La deuxième croisade (1145 ou 1147-1149) est une expédition des chrétiens d'Occident vers la Terre sainte qui est lancée en décembre 1145 par le pape Eugène III à la suite de la prise d'Édesse par l'atabeg seldjoukide de Mossoul en 1144, suivi de la conquête du comté d'Édesse, qui met en danger les États latins d'Orient, issus de la première croisade (1095-1099).
Prêchée en France et dans le Saint-Empire par Bernard de Clairvaux en 1146, l'expédition en Terre sainte commence avec la participation du roi de France Louis VII, accompagné de son épouse, Aliénor d'Aquitaine, et de l'empereur Conrad III, par la traversée de l'Empire byzantin par voie de terre. Arrivés sur place à la fin de 1147, les Croisés subissent plusieurs défaites face aux Turcs seldjoukides, puis à Damas, qu'ils ne parviennent pas à prendre (juillet 1148), de sorte que l'expédition s'achève, en 1149, par un retour à la situation de 1146.
Cette expédition vers la Terre sainte est associée avec des opérations sur deux autres théâtres de conflit des chrétiens d'Occident : la péninsule Ibérique, où a lieu depuis le Xe siècle la guerre de reconquête des chrétiens sur les musulmans, et les pays de la mer Baltique, où ils sont aux prises avec des populations païennes (polythéistes), principalement slaves.
Chrétiens d'Occident, chrétiens d'Orient, musulmans
La rupture politique entre l'Empire romain d'Occident, qui disparaît en 476, et l'Empire romain d'Orient, qui devient l'Empire « byzantin », est prolongée par un écart religieux de plus en plus grand entre deux formes de christianisme qui se séparent formellement lors du schisme de 1054 entre les chrétiens qui reconnaissant l'autorité suprême de l'évêque de Rome, successeur de Saint Pierre, le pape, et les chrétiens grecs, à l'origine associés à l'Empire byzantin, désormais en partie sous domination musulmane, dirigés par des patriarches autonomes (Constantinople, Antioche, Alexandrie).
L'Empire byzantin subit des pertes considérables à partir du VIIe siècle, lorsqu'il est attaqué par les armées musulmanes de Mahomet (570-630), puis des califes omeyyades. Ils leur abandonnent l'Égypte (Alexandrie), la Terre sainte (Jérusalem) et la Syrie (Damas, Alep, Antioche).
Au XIe siècle apparaissent de nouveaux acteurs, les Turcs seldjoukides, qui perturbent l'équilibre géopolitique de la région. La prise de Jérusalem aux Fatimides d'Égypte par les Turcs Seldjoukides en 1070 est suivie en 1078 de l'interdiction par eux des passages des pèlerinages chrétiens, ce qui déclenche 18 ans plus tard, en 1096, la première croisade.
L'appel à la croisade est dû au pape Urbain II en 1095.
L'expédition organisée en conséquence de son appel de Clermont-Ferrand aboutit à des résultats tangibles : prise de Jérusalem par les croisés, puis après qu'ils ont repoussé une armée de secours musulmane, fondation des quatre États latins d'Orient, du sud au nord : le royaume de Jérusalem, le comté de Tripoli, la principauté d'Antioche et le comté d'Édesse.
Puissances musulmanes au début du XIIe siècle
Le monde musulman a perdu l'unité qu'il avait sous les califes omeyyades (Damas), puis sous les califes abbassides (Bagdad). Il existe désormais plusieurs pouvoirs de religion musulmane.
Notamment, dans le voisinage des États latins :
l'Empire seldjoukide (capitale Ispahan) avec ses annexes et provinces :
le sultanat de Roum en Anatolie (capitale Konya),
la régence de Mossoul : tenu par l'atabeg Zengi jusqu'en 1146
l'émirat d'Alep tenu par Zengi, puis par son fils Nur ad-Din
le califat d'Égypte, tenu par la dynastie des Fatimides, qui inclut la ville d'Ascalon à la limite du royaume de Jérusalem.
États latins d'Orient de 1099 à 1144