Dean Tavoularis, né le 18 mai 1932 à Lowell (Massachusetts) et mort le 23 avril 2026 à Neuilly-sur-Seine, est un chef décorateur américain.
D'origine grecque, Dean Tavoularis grandit près de Boston. La famille déménage en Californie en 1935, à Long Beach puis à Los Angeles. Souhaitant d'abord devenir peintre ou architecte, Dean Tavoularis suit la journée des cours d'architecture, étudiant le soir à l'Otis College of Art and Design.
Diplômé, Dean Tavoularis est embauché par Walt Disney Studios, réalisant des centaines d'images pour La Belle et le Clochard (1955). Il travaille ainsi au département animation du studio, rejoignant ensuite celui consacré aux films en prise réelle. De stagiaire, il passe à set designer et travaille sur Mary Poppins (1964). Au sujet de son passage chez Disney, il déclare : « J'y ai appris la scénographie, les règles de la projection, la philosophie et les idées d'où naît toute scénographie ». Il devient l'assistant de Robert Clotworthy, qui le fait entrer dans d'autres studios (Fox, Warner Bros. et Columbia Pictures).
Après avoir fait ses armes dans les plus grands studios d’Hollywood, il devient chef décorateur sur l’un des films qui contribuera à l’avènement du Nouvel Hollywood, Bonnie and Clyde (1967) d'Arthur Penn. Le succès du film conduit à ce que son nom soit mentionné dans Time Magazine. Il a par la suite assuré la direction artistique d'environ vingt films du réalisateur Francis Ford Coppola, notamment la trilogie Le Parrain de 1972 à 1990 et Apocalypse Now en 1979. Le cinéaste a déclaré à propos de lui : « Dean Tavoularis a influencé ma vie, mes enfants, ma famille, mes films, mes idées, mes aspirations, mes rêves, mes ambitions, mon héritage ». Il a également travaillé pour Michelangelo Antonioni (Zabriskie Point, en 1970) et Roman Polanski (Carnage, en 2011). Il anticipe chaque tournage « par d'énormes recherches » documentaires.
Début 2021, la School Gallery lui consacre une exposition à Paris.
La Cinémathèque française lui rend hommage du 3 au 11 novembre 2022 au travers d'une rétrospective intitulée Dean Tavoularis, à l'ombre des stores vénitiens, avec notamment les projections en sa présence de Zabriskie Point d'Antonioni et de Tucker de Coppola. Lors de cet évènement, une signature de l'ouvrage Conversations avec Dean Tavoularis(2022) par lui-même et son auteur Jordan Mintzer, critique de cinéma au Hollywood Reporter, y est organisée le 5 novembre 2022.
Après avoir résidé et travaillé à Los Angeles, Dean Tavoularis vit à Paris, où il a installé son atelier.
Il est le mari de l'actrice Aurore Clément, qu'il a rencontrée sur le tournage d'Apocalypse Now aux Philippines en 1978.
Dean Tavoularis meurt le 23 avril 2026 à Neuilly-sur-Seine à Paris, à l'âge de 93 ans.
Ses obsèques se tiennent le 5 mai à la cathédrale Saint-Alexandre-Nevsky de Paris ; il est inhumé au cimetière parisien de Bagneux.
En 2022, sort sur Paramount+ la mini-série The Offer, qui revient sur la production du film Le Parrain (1972). Il y est incarné par Eric Balfour.
Jordan Mintzer, Conversations avec Dean Tavoularis, Paris, Synecdoche, 2022, 352 p. (ISBN 979-10-90172-02-9)
Barney Hoskyns (trad. de l'anglais par Corinne Julve), Tom Waits, une biographie : Swordfishtrombones et chiens mouillés, Paris, Rivages, 2011, 456 p. (ISBN 978-2-7436-2467-5)
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