David Fincher (/ˈdeɪvɪd fɪntʃɚ/), né le 28 août 1962 à Denver (Colorado), est un réalisateur et producteur américain.
Ses films, principalement des thrillers psychologiques et des drames biographiques, ont obtenu quarante nominations aux Oscars du cinéma. Il a été nommé à trois reprises pour l'Oscar du meilleur réalisateur.
David Fincher se passionne très tôt pour le cinéma. Il réalise de nombreux clips vidéo, notamment Express Yourself (1989) et Vogue (1990) de Madonna, qui lui valent tous deux le MTV Video Music Award de la meilleure réalisation. Il réalise son premier long métrage en 1992 avec Alien 3, qui reçoit des critiques mitigées. Son film suivant, le thriller Seven (1995), reçoit un meilleur accueil. Fincher rencontre ensuite un succès mitigé avec The Game (1997) et Fight Club (1999), bien que celui-ci acquière par la suite un statut de « film culte ». En 2002, il revient sur le devant de la scène avec le thriller Panic Room, avec Jodie Foster.
Fincher réalise aussi Zodiac (2007), The Social Network (2010), Millénium : Les Hommes qui n'aimaient pas les femmes (2011) et Mank (2020). Pour The Social Network, il remporte le Golden Globe de la meilleure réalisation et le BAFTA de la meilleure réalisation. Ses plus grands succès commerciaux sont L'Étrange Histoire de Benjamin Button (2008) et Gone Girl (2014), qui rapportent tous deux plus de 300 millions de dollars dans le monde. Le premier obtient treize nominations aux Oscars et onze aux BAFTA.
Réputé pour son perfectionnisme, il peut tourner un très grand nombre de prises de ses plans et séquences afin d'obtenir le rendu visuel qu'il désire. David Fincher est également producteur délégué et réalisateur des séries Netflix House of Cards (2013-2018) et Mindhunter (2017-2019). Il remporte ainsi le Primetime Emmy Award de la meilleure réalisation pour une série télévisée dramatique pour l'épisode pilote de House of Cards. David Fincher est l'un des fondateurs de Propaganda Films, une société de production de films, de publicités télévisées et de clips musicaux. Il va également réaliser un film, dont le scénario a été écrit par Quentin Tarantino.
David Andrew Leo Fincher est né le 28 août 1962 à Denver, Colorado (États-Unis). Sa mère, Claire Mae (née Boettcher), est une infirmière psychiatrique du Dakota du Sud et travaille dans des programmes de désintoxication. Son père, Howard, connu sous le nom de Jack Fincher, est un auteur de l'Oklahoma qui travaille en tant que journaliste et chef de service pour le magazine Life. À l'âge de deux ans, David et sa famille déménagent à San Anselmo, en Californie. Le réalisateur George Lucas est alors un de ses voisins. Fasciné par le cinéma et notamment par le western Butch Cassidy et le Kid (Butch Cassidy and the Sundance Kid, 1969), Fincher commence à réaliser des films avec une caméra 8 mm. Il déclare à ce sujet :
« J'avais huit ans et j'ai vu un documentaire sur le tournage de Butch Cassidy et le Kid. Il ne m'était jamais venu à l'esprit que les films ne se déroulaient pas en temps réel. Je savais qu'ils étaient truqués, je savais que les gens jouaient la comédie, mais il ne m'était jamais venu à l'esprit qu'il fallait, bon sang, quatre mois pour faire un film ! On y voyait toute la compagnie avec tous ces chevaux de location et ces remorques mobiles pour tourner une scène sur le toit d'un train. Ils engageaient quelqu'un qui ressemblait à Robert Redford pour sauter sur le train. Je n'ai jamais pensé qu'il y avait des heures entre chacune de ces prises. Le cirque proprement dit était invisible, comme il se doit, mais en voyant ça, je suis devenu obsédé par l'idée du « comment ? ». C'était le tour de magie ultime. L'idée que 24 photos soient montrées dans une succession si rapide que le mouvement s'en dégage — wow ! Et j'ai pensé qu'il n'y aurait jamais rien d'aussi intéressant à faire dans le reste de ma vie. »
La famille s'installe ensuite à Ashland, dans l'Oregon, où Fincher obtient son diplôme de fin d'année au lycée Ashland High School. Après l'école, il met en scène des pièces de théâtre et conçoit des décors et des éclairages. Il est aussi projectionniste non syndiqué au Varsity Theatre, ainsi qu'assistant de production à la station d'information télévisée locale, KOBI, à Medford, dans l'Oregon. Il gagne sa vie en travaillant comme plongeur et cuisinier.
Tout en se familiarisant avec l'industrie cinématographique, David Fincher travaille au studio de John Korty en tant que chef de production. Il acquiert de l'expérience et devient technicien des effets spéciaux, travaillant sur le film d'animation Twice upon a time (1983) avec George Lucas. En 1983, il est engagé par la société d'effets spéciaux Industrial Light & Magic, où il travaille comme assistant à la caméra et filme des matte paintings sur des films comme Star Wars, épisode VI : Le Retour du Jedi (Return of the Jedi, 1983) ou Indiana Jones et le Temple maudit (Indiana Jones and the Temple of Doom, 1984). En 1984, il quitte ILM et tourne une publicité préventive destinée à avertir les femmes enceintes des dangers du tabac pendant leur grossesse. Diffusée à la télévision pour l'American Cancer Society, cette publicité choc qui montre un fœtus en train de fumer attire l'attention des producteurs d'Hollywood et lui permet de réaliser le documentaire sur Rick Springfield The Beat of the Live Drum en 1985. Décidé à faire carrière dans la réalisation, Fincher s'associe avec les producteurs Steve Golin et Sigurjón Sighvatsson et les réalisateurs Dominic Sena, Greg Gold et Nigel Dick pour fonder la société de production Propaganda Films, puis commence à réaliser des publicités et des clips vidéo. Des réalisateurs comme Michael Bay, Antoine Fuqua, Michel Gondry, Spike Jonze, Alex Proyas, Paul Rachman, Mark Romanek, Zack Snyder et Gore Verbinski se forment également chez Propaganda Films avant de se lancer dans le cinéma.
Il réalise des publicités pour de nombreuses entreprises comme Nike, Pepsi, Sony, Converse, Coca-Cola, Revlon ou Levi's, bien qu'il déteste les réaliser. À partir de 1984, Fincher se lance dans la réalisation de clips vidéos. Il en réalise pour divers artistes, dont les auteurs-compositeurs-interprètes Rick Springfield, Martha Davis, Paula Abdul, le groupe de rock The Outfield et le chanteur de R&B Jermaine Stewart. Le clip de 1990 de Fincher pour Freedom! '90 est l'un des plus réussis de George Michael. Il réalise également Who Is It de Michael Jackson, Janie's Got a Gun d'Aerosmith et Cradle of Love de Billy Idol. Il signe certains des clips les plus emblématiques de Madonna : Express Yourself, Oh Father, Vogue et Bad Girl. Entre 1984 et 1993, Fincher est crédité en tant que réalisateur pour 53 clips musicaux. Il considère la réalisation de clips musicaux comme sa propre « école de cinéma », qui lui a permis d'apprendre à travailler efficacement avec un budget et des délais réduits.
En 1990, la 20th Century Fox engage David Fincher pour remplacer Vincent Ward à la réalisation du film d'horreur de science-fiction Alien 3 (1992), son premier long métrage en tant que réalisateur. Il s'agit du troisième volet de la franchise Alien avec Sigourney Weaver. Dès le début de sa production, Alien 3 est entravé par les interventions du studio et les changements opérés sur le scénario. Fincher subit une certaine pression et de nombreux désaccords avec la production surviennent durant le tournage. Lors de sa sortie le 22 mai 1992, le film reçoit des critiques mitigées qui le considèrent comme le volet le plus faible de la saga. Peter Travers du magazine Rolling Stone juge le film « audacieux et obsédant », malgré la « lutte de neuf scénaristes » et « l'interférence du studio ». Le film est nommé à l'Oscar des meilleurs effets visuels et rapporte 159 millions de dollars à travers le monde, dont 55 millions de dollars aux États-Unis. Des années plus tard, Fincher exprime publiquement son désarroi et renie le film. Dans le livre Director's Cut: Picturing Hollywood in the 21st Century, Fincher reproche aux producteurs leur manque de confiance en lui. Dans une interview accordée au Guardian en 2009, il affirme au sujet d'Alien 3 que « personne ne l'a détesté plus que moi ; à ce jour, personne ne le déteste plus que moi ».