Disney Publishing Worldwide est une filiale de la Walt Disney Company qui gère les nombreuses publications utilisant des personnages de Disney de par le monde. Elle est rattachée à la division Disney Consumer Products de la société qui est consacrée aux « produits de consommation ».
L'histoire de la société remonte aux premières publications de bandes dessinées Disney dans les années 1930 mais ce n'est qu'en 1950 qu'une société, Walt Disney Publications, a été créée pour dissocier les productions non cinématographiques de la filiale mercantile Walt Disney Entreprises et regrouper les activités liées à l'édition. Auparavant, ces productions étaient supervisées par un département. Ironie du sort, la partie édition est revenue dans le giron des "produits de consommation".
Le Disney Book Group, regroupant les différentes entités d'édition aux États-Unis est une importante entité de cette filiale. Il a été créé en 1991, au même moment que Disney Press. La société possède deux sièges sociaux, l'un à White Plains, État de New York et l'autre à Milan, en Italie. La société fut temporairement rattachée au début des années 2000 à un groupe de Buena Vista nommé Buena Vista Publishing Group.
Disney Publishing vend 274 titres de magazines et 120 millions de livres pour enfants par an. Les livres, magazines et autres publications sont publiées dans 74 pays et 55 langues. Disney annonçait en 2002 que 100 millions d'enfants par mois lisent leurs publications.
Il existe aussi une filiale nommée Walt Disney Music Publishing pour la gestion des droits sur les partitions musicales produites par Disney et qui est rattachée au Disney Music Group.
1930-1945 : Une distribution internationale rapide
La première bande dessinée (comic strip) Disney est Mickey dans l'île mystérieuse publiée dans plusieurs quotidiens américains à partir du 13 janvier 1930 et dessinée par Ub Iwerks. Les premières histoires sont distribuées aux États-Unis par le syndicat de producteurs-éditeurs King Features Syndicate. Iwerks réalise les strips durant un mois puis est remplacé par Win Smith, remplacé au bout de trois mois par Floyd Gottfredson qui dirigera la production de comics jusqu'en 1975. Le premier livre est Mickey Mouse Book publié en 1930 par Bibo-Lang et contenant une histoire de Bobette Bibo, fille de l'éditeur. Un second livre est édité en 1931 par David McKay, premier d'une série de livres chez cet éditeur.
Le 10 janvier 1932, une nouvelle série de bande dessinée débute avec une parution hebdomadaire nommée Mickey Mouse Sunday, dessinée par Manuel Gonzales jusqu'en 1962. La même année, les Silly Symphonies ont eu leur propre série de planches hebdomadaires, parues dans les quotidiens américains de 1932 à 1945 ainsi qu'en 1950 et 1951.
Le premier comic (format livre) Disney est The Mickey Mouse Magazine, qui sort sous une première version en 1930, une seconde en 1932 puis une troisième version en octobre 1935, c'est cette dernière qui adoptera dans les années 1940 un format classique pour ce type de publications. La troisième publication était éditée par Hal Horne avec l'idée d'une revue périodique distribuée dans les stands de presse sans but promotionnel par rapport aux deux autres publications. Mais Horne ne rentrait pas dans ses frais et dès 1936 Kay Kamen reprend le magazine. Ce nouveau format prend ensuite le nom de Walt Disney's Comics and Stories. L'éditeur Blue Ribbon publie le premier livre animé de Disney en 1933 au travers d'une licence de Wihtman Books, futur Western Publishing.
La bande dessinée quotidienne de Donald Duck débute elle le 7 février 1938, dessinée par Al Taliaferro jusqu'à sa mort en 1969. Elle est rapidement suivie par une édition hebdomadaire. D'autres publications existent aussi comme les Silly Symphonies (hebdomadaire), les « spéciales films » dédiées aux longs métrages d'animation, les Uncle Remus Sunday (d'après les personnages du film Mélodie du Sud), les Drôle de zoo (Merry Menagerie), True-Life Adventures, Scamp et Winnie l'ourson.
Durant les années 1930, un grand nombre d'histoires de Mickey apparaissent, aux États-Unis mais également en Europe (Angleterre, Serbie, Italie), parfois sans licence officielle. Les premières histoires de Mickey Mouse ont été publiées au Brésil en 1930 dans le magazine O Tico Tico sous le nom Ratinho Curioso (la « Souris curieuse »). En 1934, les histoires sont publiées dans le Suplemento Juvenil du journal d'Adolfo Aizen.
En 1932, Disney autorise un journal italien à reproduire et traduire les histoires en Italie dans des magazines, nommé simplement Topolino (le nom italien de Mickey) publié par Mondadori à partir de décembre 1932. Dès les débuts de cette publication, des histoires originales sont produites par des auteurs italiens dont Giove Toppi.
Elles apparaissent en France dans Le Journal de Mickey, par l'intermédiaire d'Opera Mundi, dès 1934, qui possèdent les droits de distribution de KFS pour une bonne partie de l'Europe.
Le magazine britannique Mickey Mouse Weekly est publié au Royaume-Uni à partir du 8 février 1936.
En 1937, Musse Pig Tidningen est lancé en Suède par Åhlen & Åkerlunds mais s'arrête dès 1938.
1945-1961 : Développement à l'international
Après la Seconde Guerre mondiale, la production se rationalise et les éditeurs sous licence Disney reprennent les bandes dessinées américaines publiées dans les quotidiens et comic books. Cependant, dans certains pays, le besoin d'histoires nouvelles est tel qu'une production locale apparait, notamment en Italie et dans les pays scandinaves.
En 1945, Aizen en visite en Argentine rencontre les frères Civita qui ont fondé Editora Abril quelques années auparavant et dès l'année suivante ils forment un partenariat pour lancer un magazine avec des personnages Disney sous licence, nommé Seleções Coloridas qui est alors édité par Editora Brasil-América (EBAL), société fondée le 18 mai 1945.