David Van Cortlandt Crosby, né le 14 août 1941 à Los Angeles (Californie) et mort le 19 janvier 2023 à Santa Ynez (Californie), est un chanteur, guitariste, claviériste et compositeur américain et un acteur occasionnel, en jouant un petit rôle dans le film Hook ou la Revanche du capitaine Crochet (1991), dans lequel il est un pirate sous les ordres du capitaine Crochet.
Il est reconnu pour la qualité de sa voix haute et pure, ainsi que pour ses talents d'arrangeur vocal. Il a également travaillé de façon marginale pour le cinéma et la télévision comme compositeur, acteur et producteur. Il a été membre des Byrds de 1965 à 1968 puis a formé Crosby, Stills & Nash dès 1969, rejoints l'année suivante par Neil Young, formant un des groupes les plus importants de la musique et de la culture américaine du XXe siècle, Crosby, Stills, Nash & Young
Premiers pas en musique, Les Baxter's Balladeers et les Byrds
Né en 1941 à Los Angeles, fils d'Aliph Van Cortlandt et de Floyd Crosby, un directeur de la photographie, distingué par un Oscar de la meilleure photographie. David Crosby quitte, au début des années 1960, sa Californie natale pour le Greenwich Village de New York. Il se joint au groupe des Baxter sous le nom des Baxter's Balladeers en 1964, avec son frère Ethan Chip Crosby, ils sortent quatre singles en 1965 dont une version de la chanson des Beatles, Michelle. Au bout de quelques mois, David quitte le groupe et revient en Californie. De retour chez lui, il est un des membres fondateurs du groupe The Byrds auquel il donne sa couleur musicale. Leur chanson I See You, de leur troisième album Fifth Dimension, fut reprise par le groupe Yes sur leur premier opus Yes en 1969. David collabora à cinq albums avec The Byrds avant de quitter en 1967, à la suite d'un conflit avec Roger McGuinn, chanteur et guitariste du groupe, durant les sessions de l'album The Notorious Byrd Brothers. Crosby estime aussi que ses compositions ne sont pas assez valorisées par rapport aux reprises. C'est ainsi que sa chanson Triad, laquelle prône le ménage à trois, se retrouve dans un premier temps sur l'album de Jefferson Airplane : Crown of Creation sur lequel il participe d'ailleurs comme guitariste. Elle apparait aussi sur la réédition de 1997 de l'album The Notorious Byrd Brothers.
Après son départ des Byrds, David Crosby produit le premier album de Joni Mitchell, Song to a Seagull, en 1968 et accompagne Jackson Browne sur son premier effort en studio avec Graham Nash aux chœurs. David et Graham se retrouvent ensuite et composent quelques titres qu'ils soumettent à un autre ami de Crosby, Stephen Stills, lui aussi tout juste séparé de son groupe Buffalo Springfield. Ce dernier est emballé, se joint à eux et c'est la naissance du trio Crosby, Stills & Nash (1969), et de cette rencontre naît un premier album éponyme, avec la très belle chanson Suite: Judy Blue Eyes signée par Stephen Stills, ainsi que Guinnevere de David Crosby avec les voix de Crosby et Nash, Wooden Ships de Crosby, Stills et Paul Kantner, Lady of the Island de Graham Nash, etc.
Arrivée de Neil Young et passage à Woodstock
Puis c'est la consécration pour le groupe qui connait le succès à la suite de son passage au festival de Woodstock, rejoint par le Canadien Neil Young, chanteur, guitariste, compositeur et ex-acolyte de Stephen Stills au sein du groupe Buffalo Springfield.
Cette formation Crosby, Stills, Nash and Young, alias CSNY, a rapidement une réputation importante (« Je pense que quand les Beatles se sont séparés [en 1970], nous étions le meilleur groupe du monde » affirme ainsi David Crosby), et passe ensuite pour l'un des meilleurs groupes folk de cette époque. Mais son existence est courte, avec seulement un album studio Déjà Vu et un live plus hétéroclite 4 Way Street. David Crosby est le principal inspirateur, le « gourou » de l'album Déjà Vu dont il impose le titre d'après une de ses chansons. Il travaille tous les chœurs et les arrangements musicaux dans un sens expérimental, allant de l'orgue romantique à la César Franck au jazz-rock, ce qui donne la couleur très particulière de cet album. Il se vend à plus de 7 millions d'exemplaires. Le groupe explose ensuite à cause des fréquentes disputes opposant David Crosby à Stephen Stills, après que Neil Young eut claqué la porte.
Premier album solo et Crosby & Nash
Neil Young témoignera toujours de l'admiration pour Crosby et fera souvent appel à ses services pour les arrangements vocaux de ses albums, notamment Harvest, son album sorti peu après en 1972. David Crosby sort dans le même temps son premier album solo, If I Could Only Remember My Name. Cet album, enregistré aux Studios Wally Heider de San Francisco par Stephen Barncard, regroupe la plupart des musiciens de la scène West Coast des années 1970 autour de leur « champion » : Grace Slick, Paul Kantner, Jack Casady et Jorma Kaukonen de Jefferson Airplane, Jerry Garcia, Phil Lesh, Bill Kreutzmann et Mickey Hart de Grateful Dead, Gregg Rolie et Michael Shrieve de Santana, David Freiberg de Quicksilver Messenger Service, ainsi que Neil Young, Graham Nash et Joni Mitchell.
Dans les années 1970, David Crosby forme un duo durable avec Graham Nash, sortant quatre albums studio et se produisant fréquemment en concert. Leur parcours commun obtient un succès honorable, mais n'innove plus, n'arrivant pas à dépasser la période CNS&Y. Ils participent également à l'album CSN de 1977, avec Stephen Stills, qui connait le succès malgré leurs dissensions internes.
En 1973, David Crosby produit le dernier album studio des Byrds qui marquera le retour de la formation originale du groupe dont il fait partie.Tout simplement intitulé Byrds, il contient 11 chansons dont deux reprises de Neil Young, Cowgirl in the Sand ainsi que (See the Sky) About to Rain, on y retrouve aussi For Free de Joni Mitchell. L'album n'a pas connu le succès escompté, à la suite de quoi le groupe se sépare.
Confronté à de graves problèmes de dépression paranoïaque et de toxicomanie durant les années 1980, il a maille à partir avec la justice (en 1986, il passe cinq mois en prison au Texas) et se retrouve en prison pour possession de substances illicites, port d'armes prohibées et menaces avec arme sur la voie publique. Il participe néanmoins aux reformations occasionnelles, pour des raisons essentiellement financières, de CSN durant les années 1980 et 1990. Neil Young y participe parfois en tant qu'invité.
Phil Collins, Indigo Girls et CPR
En 1989, David Crosby participe aux chœurs en tant qu'invité sur l'album solo de Phil Collins, ...But Seriously sur deux chansons : That's Just the Way It Is et Another Day in Paradise. Puis Phil en fait autant sur l'album de David, Thousand Roads de 1993 pour la chanson Hero, sur laquelle il joue la batterie, le drum machine et les claviers en plus de faire les chœurs, il produit aussi la chanson.
En 1991, David joue un petit rôle dans le film Hook ou la Revanche du capitaine Crochet, où il est un pirate au service du Capitaine Crochet, Phil Collins y apparait aussi sous les traits de l'inspecteur Good.
Puis en 1992, David fait les chœurs en compagnie de Jackson Browne, sur l'album Rites of Passage des Indigo Girls sur deux chansons, Galileo et Let It Be Me. En 1994, David subit une transplantation hépatique.
Il fonde en 1998, le groupe CPR (C pour Crosby, P pour Pevar et R pour Raymond) avec le guitariste Jeff Pevar et le pianiste James Raymond (fils de David), ils publieront 4 albums entre 1998 et 2001.