David Lee, né le 29 avril 1983 à Saint-Louis dans le Missouri aux États-Unis, est un joueur américain de basket-ball évoluant aux postes d'ailier fort et de pivot. Il mesure 2,03 m.
Il obtient deux sélections au NBA All-Star Game en 2010 et en 2013 et est champion NBA en 2015 avec les Warriors de Golden State.
David Lee débute en université avec les Gators de Florida en 2001. Son équipe, troisième de la Southerneast conference est éliminée au premier tour du tournoi NCAA 83-82 par les Bluejays de Creighton. Lee joue 18 minutes par match pour 7 points et 4,7 rebonds. Lors du match face à Creighton, Lee, non titulaire, totalise 9 points pour 23 minutes de jeu, 8 rebonds, 3 passes décisives et 2 interceptions.
Lors de la saison 2002-2003, Les Gators sont de nouveau qualifiés pour le tournoi NCAA. Ils battent Sam Houston State au premier tour puis chutent face à Michigan State au tour suivant. Le temps de jeu de David Lee passe à 26,2 minutes par match et il marque 11,2 points, capte 6,8 rebonds (leader de son équipe), délivre 1,8 passe décisive. Encore une fois, lors des matchs à élimination directe, Lee monte d'un cran. Face à Sam Houston State, titulaire, il marque 23 points (meilleur marqueur du match à 9 sur 12), prend 6 rebonds, donne 3 passes décisives. Au second tour, contre Michigan State, malgré un score peu flatteur (son équipe ne marque que 46 points), David Lee marque 16 points en 32 minutes sur le parquet, prend 4 rebonds et délivre 2 passes décisives.
David Lee termine leader de la Southerneast conference au pourcentage de réussite à deux points avec 64,8%.
En 2003, David Lee gagne de nouveau du temps de jeu avec 27,5 minutes jouées par match et augmente ses statistiques : 13,3 points, 6,8 rebonds (leader de son équipe), 2,8 passes décisives et 1,1 interception. Encore une fois deuxième de la Southerneast conference, les Gators sont de nouveau éliminés au premier tour du tournoi NCAA, par Manhattan College, 75-60. Lee offre une prestation timide avec 7 points, 5 rebonds et 2 passes décisives en 24 minutes.
En septembre 2004, Lee est dépeint comme étant un joueur athlétique, énergique, "extrêmement rapide et mobile au poste", performant dans la raquette, moins en dehors mais bon passeur. Il est cependant présenté comme un défenseur limité, notamment face aux joueurs les plus imposants physiquement, et n'est ni un leader, ni un joueur décisif.
Pour sa dernière année universitaire, Lee joue 28 minutes par match à 13,6 points, 9 rebonds (leader de son équipe), 2,2 passes décisives et 1,1 interception. Il a alors comme coéquipier Joakim Noah dans sa première année à Florida.
Les Gators battent les Bobcats de l'Ohio au premier tour du tournoi NCAA, 67-62, mais se font encore éliminer au deuxième tour par les Wildcats de Villanova, 76-65. Lee réalise deux bonnes performances avec 14 points, 8 rebonds, 2 passes décisives, 3 interceptions, 3 contres en 34 minutes face à Ohio et 20 points, 10 rebonds, 2 passes décisives, 3 interceptions et 3 contres en 33 minutes face à Villanova.
David Lee se présente à la Draft 2005 de la NBA et est sélectionné au premier tour, en 30e position, par les Knicks de New York.
Knicks de New York (2005-2010)
Les Knicks, rejoints par Lee en 2005, sont une équipe en plein doute et sportivement en retrait depuis l'arrivée d'Isiah Thomas à la présidence en décembre 2003. Si l'équipe s'est qualifiée pour les playoffs dès la saison 2004, malgré un ratio de 39-43 en saison régulière, ils sont éliminés dès le premier tour sans gagner un seul match. L'année suivante, les Knicks finissent la saison avec 33 victoires seulement et ratent les playoffs. De plus, l'entraîneur légendaire Lenny Wilkens (élu parmi les 10 meilleurs entraîneurs de l'histoire de la NBA en 1997 et intronisé au Hall of fame en 1998) a quitté l'équipe et son remplaçant, Herb Williams, est à son tour remplacé par Larry Brown pour la saison 2005-2006.
Lors de sa première saison en NBA, David Lee joue 67 matchs (dont 14 comme titulaire). Avec seulement 16,8 minutes de jeu par match, il finit la saison avec des moyennes de 5,1 points et 4,5 rebonds. Il termine un match à plus de 20 points et réalise 4 double-doubles.
Les Knicks, cependant, connaissent la quatrième plus mauvaise saison de leur histoire avec seulement 23 victoires pour 59 défaites, ce qui leur assure la dernière place de leur division et la dernière place de la conférence est. Ces mauvais résultats ont raison de l'entraîneur, Larry Brown, qui est remplacé par Isiah Thomas pour la saison suivante. Ce dernier, depuis son arrivée au club, a opéré de nombreux changements, autant parmi le staff que parmi les joueurs en acquérant le all-star Stephon Marbury en janvier 2004 pour un salaire de 14 625 000 $. Il continue par la suite sa politique d'achats de joueurs aux gros salaires pour aboutir en 2006 à une masse salariale record de 124 millions de dollars. Outre les problèmes financiers qui résultent de ces choix, certains joueurs au salaire élevé se retrouvent dès lors en compétition, créant des embouteillages à certains postes. Ainsi l'acquisition de Jared Jeffries, en août 2006, pose la question de l'utilité de David Lee. Les Knicks utilisent cependant leur option de contrat de trois ans avec Lee en octobre.
Durant cette saison, Lee double quasiment ses statistiques en passant en moyenne 29,8 minutes sur le parquet (10,7 points, 10,4 rebonds). Dès la saison 2006-2007, il prend l'habitude de réaliser régulièrement des double-doubles (29 en 58 matchs).
Le 16 décembre 2006, une bagarre éclate lors du match opposant les Knicks aux Nuggets. Les dix joueurs sur le parquet sont expulsés et sept joueurs suspendus, notamment Carmelo Anthony pour 15 matchs. Cet événement donne davantage de temps de jeu à Lee qui passe de 25,6 minutes de présence à 31,2 minutes. Isiah Thomas ne le considère cependant toujours pas comme un titulaire.
Le 16 février 2007, David Lee est élu MVP du Rising Stars Challenge avec 30 points (14 sur 14 au tir), 11 rebonds, 4 passes décisives en 24 minutes de jeu.
Blessé à la fin du mois de février, Lee rate 11 matchs et ne reprend la compétition que le 22 mars. Au moment de sa blessure, il est présenté comme étant l'un des joueurs les plus importants des Knicks.