Danica Patrick, née le 25 mars 1982 à Beloit (Wisconsin) est une pilote automobile américaine. Elle est la première femme à remporter une course d'IndyCar Series, à mener un tour des 500 miles d'Indianapolis ainsi que des Daytona 500 et à réaliser une pole position en NASCAR Cup Series.
Débutant de l'année de l’IndyCar Series en 2005, le championnat américain de monoplaces, Danica Patrick est l'une des pilotes les plus populaires dès sa première saison. Victorieuse au Japon en 2008 sur l’oval de Motegi, troisième des 500 miles d'Indianapolis de 2009, elle multiplie les accomplissements avant de rejoindre la NASCAR en 2012.
Première des qualifications des Daytona 500 en 2013, elle mène une partie de la course avant de terminer huitième. Critiquée pour ses résultats, la médiatique pilote américaine met un terme à sa carrière en 2018 sans victoire en NASCAR.
Danica Sue Patrick naît le 25 mars 1982 à Beloit dans le Wisconsin. Son père a piloté des motoneiges et des voitures tout terrain dans sa jeunesse. Danica Patrick commence son parcours sportif en 1992 par le karting. Après plusieurs succès nationaux, elle part pour le Royaume-Uni en 1998, où elle entame sa carrière automobile. Elle se fait remarquer en 2000 en terminant 2e du Formula Ford Festival de Brands Hatch au volant d'une Mygale.
Danica Patrick retourne alors aux États-Unis où l'ancien pilote Bobby Rahal, reconverti en directeur d'écurie, la prend sous son aile. Après avoir disputé le championnat de Barber Dodge Pro Series en 2002, elle passe en 2003 dans le championnat de Formule Atlantic, l'antichambre du Champ Car. Au sein de l'écurie de Bobby Rahal et de David Letterman, elle se met cette année-là en évidence par ses belles prestations en piste, mais également par une série de photos pour un magazine masculin qui contribuent à sa notoriété naissante. Toujours en Formule Atlantic en 2004, elle termine troisième au championnat, mais sans la moindre victoire au compteur.
En 2005, la carrière de Danica Patrick passe à la vitesse supérieure lorsqu'elle intègre le championnat IndyCar, toujours pour le compte de l'écurie Rahal-Letterman. Après un début de saison discret, elle fait parler d'elle dès les premiers essais libres des 500 miles d'Indianapolis au début de mai. Comptant parmi les plus rapides en piste, elle devient rapidement l'attraction majeure du public et des médias, y compris des médias généralistes. La jeune femme offre ainsi à son écurie ainsi qu'à l'ensemble de la discipline une exposition médiatique inespérée. On parle alors aux États-Unis de Danica-mania. Qualifiée en quatrième place sur la grille (la meilleure performance d'une femme pilote à Indianapolis), Danica ne déçoit pas durant la course, puisque malgré quelques erreurs, elle termine à la quatrième place finale, après avoir réalisé l'exploit de mener l'épreuve (une première historique pour une femme pilote à l'Indy 500) jusqu’à quelques tours de l'arrivée. Au lendemain de l'épreuve, elle est logiquement élue meilleure débutante de l'année (Rookie of the year), et continue de faire la une des publications nationales américaines les plus prestigieuses (notamment Sports Illustrated), éclipsant totalement Dan Wheldon, le vainqueur de l'épreuve. Revers de la notoriété, ses performances sont critiquées : le pilote Robby Gordon lui reproche ainsi d'être favorisée par le règlement technique de l'IRL dans lequel les voitures sont pesées en l'absence du pilote. Danica bénéficierait donc de l'avantage d'être plus légère que ses principaux concurrents
Le championnat se poursuit de manière brillante pour Danica Patrick, qui réalise la pole position de l'épreuve du Texas au mois de juillet (une autre femme, Sarah Fisher, avait déjà réalisé pareille performance) et multiplie les coups d'éclat, mais sans jamais parvenir à s'imposer. Elle termine finalement le championnat à la 12e place du classement général, ce qui fait d'elle la meilleure débutante de l'année.
En 2006, toujours au sein de l'écurie Rahal-Letterman dans le championnat IndyCar, Danica Patrick connaît un début de saison délicat, marqué par l'accident mortel de son coéquipier Paul Dana lors de la manche d'ouverture de Miami, ainsi que par les faibles performances de son châssis Panoz. Très attendue à l'Indianapolis 500 un an après s'y être révélée, elle ne signe qu'une décevante 8e place, sans jamais avoir été dans le rythme des meilleurs. À l'issue de cette course, son équipe décide d'abandonner le châssis Panoz pour un châssis Dallara, ce qui se solde par des performances à la hausse. Mais malgré ces progrès, Danica Patrick annonce à la fin du mois de juillet 2006 son départ pour l'écurie Andretti-Green Racing à compter de la saison 2007.
En 2007, Danica Patrick réalise sa meilleure saison en IndyCar où elle décroche 3 podiums dont une seconde place à Détroit, ce qui constitue alors son meilleur résultat en carrière. Comme en 2007, elle termine à la huitième place de l'Indy 500. En 2008 vient enfin la consécration avec sa victoire lors de l'Indy Japan 300 sur le Twin Ring Motegi. Danica Patrick devient la première femme de l'histoire à remporter une course d'IndyCar, ainsi que la première femme à remporter une course d'un championnat majeur de monoplace. Avant elle, d'autres femmes s'étaient déjà imposées en monoplace (notamment Desiré Wilson en 1980 dans une course de F1 Aurora, et Katherine Legge en 2005 en Formule Atlantic), mais dans des championnats considérés comme de moindre importance.
En 2009, elle termine à la troisième place des 500 miles d'Indianapolis, sa meilleure performance dans cette épreuve.
2010–2011 (deux dernières saisons à temps plein d'IndyCar)
La saison 2010 de la série IndyCar a vu Patrick revenir piloter avec la nouvelle équipe Andretti Autosport, ainsi qu'avec JR Motorsports en NASCAR Xfinity Series (désormais Xfinity Series) (aujourd'hui NASCAR). Comme l'année précédente, sa saison a mal commencé, puisqu'elle n'a pu terminer qu'à la 15e place du São Paulo Indy 300 inaugural après avoir fait un tête-à-queue à cause d'une météo défavorable. Néanmoins, lors de la deuxième manche de la saison,Honda Grand Prix of St. Petersburg retardé, elle a fait sa première apparition dans le top 7. Aux Indianapolis 500 elle s'est qualifiée à la 23e place, le plus bas résultat de sa carrière ; en course, Patrick a eu des difficultés avec sa voiture et a fini sixième. La Firestone 550 au Texas Motor Speedway une semaine plus tard a été sa meilleure performance de la saison, qui l'a vue mener un tour et terminer deuxième Lors du Indy Grand Prix of Sonoma elle a établi un nouveau record de la série pour le plus grand nombre de courses consécutives se déroulant à l'arrivée avec son 29e événement passé sans qu'elle ne parvienne à terminer. Elle termine sa saison en égalant son meilleur résultat de la saison lors de la dernière course d'IndyCar au Homestead-Miami Speedway ce qui lui permet de terminer dixième au classement des pilotes avec 367 points
En janvier 2011, le contrat de Patrick l'obligeait à informer le propriétaire de l'équipe Andretti Michael Andretti de ses projets pour 2012 et elle lui a fait part de son intention de partir. Le début de la saison 2011 de l'IndyCar Series a été difficile par rapport à ses deux années précédentes chez Andretti. Elle a subi deux dommages à sa voiture lors du Grand Prix of St. Petersburg, qui marquait l'ouverture de la saison, après des collisions avec Justin Wilson et J. R. Hildebrand, qui l'ont reléguée à la douzième place. Elle a eu du mal à se qualifier pour Indianapolis 500 Sa voiture ayant échoué à l'inspection technique, elle a été placée à l'arrière de la ligne de qualification et a pris la 26e place malgré la pluie qui menaçait de l'empêcher d'établir un temps au tour. Elle a mené dix tours de la course et s'est classée dixième après avoir économisé du carburant. Elle a ensuite obtenu six autres classements dans le top 10 avant la dernière course de la saison, son meilleur résultat (cinquième) étant celui du Milwaukee 225 en 2011. At the season-closing IndyCar World Championship at Las Vegas Motor Speedway, Lors de la finale du Championnat du monde IndyCar World Championship au Las Vegas Motor Speedway, Patrick était l'un des dix-neuf pilotes à éviter un carambolage de quinze voitures qui a tué Dan Wheldon ; la course a été abandonnée et elle et le reste du peloton n'ont pas été notésIl s'agissait de sa dernière course de saison régulière en IndyCar puisqu'elle avait annoncé en août 2011 son intention de se concentrer à plein temps sur la NASCAR Sprint Cup Series et la Nationwide Series à partir de 2012. De 2012 à 2014, la voiture numérotée n° 27 de Patrick a été conduite par le Rookie of the Year 2011 James Hinchcliffe.Elle s'est classée dixième au classement des pilotes avec 314 points.