Dans la chaleur de la nuit (In the Heat of the Night) est un film américain réalisé par Norman Jewison, sorti en 1967 ayant obtenu cinq Oscars en 1968 dont celui du meilleur film.
Adapté du roman homonyme de John Ball, le film raconte l'histoire de Virgil Tibbs, un policier noir du nord des États-Unis, qui se retrouve impliqué dans une enquête sur un meurtre dans la petite ville de Sparta où la plupart des habitants sont racistes.
Dans le Mississippi des champs de coton, dans une petite bourgade sordide, Sparta, un crime vient d'être commis : un industriel sur le point de monter une usine est retrouvé assassiné dans la rue. Un voyageur inconnu assis dans le hall de la gare est arrêté par l'adjoint du shérif, il est aussitôt accusé du meurtre car il est noir et a beaucoup d'argent sur lui. Après vérification de son identité, il s'avère que cet homme venu de Philadelphie est Virgil Tibbs, un officier de police de cette ville. Il est alors relâché sans un mot d'excuse. Son supérieur lui ordonne alors de rester à Sparta et de collaborer avec le shérif Gillespie pour retrouver le meurtrier, demande appuyée par la veuve de la victime qui n'a pas confiance dans la police locale.
Mais débusquer l'assassin se révèle une tâche difficile, plusieurs fausses pistes sont écartées. Si le chef de la police a des préjugés contre ce policier Noir qui prétend lui donner des leçons, Tibbs n'en est pas exempt : pour lui le commanditaire de l'assassinat ne peut être que l'ignoble planteur raciste. La vérité va se révéler plus complexe et moins manichéenne.
Titre : Dans la chaleur de la nuit
Titre original : In the Heat of the Night
Scénario : Stirling Silliphant, d'après le roman homonyme de John Ball
Budget : 2 millions de dollars
Décors : Paul Groesse et Bob Priestley
Pays de production : États-Unis
Format : Couleurs - 1,85:1 - Mono - 35 mm
États-Unis : 2 août 1967 (première à New York)
Au moment de la sortie du film, il y avait des problèmes liés au racisme à Chicago. Le film s'inscrit plus généralement dans la lutte pour les droits civiques.
Le film se caractérise par une grande authenticité du langage, en particulier le ton méprisant et les termes injurieux qu'emploient les Blancs à l'égard des Noirs (dans la version originale en langue anglaise). Il comprend aussi un échange de gifles.
Le tournage s'est déroulé du 26 septembre jusqu'au mois de décembre 1966 à Belleville, Chester, Dyersburg, Freeburg et Sparta.
Le film a donné lieu à deux suites, Appelez-moi Monsieur Tibbs en 1970 et L'Organisation en 1971. Sidney Poitier y reprend le rôle de Virgil Tibbs. Une série dérivée a été diffusée à la télévision de 1988 à 1995.
Ray Charles interprète, sur une musique de Quincy Jones, la chanson titre du film intitulée In the Heat of the Night.
« Ils m'appellent Monsieur Tibbs ! » a été classé 16e par l'American Film Institute dans son Top 100 des répliques du cinéma américain. Cette réplique sera aussi le titre de la suite du film en version originale.