Deng Xiaoping (chinois traditionnel : 鄧小平 ; chinois simplifié : 邓小平 ; pinyin : Dèng Xiǎopíng [tɤŋ ɕjɑʊ pʰiŋ] ), né le 22 août 1904 à Guang'an et mort le 19 février 1997 à Pékin, est un homme d’État chinois. Il est Président de la Commission militaire centrale du Parti communiste chinois (PCC) de juin 1981 à novembre 1989 et officieusement le numéro un de la république populaire de Chine de décembre 1978 (date du IIIe plénum du XIe Comité central du PCC qui consacre la victoire de sa ligne) à juin 1989 (IVe plénum du XIIIe Congrès, qui consacre la victoire de Jiang Zemin comme secrétaire général du parti). Deng Xiaoping est généralement considéré comme étant à l’origine du développement économique de la Chine actuelle. Il est largement connu comme « l'architecte en chef de la réforme et ouverture ».
Né dans une famille de fermiers à Guang'an dans le Sichuan, Deng étudie, adolescent en France dans les années 1920 où il est influencé par le marxisme. Il rejoint le Parti communiste chinois en 1923. Au cours des années 1930, il a participé à la « Longue Marche ». Après la fondation de la république populaire de Chine en 1949, Deng a travaillé au Tibet ainsi que dans le Sud-Ouest de la Chine pour consolider le contrôle communiste. Deng était l'un des dirigeants les plus importants de la Chine à l'époque de Mao Zedong. Il a joué un rôle important dans la « Campagne anti-droitiste » et la reconstruction économique après le « Grand Bond en avant ». Cependant, il a été purgé deux fois par Mao pendant la révolution culturelle.
Deng Xiaoping est devenu le leader de la Chine en décembre 1978. À la fin des années 1970, il a lancé le programme « Boluan Fanzheng » qui tentait de corriger les erreurs de la révolution culturelle. Il a lancé la réforme économique chinoise en 1978. Au début de 1979, Deng a commencé une guerre d'un mois avec le Vietnam. En août 1980, il démarre les réformes politiques de la Chine en fixant des limites de mandat pour les « hauts dirigeants » et en proposant une révision systématique de la Constitution chinoise (la Constitution de 1978) ; la nouvelle Constitution incarnait le constitutionnalisme à la chinoise et a été adoptée par l'Assemblée nationale populaire en décembre 1982. En 1989, Deng a joué un rôle controversé dans la répression des manifestations de la place Tian'anmen. En 1992, l'« inspection du sud de Deng Xiaoping » a repris le programme « réforme et ouverture ».
Quoique retiré ensuite des affaires, il demeura un référent pour le régime jusqu'à son décès en février 1997, juste avant la rétrocession de Hong Kong à la Chine. Deng Xiaoping a été nommé « Personne de l'année » à deux reprises par Time Magazine en 1978 et 1985. Sa théorie du « socialisme aux caractéristiques chinoises » a été inscrite dans la Constitution chinoise en 1999.
Deng Xiaoping (dont le nom signifierait « petit, plat, égal ») est né sous le nom de Deng Xixian, le 22 août 1904, dans le village de Paifang, district de Guang'an, dans la province du Sichuan, à environ 160 km au nord de Chongqing. Sa famille d’origine hakka est depuis de nombreuses générations implantée dans le Sichuan. Certains ancêtres de Deng ont même été localisés au Xian de Mei.
Son père, Deng Wenming, propriétaire terrien de moyenne importance, a étudié à l’université de droit et de science politique de Chengdu. Sa mère, qui se nomme Dan, meurt en 1926, laissant derrière elle Deng Xiaoping, ses deux frères et ses deux sœurs. Son père se remarie deux fois et a un garçon et trois filles de plus.
À l’âge de cinq ans, le petit Deng commence son éducation selon les principes confucéens, avant de rejoindre une école primaire à sept ans et enfin l’école secondaire de Guang'an.
En 1919, Wu Yuzhang, responsable à Chongqing du mouvement Travail-Études qui envoie des jeunes Chinois étudier en France, le repère et l’intègre dans le programme, avec son oncle Deng Shaosheng de trois ans son aîné.
Après une année d’apprentissage du français, Deng Xiaoping rejoint Shanghai pour embarquer sur le paquebot André Lebon, le cadet de 84 étudiants-ouvriers.
Deng débarque en France le 19 octobre 1920, à Marseille, avant de rejoindre Paris en train. Il est fortement soutenu dans cette démarche par son père qui lui confie comme mission d’apprendre de l’Occident pour sauver la Chine en prise à d’importants troubles.
D’autres dirigeants chinois comme Zhou Enlai, Chen Yi, Cai Hesen, Li Lisan, Zhao Shiyan, Li Weihan profitèrent de ces études à l’étranger.
Jusqu’en 1927, 4 000 jeunes Chinois s’expatrient ainsi pour étudier et travailler en France.
Dans un premier temps, la Société d’éducation franco-chinoise (SEFC), qui soutient les étudiants chinois en France, place Deng au collège Alain Chartier de Bayeux. Deng arrive à Bayeux le 22 octobre 1920 et y reste jusqu'à fin mars 1921.
Malheureusement, au bout de quelques mois, la SEFC n’est plus en mesure de soutenir financièrement les étudiants chinois à cause d’une importante augmentation du coût de la vie.
Au printemps 1921, il est domicilié à la Société d'Education Franco-Chinoise, 39 rue de la Pointe (aujourd'hui rue Médéric) à La Garenne-Colombes.
Les étudiants chinois n’ont d’autre choix que de travailler pour subvenir à leurs besoins.
Deng travaille aux laminoirs de l’usine Schneider du Creusot durant 3 semaines en avril 1921 puis à la maison Chambrelent éventailliste à Paris et à la fabrique de galoches Hutchinson, à Châlette-sur-Loing, à partir du 13 février 1922 sous le nom de « Teng Hi Hien », près de Montargis, où se trouve alors une importante diaspora chinoise. Du fait de sa petite taille (1,48 m), Deng y effectue un travail habituellement destiné aux femmes : la fabrication de semelles de chaussures.
En novembre 1922, Deng annonce partir au collège de Châtillon-sur-Seine.