou en Australie en 1966 par plébiscite de la population.
Plusieurs explications concurrentes coexistent concernant l'origine du symbole du dollar, le S majuscule barré d'un ou deux traits verticaux.Le symbole du dollar remonte sans doute à la pièce de 8 reales espagnole. En effet, la pièce d'argent espagnole de huit réaux de plate possédait un revers arborant un graphisme remarquable, caractéristique : deux colonnes couronnées encadrant deux planisphères, représentant l'Ancien et le Nouveau Monde, surmontées d'une couronne royale. Elle faisait partie d'une grande lignée de monnaies, la famille monétaire des réaux d'Espagne, la pièce de huit étant apparentée de surcroît comme on l'a dit plus haut au thaler germanique.
Les deux colonnes figuraient les anciennes colonnes d'Hercule qui, dans l'Antiquité, symbolisaient les falaises du détroit de Gibraltar, et donc le passage de Mare nostrum (la Méditerranée) vers l'inconnu atlantique. Chacune des colonnes est entourée d'une banderole (ou phylactère) en forme de « S » où on lit « PLUS » sur l'une et « ULTRA » sur l'autre (« au-delà ») pour montrer qu'eux, les Espagnols, avaient pu franchir ces colonnes du Nec plus ultra (ou « rien au-delà »), et avaient conquis le nouveau monde. Pour l'Espagne, première puissance coloniale et du monde d'alors, ces deux colonnes ouvraient sur l'empire espagnol qui s'étendait sur les deux mondes (symbolisés par les deux planisphères). Par ailleurs, « Plus Oultre », c'est-à-dire Plus Ultra, était la devise personnelle, en français, de l'empereur Charles Quint (dont on sait que « sur son empire, le soleil ne se couchait jamais »).
C'est ce dessin spectaculaire de la pièce de 8 qui va frapper les esprits, non seulement en Europe, dans l'Empire ottoman, en Asie, mais bientôt en Amérique, hispanique d'abord, anglo-saxonne ensuite. En effet le réal espagnol a cohabité avec d'autres monnaies dont le dollar (thaler anglo-américain), dans les treize colonies britanniques jusqu'à l'unification monétaire de 1792 aux États-Unis (Coinage Act), le dollar américain devenant alors la monnaie commune légale de la jeune fédération, au moins officiellement ; mais jusque vers 1857-1860, le 8 reales y circulait encore. Ce dessin constituait en quelque sorte la signature des monnaies les plus répandues pour les échanges commerciaux à travers le monde. Les colonnes et leur banderole en S étaient le graphisme constant et très visuel de l'envers – côté pile – de la pièce de huit, de la piastre, marquant puissamment l'esprit des commerçants (au contraire de l'effigie de l'avers – côté face – qui, elle, changeait avec le monarque espagnol régnant). Ceci est tellement vrai que ce graphisme perdura sur certaines pièces espagnoles jusqu'à nos jours.