Desmond Doss, né le 7 février 1919 à Lynchburg (Virginie) et mort le 23 mars 2006 à Piedmont (Alabama), est le premier objecteur de conscience à recevoir la Medal of Honor pour son courage et sa bravoure à sauver ses camarades tout en n'utilisant pas d'arme, à des fins religieuses, étant le seul durant la Seconde Guerre mondiale, et l'un des trois seuls honorés tous conflits armés confondus (les deux autres sont Thomas W. Bennett et Joseph G. LaPointe, Jr.). Il était caporal dans l'United States Army et affecté au détachement médical du 307e régiment d'infanterie (en), 77e division d'infanterie.
Né à Lynchburg le 7 février 1919, Desmond est le fils de William Thomas Doss, vétéran américain de la Première Guerre mondiale ensuite charpentier, et de Bertha E. (Oliver) Doss.
Enrôlé volontaire en avril 1942, Desmond Doss, qui est adventiste du septième jour, refuse de tuer ou de porter une arme au combat en raison de ses convictions religieuses. Par conséquent, il est affecté à un poste d'infirmier sur le théâtre du Pacifique lors de la Seconde Guerre mondiale où il contribue à sauver la vie de 75 de ses camarades en les faisant redescendre un à un de la falaise d'Okinawa dans une civière de corde, restant pour cela exposé au sommet de la falaise durant l'opération de sauvetage. Doss est blessé par l'ennemi trois fois au cours de la guerre, ce qui lui vaut trois Purple Heart. Peu de temps avant de quitter l’armée, on lui diagnostique une tuberculose qui lui coûte un poumon. Démobilisé de l'armée en 1946, il passe cinq années sous traitement médical pour ses blessures et sa maladie.
Desmond Doss meurt en 2006 à son domicile à Piedmont en Alabama, après avoir été hospitalisé pour des troubles respiratoires, le même jour qu'un autre récipiendaire de la Medal of Honor, David B. Bleak. Il est enterré dans le cimetière national de Chattanooga à Chattanooga. Son épouse meurt en 1991.
Service de la Seconde Guerre mondiale
Avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Doss était employé comme menuisier dans un chantier naval de Newport News, en Virginie. Il a choisi le service militaire, malgré l'offre qu'il lui est faite d'un sursis à cause de son travail de chantier naval, le 1er avril 1942, à Camp Lee, Virginie. Il a été envoyé à Fort Jackson en Caroline du Sud pour s'entraîner avec la 77e division d'infanterie réactivée. Pendant ce temps, son frère Harold a servi à bord de l'USS Lindsey.
Doss a refusé de porter une arme au combat en raison de ses convictions personnelles en tant qu'adventiste du septième jour contre le meurtre. Il est devenu par conséquent infirmier assigné au 2e peloton, compagnie B, 1er bataillon, 307e infanterie, 77e division d'infanterie.
Alors qu'il servait avec son peloton en 1944 à Guam et aux Philippines, il a reçu deux médailles de l'étoile de bronze avec un "V" en agrafe, pour sa bravoure exceptionnelle en aidant les soldats blessés sous le feu. Pendant la bataille d'Okinawa, il sauva la vie de 50 à 100 fantassins blessés au sommet de la zone connue par la 96e division sous le nom d'escarpement de Maeda ou Hacksaw Ridge. Doss a été blessé quatre fois à Okinawa, et a été évacué le 21 mai 1945, à bord de l'USS Mercy. Doss a subi une fracture du bras gauche à cause de la balle d'un tireur d'élite alors qu'il était ramené vers les lignes alliées et à un moment donné, dix-sept éclats d'obus ont été incrustés dans son corps après avoir tenté de lancer une grenade loin de lui et de ses hommes.
Il a reçu la Medal of Honor pour toutes ses actions.
Après la guerre, Doss avait initialement prévu de poursuivre sa carrière dans la menuiserie, mais d'importants dommages à son bras gauche l'ont rendu incapable de le faire. En 1946, on lui diagnostique une tuberculose, qu'il avait contractée sur Leyte. Soumis à un traitement pendant cinq ans et demi, il perd un poumon et cinq côtes avant de sortir de l'hôpital en août 1951 avec une invalidité de 90 %.
Doss a continué à recevoir des soins de l'armée, mais après qu'une surdose d'antibiotiques l'eut rendu complètement sourd en 1976, il a été reconnu invalide à 100% ; il a pu retrouver son audition après avoir reçu un implant cochléaire en 1988. Malgré la gravité de ses blessures, Doss a réussi à élever une famille dans une petite ferme à Rising Fawn, en Géorgie.
Doss a épousé Dorothy Pauline Schutte le 17 août 1942 et ils ont eu un enfant, Desmond Doss Jr., dit « Tommy », né en 1946. Dorothy est décédée le 17 novembre 1991 dans un accident de voiture, alors qu'elle était conduite à l'hôpital par Desmond Doss. Celui-ci s'est remarié le 1er juillet 1993 avec Frances May Duman.
Après avoir été hospitalisé pour des difficultés respiratoires, Doss est décédé le 23 mars 2006 à son domicile de Piedmont, en Alabama. Il a été enterré le 3 avril 2006, dans le cimetière national de Chattanooga, dans le Tennessee. Frances est décédée trois ans plus tard, le 3 février 2009, au Piedmont Health Care Center à Piedmont.
Citation pour la médaille d’honneur
Desmond Doss a reçu les décorations et récompenses suivantes :
Presidential Unit Citation (États-Unis)
Purple Heart avec deux feuilles de chêne en bronze
Bronze Star Medal (États-Unis) avec deux feuilles de chêne en bronze et "V" Device