Denise Morelle, née Marie Yvonne Getrude Denise Morel, est une actrice québécoise née le 3 décembre 1925 dans le quartier Guybourg (arrondissement Mercier-Hochelaga-Maisonneuve) à Montréal (Canada) et morte le 17 juillet 1984 dans des circonstances troubles dans l'arrondissement Ville-Marie à Montréal.
Artiste aux multiples talents (chant, comédie, danse), elle a connu une importante carrière de comédienne au théâtre, au cinéma et à la télévision, particulièrement dans des concepts télévisuels de fiction de Radio-Canada. Madame Morelle a également décroché plusieurs rôles au grand écran, mais sa carrière cinématographique a toutefois été plus modeste que sa carrière au théâtre et à la télévision. Elle faisait partie des comédiennes de la garde rapprochée de la dyade André Brassard et Michel Tremblay, ce qui lui permettra de décrocher des rôles d'envergure, principalement au théâtre.
Décrite comme une femme drôle, travailleuse et généreuse, Denise Morelle est considérée comme une comédienne pionnière de l'industrie du théâtre et ayant fait partie des débuts de la télévision québécoise dans les années 1950. L'apogée de sa carrière a été du début des années 1960 jusqu'au début des années 1970. Ensuite, elle a davantage participé à des productions théâtrales, au Théâtre du Rideau vert, au Théâtre d'Aujourd'hui ainsi qu'à une multitude de théâtres estivaux. Elle a fait partie des premières comédiennes à assurer un rôle principal dans une production fictionnelle éducative pour enfants à la télévision de Radio-Canada. Connue et appréciée du public québécois et de ses collègues, elle était toutefois reconnue pour être secrète, à la fois avec ses collègues et ses admirateurs, et pour ne dévoiler que peu d'informations sur sa vie personnelle. À cet effet, elle a accordé peu, voire aucune, entrevue médiatique durant sa carrière. Denise Morelle n'a jamais eu de gérant, d'assistant ou d'imprésario. Elle gérait elle-même son agenda et toutes les demandes professionnelles. Autre fait inusité, la comédienne n'a jamais conduit, ni même possédé un permis de conduire.
Ascendance, généalogie et origines
Denise Morelle, née Denise Morel, est née de l'union d'Églantine Bourcier (1896-1953) et de Henri Morel (1891-1960). Les parents de Denise Morelle se sont mariés le 11 février 1920 en l'Église La-Nativité-d'Hochelaga dans l'arrondissement Mercier-Hochelaga-Maisonneuve. Le couple donne naissance, en août 1920, à leur premier enfant Roger, conçu hors mariage, fait plutôt rare à cette époque. Denise Morelle constitue la troisième enfant du couple, après la naissance de Gilbert en novembre 1921, et est issue d'une famille de sept enfants où l'on chantait et dansait en toutes occasions.
Ses grands-parents maternels, natifs de la petite municipalité de Sainte-Anne-des-Plaines, au nord de Montréal, sont Joseph Bourcier (né en 1855) et Amanda Gagné (née en 1856) et ses grands-parents paternels sont Elie Morel (1851-1921) et Amanda Octeau (1861-1958).
Elle a quatre frères, Roger (1920-1997), Gilbert (1921-2012), Gaston (1928-2013) et Fortunat-Fernand Morel (1929-1929), ce dernier décédé moins d'un mois après sa naissance, de même que deux sœurs, Huguette et Pierrette (1924-2022). Cette dernière a participé en 1990 à l'émission Dossiers Mystère diffusée sur les ondes de TQS, une adaptation québécoise de Unsolved Mysteries, animée par le comédien Jean Coutu (père de la comédienne Angèle Coutu). Dans l'entrevue qu'elle a accordée dans le cadre de cette émission, la sœur de Denise Morelle revient sur la visite - fatale - qu'elle a faite à l'appartement de la rue Sanguinet à l'été 1984. Elle mentionne que ce n'était pas dans les habitudes de sa sœur de se rendre dans des endroits obscurs et non sécuritaires. Elle suppose donc qu'il y avait un individu à l'intérieur de l'appartement qui aurait pu lui avoir fait du mal. Denise Morelle n'a pas eu d'enfants et ne s'est jamais mariée.
À sa mort, elle était célibataire et habitait avec un ami dans un appartement sis le carré Saint-Louis (square Saint-Louis) à Montréal, situé dans l'arrondissement du Plateau-Mont-Royal. Elle est morte en juillet 1984 à l'âge de 58 ans à Montréal.
Issue d'une famille de chanteurs, Denise Morelle souhaitait au départ être chanteuse, mais sa formation académique l'amena plutôt vers une carrière de comédienne. Ses talents en performance vocale lui auront servi à de nombreuses reprises tout au long de sa carrière à la télévision et au théâtre, notamment pour son rôle de Dame Plume dans l'émission pour enfants La Ribouldingue. Elle a suivi des cours de chant avec le professeur Philippe Parent à cette époque.
Morelle a suivi une formation en théâtre à l'École des Compagnons de Saint-Laurent qui a servi d'école pour toute une génération de jeunes comédiens et metteurs en scène qui ont contribué à populariser le théâtre au Québec. Son passage à cette École lui aura permis de monter pour la première fois sur les planches en 1952. Elle a aussi étudié au Conservatoire Lasalle, école à l'époque affiliée à l'Université de Montréal (de 1920 à 1972) où on décernait des diplômes universitaires aux adultes ayant complété quatre années d'étude au conservatoire. L'envie de se perfectionner incite la comédienne à suivre des cours de ballet, de danse moderne, d'expression corporelle, d'art dramatique, de chant, de solfège, d'expression vocale et musicale.
Elle monte sur scène pour la première fois en 1952 dans la pièce théâtrale Noces de sang de Federico García Lorca. Elle se fait particulièrement remarquer par le public pour son rôle dans la pièce de Jacques Languirand, Les grands départs, en 1958.
Elle fut l'une des actrices fétiches des prolifiques auteurs Michel Tremblay et André Brassard. Michel Tremblay a d'ailleurs écrit spécialement un rôle pour elle, celui d'Yvette Beaugrand, une bourgeoise qui rêve de devenir cantatrice, dans la pièce de théâtre L'Impromptu d'Outremont, présentée en grande pompe au Théâtre du Nouveau Monde. Dans cette production, Denise Morelle a joué aux côtés de Rita Lafontaine, Monique Mercure et Ève Gagnier.
Dans un vibrant hommage manuscrit rendu à la comédienne dans le contexte de son décès, la metteur en scène Mona Latif-Ghattas écrit: « Denise Morelle ou l'art d'être réelle. Présence convaincante parce qu'indiscutablement tangible, elle n'était pas de la race des oiseaux mais de celle des terres, réimposant à la vie l'image même de la vie, sans discrétion sans digression sans artifice, habillant ses costumes comme d'autres habillent les songes, de sa voix mi-chanteuse mi-conteuse elle parlait au présent forçant l'oreille la plus dure à l'entendre. » Latif-Ghattas poursuit : « Réelle comme un poème, Denise Morelle donnait. On la voyait on la croyait. Quand elle entrait sur scène, entrait avec elle un personnage instantané, dans une parfaite clarté d'Existence fictivo-réelle, permettant au spectateur ce double jeu constant des perceptions, dynamique de base d'un acte théâtral parfait. Denise Morelle n'avait pas besoin d'aguicher le public, elle l'accrochait d'emblée, dès son entrée en scène. Puis elle sortait, magique, laissant sur son passage cette aura de l'autre-Soi, cette Denise-Autre-Denise qu'on ne pouvait oublier ni lors des scènes qui suivaient la sienne, ni à la fin de la représentation, ni en sortant du théâtre. »
À la Place des Arts du 14 au 25 septembre 1971, au Centre culturel de Sherbrooke le 29 septembre 1971, au Centre national des Arts du 4 au 9 octobre 1971, au Centre culturel de Shawinigan le 13 octobre 1971 et au Grand Théâtre de Québec le 16 octobre, Denise Morelle fait partie de la distribution de la pièce théâtrale « ... et mademoiselle Roberge boit un peu ». Dans cette production signée par Productions Paul Buissonneau, Denise Morelle incarne Célia Roberge Adams qui fait partie d'une fratrie de trois sœurs. Les deux autres sœurs, Catherine et Anne Roberge, sont interprétées respectivement par Béatrice Picard et Andrée Lachapelle.
En 1972, Denise Morelle participe - par des extraits qui la mettent en vedette et qui ont marqué sa carrière - au court métrage Théâtre de fond de cour (Backyard Theatre) qui expose l'influence marquante du dramaturge Michel Tremblay et du metteur en scène André Brassard sur l'émergence d'un théâtre propre au Québec durant les années 1960, en plein cœur de la Révolution tranquille. De l'usage du joual jusqu'à leur humour particulier, en passant par des figures emblématiques telles les Belles-sœurs, leur univers créatif est présenté en anglais à l'aide d'entretiens étonnants, d'extraits d'œuvres célèbres et de scènes improvisées. Ce court métrage s'inscrit dans une période importante pour le théâtre québécois puisqu'entre 1965 et 1975, le théâtre québécois a connu un important essor, qu'il est devenu un instrument de premier plan dans l'affermissement de notre culture et dans la transformation de notre société. Également en 1972, aux côtés de Gérard Poirier, de Béatrice Picard, d'Edgar Fruitier, de Jacques Lorain et de plusieurs autres comédiens, Denise Morelle incarne le rôle de madame Rémy, une infirmière, dans la comédie théâtrale Knock, de Jules Romains. L'histoire se déroulait dans une petite localité du centre de la France.