Denise Bombardier est une chroniqueuse, essayiste, romancière, animatrice et productrice d’émissions de télévision québécoise, née à Montréal le 18 janvier 1941 et morte dans la même ville le 4 juillet 2023.
Elle est principalement connue pour ses émissions d'affaires publiques à la radio, à la télévision et dans la presse écrite, ainsi que pour ses séries d'entretiens avec des personnalités publiques. Caractérisée par son style incisif et pugnace, elle s'est taillé une réputation de polémiste importante au Québec et en France, par ses prises de position nombreuses et parfois controversées.
En plus de sa carrière de journaliste, Denise Bombardier s'est également fait connaître par ses nombreux ouvrages littéraires. Sa vie durant, elle s’est consacrée à la défense et à la qualité de la langue française tant parlée qu’écrite, ce qui lui a valu de nombreux éloges, honneurs et distinctions au Québec et en France.
Denise Bombardier est la fille aînée de Jean-Louis Bombardier, radiotechnicien, et de Simone Desormiers. Elle est suivie par son frère Pierre (né en 1944) et sa sœur Danièle (née en 1946). Elle est élevée dans la religion catholique, dans une famille de classe moyenne, sur la rue de Gaspé dans le quartier Villeray de Montréal.
Dès l’âge de 3 ans, Denise est inscrite par sa mère à des cours de chant et de diction. Peu avant ses 5 ans, elle devient une élève de la réputée Madame Audet (Yvonne Duckett) qui a formé plusieurs acteurs québécois. Celle-ci lui permet d'ailleurs de participer à plusieurs émissions pour enfants sur les ondes de la radio de Radio-Canada.
Tout en suivant ces cours de diction, elle suit également des cours d'art dramatique avec Henri Norbert et Georges Groulx. Elle se produit ainsi dès les années 1950 à Radio-Canada, notamment à l'émission de radio Les Ondes enfantines.
Denise Bombardier a fait ses études primaires à l'École des Sœurs de Sainte-Croix et des Sept Douleurs et son cours classique à l'École supérieure privée de la paroisse, dirigée par la même congrégation religieuse. Elle obtient son baccalauréat ès arts en 1964.
Elle poursuit ses études à l'Université de Montréal. Elle décroche un baccalauréat en sciences politiques en 1968. Elle rédige ensuite un mémoire sur le premier ministre Paul Sauvé, précurseur de la Révolution tranquille, dans le cadre de sa maîtrise en sciences politiques en 1971. Pendant ses années d'études à l'Université de Montréal, elle est rédactrice en chef du journal Le Quartier latin et s'illustre en tant que présidente de la section de cette université du Rassemblement pour l'indépendance nationale.
Quelques années plus tard, en 1974, elle complète un doctorat en sociologie de la Sorbonne. Sa thèse, qui sera publiée sous le titre La voix de la France en 1975, porte sur la télévision française. Elle soutient que cette dernière constitue un miroir de la société française.
Carrière cinématographique, télévisuelle et radiophonique
En 1956, à l'âge de 15 ans, elle apparaît pour la première fois au cinéma dans un court métrage réalisé par Pierre Daigneault et Bernard Devlin, Le Cas Labrecque. Ce film « traite de la misère d'une famille sans logement, incapable […] de se suffire à elle-même ». Le court-métrage est diffusé le 2 décembre 1956 à la télévision de Radio-Canada.
En 1963, elle apparaît dans le film Amanita Pestilens de René Bonnière dans lequel elle incarne le personnage d'une jeune femme avec un bébé. En 1967, elle joue le rôle de Denyse dans Entre la mer et l'eau douce de Michel Brault. Elle apparaît également dans L'Âge de braise de Jacques Leduc en 1998 et L'Odyssée d'Alice Tremblay de Denise Filiatrault. Elle y interprète respectivement les rôles de Denise Lancaster et de La Reine.
Denise Bombardier commence très tôt sa carrière à la télévision. Elle y apparaît pour la première fois à l'âge de treize ans, dans un Théâtre d'été aux côtés de Louis-Georges Carrier. Elle interprète le personnage de Christine Beauchamp dans les séries dramatiques Demain dimanche et Jeunes visages. Elle fait également quelques apparitions dans différentes séries, dont Le Mors aux dents, La Côte de sable, La Boîte à surprise et Joie de vivre. Toutefois, pendant trois décennies, elle se fait principalement connaître à la télévision de Radio-Canada en tant qu'intervieweuse et animatrice d'émissions d'affaires publiques. Après son retour d'études doctorales à Paris, elle est engagée comme recherchiste pour le magazine télévisé Aujourd'hui et ensuite pour Format 30 (magazine quotidien) et Format 60 (magazine hebdomadaire). À compter de 1975, on la trouve à l'écran des émissions Présent international et Hebdo-dimanche.
En 1979, elle devient l'animatrice de Noir sur blanc, une émission d'entretien hebdomadaire avec un invité, en général un écrivain ou un homme politique, dont les paroles ou actes sont reliés aux questions de l'heure. L'émission offre une fine analyse de l'actualité, accordant une large place au commentaire et au débat, tout en visant à faire la synthèse du sujet abordé. La plupart des abordés relèvent de l'actualité québécoise ou canadienne, et à l'occasion de l'actualité internationale. Lors du référendum de 1980, l'émission de Denise Bombardier devient un rendez-vous incontournable pour les principaux représentants des camps du Oui et du Non, notamment les premiers ministres québécois René Lévesque et canadien Pierre Elliott Trudeau. Elle s'entretient également avec des personnalités d'envergure internationale, dont la première ministre d'Israël, Golda Meir, les présidents français Valéry Giscard d'Estaing et François Mitterrand, ainsi que les autrices Benoîte Groult, Antonine Maillet, Alice Poznanska Parizeau et Margaret Atwood, entre autres. Fait à noter, avec Noir sur blanc, Denise Bombardier devient la première femme à produire et animer une émission d'affaires publiques au Québec.
À compter de 1983, Denise Bombardier devient animatrice de différentes émissions portant sur l'actualité québécoise. Elle se retrouve ainsi brièvement aux émissions Le Point (1983-1984), En-tête (1985-1986), Entre les lignes (1986-1987), Trait d'union (1987-1988), Aujourd'hui dimanche (1988-1991) et L'envers de la médaille (1991). En France également, d'avril 1991 à juin 1991, elle anime l'émission À boulets rouges sur La Cinq, dont elle est aussi la productrice.
De 1992 à 1997, Denise Bombardier anime ensuite une série marquante d'entretiens, Raison Passion. Diffusée à heure de grande écoute, cette émission amène des vedettes du monde politique, des affaires, de la culture, des médias et du domaine social dans des discussions en profondeur. Les échanges, tantôt intimistes, demeurent toujours assez mordants, suivant le goût naturel de Denise Bombardier pour les joutes intellectuelles :
« Toujours au seuil sinon au cœur de la controverse, Denise Bombardier se présente comme une femme accessible, accueillante et détendue qui prend le temps d'écouter et en exige autant […] Habitée par la passion dont elle ne pourrait se passer, elle définit la raison comme étant « le lien obligé et nécessaire à la réalité ». Femme de tête et de cœur, on l'aime ou on la déteste, elle le sait. Elle sait aussi discerner ses amis et ses ennemis. « Ce sont les femmes agressives, passives qui ne m'aiment pas, qui me trouvent menaçante. Ce ne sont pas les hommes ! » affirme-t-elle.
C'est sur ses ennemis pourtant qu'elle jette tout son dévolu en ne cessant de vouloir les conquérir ou les séduire. Le sel de sa vie se trouve dans la conquête. Selon elle, la différence entre les sexes n'existe pas du point de vue de la pensée […] ».