Denis Nikolaïevitch Menchov (en russe : Денис Николаевич Меньшов, parfois orthographié Menshov), né le 25 janvier 1978 à Orel, dans l'ex-URSS, est un coureur cycliste russe professionnel de 2000 à 2013, reconverti en directeur sportif. Considéré comme un coureur de grands tours, il en remporte deux au cours de sa carrière : le Tour d'Espagne en 2007 ainsi que le Tour d'Italie en 2009. Cependant il a échoué dans la quête d’un Tour de France, terminant troisième en 2008.
En 1999, Denis Menchov fait ses débuts en tant que stagiaire dans la formation Banesto, laquelle le fait passer professionnel l’année suivante. Très vite il fait ses preuves dans des courses réservées aux espoirs, comme le Tour de l'Avenir 2001 qu’il remporte. La révélation du Russe au haut niveau intervient en 2003 lorsque ce dernier inscrit son nom au palmarès du maillot blanc du Tour de France. La saison 2004 confirme les espoirs suscités quand il gagne sa première grande course par étapes : le Tour du Pays basque.
L’année 2005 marque un tournant car il est engagé par la formation néerlandaise Rabobank. Après un Tour de France raté, il obtient son premier podium de grand tour lors du Tour d’Espagne. Il devient le premier Russe à remporter la Vuelta deux ans plus tard. Après un podium sur le Tour de France 2008, il conquiert une deuxième épreuve de trois semaines : le Giro 2009. En 2010, il signe un an dans l'équipe espagnole Geox-TMC.
En 2012, il rejoint la formation russe Katusha, et devient pour la première fois champion de Russie du contre-la-montre. Après une quinzième place sur le Tour et une troisième participation aux Jeux olympiques, il remporte en fin de saison une des étapes reines du Tour d'Espagne. Gêné par une blessure au genou l'année suivante, il met alors un terme à sa carrière. En juillet 2014, l'UCI le suspend jusqu'au 9 avril 2015 en raison d'anomalies repérées sur son passeport sanguin. Il perd rétroactivement ses résultats obtenus sur les Tours de France 2009 (51e), 2010 (2e) et 2012 (15e). En 2019, il devient directeur sportif.
Denis Menchov est né à Orel, ville russe située à 360 km de Moscou. Sa passion pour le sport s’est fait ressentir dès son plus jeune âge. À 11 ans, il débute par le football puis le ski, et consacre le plus large de son temps au sport. Il rencontre un jour à l’école Aleksey Aleksandrovich Afonin, qui lui propose de faire du vélo dans le club qu'il anime. Il s’engage avec des camarades dans ce sport, se dépense beaucoup à l’entraînement et réalise la difficulté d’un sport qui connaît alors son âge d'or en URSS.
À partir de 1989, il prend sa licence en club et est entraîné par celui qui lui avait donné son premier vélo dans une salle de classe. Il participe à sa première course à Orel en 1990 et termine premier de sa classe d’âge. Dès lors, il sait quel est son objectif : devenir cycliste professionnel, chose devenue possible avec la chute de l’Union soviétique qui prônait l’amateurisme.
Menchov est repéré par Yuriy Mikhaylovich Dvinin, entraîneur de l’équipe professionnelle russe CSKA, lors des championnats de Russie organisés dans sa ville natale d’Orel. Il gagne ses premières courses juniors hors de Russie en 1995 avec des classiques grecques et réalise une belle performance sur le Tour de l'Abitibi, une épreuve junior qui révèle souvent des futurs grands coureurs. En 1996, il remporte sa première course senior d’une journée autour de Sotchi. Alors dans la même formation sous le nom de Lada CSKA Samara, il gagne en 1997 son premier tour significatif sur le vieux continent : le Tour de Lleida, devant notamment le jeune espoir du cyclisme belge de l’époque Stive Vermaut.
L’année de la révélation est 1998. Menchov remporte en effet la Ronde de l'Isard d'Ariège, alors épreuve réservée aux espoirs (U23). Le Russe engrange les courses par étapes en gagnant également le Tour de Tarragone. Il est repéré par Francis Lafargue lors de l'étape menant au plateau de Beille sur la Ronde de l'Isard, étape qu'il remporte. Lafargue, alors chargé du recrutement de nouveaux talents pour l'équipe Banesto espoirs, le recommande à José Miguel Echavarri, déclarant alors : « J’ai découvert un jeune très prometteur. Mais il y a un problème : il est russe… ».
1999 marque un tournant, car Menchov est engagé par l’équipe Banesto comme stagiaire. Il est confirmé l’année suivante et atteint son objectif : passer professionnel. Il termine sur le podium du championnat russe du contre-la-montre. Après un temps d’adaptation, Menchov prend part en 2001 au Critérium du Dauphiné libéré, où il atteint une encourageante deuxième place sur la troisième étape et une septième place au classement général. En bonne forme, il participe à son premier Tour de France dans la foulée, avec deux places parmi les 25 premiers dans des étapes difficiles : le contre-la-montre de Chamrousse et à Luz-Ardiden. En fin d’année il inscrit son nom au palmarès du Tour de l’Avenir devant Florent Brard et Sylvain Chavanel.
Au début de l'année 2002, Menchov est au départ de Paris-Nice, où il abandonne à la 5e étape, mais acquiert une forme suffisante pour être aligné sur les classiques ardennaises (77e sur la Flèche wallonne et 92e sur Liège-Bastogne-Liège). Ensuite il signe une deuxième place au classement général du Tour de La Rioja puis s'engage sur le Critérium du Dauphiné libéré, en vue de préparer son second Tour de France. Menchov impressionne lors de la deuxième étape arrivant au mont Ventoux en attaquant les favoris comme Armstrong, Kivilev ou Zubeldia à 6 km de l'arrivée et en s'imposant en haut du Géant de Provence. Il garde à l'arrivée à Genève une sixième place au classement général. Sélectionné en tant que leader par son équipe lors du Tour de France, il ne tient pas son rang et termine à la 93e place.
En 2003, l'équipe Banesto est invitée à participer au Tour de France et Denis Menchov y est annoncé en tant que leader aux côtés de Francisco Mancebo. En début de saison, il dispute le Tour du Pays basque, puis son second Tour de La Rioja où il termine huitième et enfin le Tour de Castille-et-León. Menchov y remporte avec iBanesto.com le contre-la-montre par équipes puis prend la seconde place du classement général derrière son coéquipier et principal concurrent Francisco Mancebo. Afin d'affiner sa forme, il part sur le Dauphiné libéré et s'affiche en tête lors de la cinquième étape entre Morzine et Chambéry dans une échappée avec entre autres Laurent Lefèvre le vainqueur de l'étape, Pierrick Fédrigo et Andrey Kashechkin.
Arrive juillet et le Tour de France. Le premier rendez-vous important a lieu à Saint-Dizier, ville d'arrivée de la quatrième étape disputée sous forme d'un contre-la-montre par équipes. L'équipe iBanesto.com prend une inattendue quatrième place, derrière les formations des trois favoris US Postal Service - Berry Floor de Lance Armstrong, ONCE-Eroski de Joseba Beloki et Bianchi de Jan Ullrich. Ensuite Menchov passe les Alpes sans trop d'encombres, avec deux 14e places à Morzine (7e étape) dans une étape vallonnée, et à L'Alpe d'Huez (8e étape) après l'enchaînement réputé Télégraphe - Galibier, où il endosse le maillot blanc de meilleur jeune. Menchov renforce ensuite son maillot blanc lors de l'épreuve chronométrée de Cap'Découverte (12e étape) puis il se classe parmi les 20 premiers dans toutes les étapes pyrénéennes en réalisant son meilleur résultat à Luz-Ardiden (15e étape), là où Armstrong vacille mais affirme finalement sa mainmise sur ce Tour de France. Il garde ce maillot blanc jusqu'à Paris, et termine 11e au classement général.
Menchov ouvre son compteur de victoire personnelle lors de la Clásica a los Puertos de Guadarrama en août, et clôt sa saison au Tour de la province de Lucques et par ses premiers championnats du monde.
2004 doit être pour Menchov l'année de la confirmation au plus haut niveau. Il commence sa saison avec une 7e place au Tour de la Communauté valencienne puis dispute Paris-Nice en tant que leader de sa formation Illes Balears-Banesto. Il perd plus de 5 minutes sur bordure lors de la 2e étape, et par là même toute ambition au classement général final. Lors de la 6e étape, il s'échappe dans le final et règle un petit groupe au sprint, dédiant sa victoire au peuple espagnol endeuillé par les attentats du 11 mars 2004 à Madrid. Menchov conclut ce Paris-Nice par une seconde place lors de la 8e étape, derrière Alexandre Vinokourov, et par une 12e place au classement général.