David Aebischer, né le 7 février 1978 à Genève, est un gardien de but suisse de hockey sur glace.
Après avoir fait ses débuts dans la ligue nationale A de son pays en 1996, il participe au repêchage d'entrée dans la Ligue nationale de hockey de 1997 et est choisi lors de la sixième ronde, le 161e joueur au total, par l'Avalanche du Colorado.
Il fait, peu de temps après, ses débuts en Amérique du Nord passant d'abord par les ligues mineures du Canada et des États-Unis avant de faire ses débuts dans la LNH avec l'Avalanche en 2000-2001. Gardien remplaçant de Patrick Roy, il joue une trentaine de rencontres dans la saison régulière et participe également à un match des séries éliminatoires. Il devient cette année-là le premier joueur suisse à remporter la Coupe Stanley, trophée récompensant l'équipe de la LNH qui remporte les séries.
David Aebischer naît le 7 février 1978 à Genève, en Suisse. Il grandit à Fribourg, dans le quartier de Schönberg.
Il effectue son premier entraînement à l'âge de cinq ou six ans à la patinoire Saint-Léonard de Fribourg, sous la houlette d'Hubert Audriaz. Ce dernier propose à Aebischer, plus jeune joueur et mauvais patineur, d'aller devant la cage. « J'étais fier de porter cet équipement. Je me débrouillais pas trop mal et j'ai poursuivi cette expérience dans la cage ».
En 1992, Aebischer joue pour la première fois en Amérique du Nord en participant au Tournoi international de hockey pee-wee de Québec avec la sélection romande, en compagnie, notamment, de Julien Vauclair. Impressionné par l'ambiance, il est rendu responsable de la défaite par l'entraîneur à cause d'un changement de masque.
À quinze ans, Aebischer prend part au camp d'entraînement pour gardiens de but de François Allaire, où il découvre le style papillon. Ce nouveau style lui vaut plusieurs remarques, notamment de la part d'Andy Jorns, sélectionneur de l'équipe de Suisse des moins de dix-huit ans en 1996. Sûr de son fait, il persévère et fait taire les critiques.
C'est à l'âge de quinze-seize ans qu'Aebischer prend conscience de son potentiel. Il envisage même de jouer un jour en ligue nationale A, lorsque Paul-André Cadieux, alors entraîneur de la première équipe de Fribourg-Gottéron, lui propose de s'entraîner avec ses hommes, mais aussi avec son idole, Dino Stecher. À cette même période, il entame un apprentissage de monteur en chauffage, car les études ne l'intéressent guère.
Les débuts en LNA et le repêchage par l'Avalanche (1996-1997)
En 1996, alors qu'il participe au Championnat d'Europe junior de hockey sur glace à Oufa, il est approché par un agent qui lui affirme que « plusieurs clubs de NHL sont intéressés à [le] sélectionner lors du prochain "draft" ». La déception est énorme lorsqu'il voit qu'il n'a pas été choisi : « J'ai compris que je devais jouer uniquement pour mon équipe et non pas pour les scouts ou les agents. »
Il fait ses débuts en 1re division suisse avec son club formateur le 29 octobre 1996 face au HC La Chaux-de-Fonds. Il joue un tiers temps sans encaisser de but. Il est le troisième gardien de but de l'équipe derrière le Suédois Thomas Östlund et Steve Meuwly ; Östlund joue la majorité des rencontres alors que Aebischer participe à quatorze rencontres avec son équipe, séries éliminatoires comprises. Il garde en parallèle la cage des juniors-élites fribourgeois.
En cours de saison, il est sélectionné avec la Suisse lors du championnat du monde junior qui se joue entre décembre 1996 et janvier 1997 à Genève et à Morges. Aebischer est d'abord désigné deuxième gardien derrière le Tessinois Paolo Della Bella, mais, au fil de la préparation, la hiérarchie s'équilibre et l'entraîneur Ueli Schwarz instaure une concurrence entre les deux portiers. Le Fribourgeois parvient à déloger son rival grâce à de bonnes performances. Cependant, bien que jouant à domicile, la sélection suisse doit jouer la phase de relégation après n'avoir remporté qu'une seule rencontre contre l'Allemagne, 6-2. La Suisse parvient à se maintenir dans le groupe élite en gagnant les deux matchs de relégation 6-1 et 6-2 contre la Pologne et la Suède. Finalement, Aebischer participe à cinq des rencontres de son pays, mais n'est approché par aucun agent.
À l'issue de la saison régulière, les joueurs de Fribourg-Gottéron sont quatrièmes du classement général et sont qualifiés pour le tour final. Sixième du tour final, l'équipe de Fribourg-Gottéron est éliminée au premier tour des séries éliminatoires par le HC Davos. Son contrat arrivant à échéance à la fin de la saison 1996-1997, Aebischer renégocie une nouvelle entente. S'il reçoit une offre du HC Davos, où jouent plusieurs de ses amis de l'équipe de Suisse junior et qui lui offre une place de titulaire, il reste fidèle au club de son cœur, malgré la présence d'Östlund. L'accord porte sur deux ans.
Au cours de l'été 1997, il participe au repêchage d'entrée de 1997 de la Ligue nationale de hockey lors de la sixième ronde ; 161e joueur choisi lors du repêchage, il est sélectionné par l'Avalanche du Colorado et est considéré comme le premier Fribourgeois de l'histoire à être choisi au cours d'un repêchage de la LNH. Il est réveillé le lendemain par un journaliste de Radio Fribourg venu recueillir ses premières impressions. Son repêchage est dû au journaliste Bertrand Raymond, du Journal de Montréal, venu un jour rendre visite à André Peloffy, entraîneur de Gottéron à cette époque. Après l'avoir vu à l’œuvre, Raymond a proposé le portier fribourgeois aux Canadiens de Montréal, aux Sénateurs d'Ottawa, puis à son ami Pierre Lacroix, alors directeur de l'Avalanche. Si le journaliste québécois fait toutes ces démarches, c'est parce qu'il est persuadé qu'aucun recruteur ne fait de détour par la Suisse.
Aebischer, ne pensant pas pouvoir prendre la place d'Östlund, décide de tenter sa chance et rejoindre l'Amérique du Nord, sur le conseil Peloffy. Il déclare plus tard : « Je n'ai rien à envier à Thomas ! Gardien étranger, il est certain de jouer. La situation devient malsaine et je préfère quitter Fribourg pour les États-Unis ». Il reçoit une proposition de contrat le 30 septembre 1997 à 19 h 2, alors qu'il s'apprête à jouer un match contre Rapperswil. L'Avalanche doit rendre le contrat à la LNH avant 20 heures, heure suisse, pour valider le transfert… Son départ est annoncé lors d'une association après le match. La convention entre la franchise de Denver et Aebischer contient deux volets et a une durée de trois ans.
L'ECHL et les débuts en équipe de Suisse (1997-1998)
Aebischer signe un contrat avec l'organisation de l'Avalanche pour jouer dans les ligues mineures pour la somme 37 500 dollars plus un bonus à la signature de 75 000 dollars.
Aebischer rejoint, au début de la saison 1997-1998, le camp des recrues des Bears de Hershey. Il doit faire face à la concurrence de quatre gardiens et d'une quarantaine de joueurs de champ. Un trop grand altruisme l'empêche de faire ses preuves à l'entraînement. Bob Hartley, alors entraîneur des Bears, explique au Fribourgeois qu'il doit plus penser à lui. Il est ensuite invité au camp d'entraînement de l'Avalanche.