Daniel Gerhard Brown, dit Dan Brown, né le 22 juin 1964 à Exeter dans le New Hampshire, est un romancier américain, auteur de plusieurs best-sellers appartenant au genre du thriller mêlé d'ésotérisme, qui a vendu près de deux cents millions d'exemplaires de ses romans.
Il a suscité une grande polémique avec la publication de ses romans ayant pour héros Robert Langdon : Anges et Démons, Da Vinci Code, Le Symbole perdu, Inferno et Origine. Et avec Deception Point (avec Rachel Sexton) et Forteresse digitale (avec Susan Fletcher).
Dan Brown naît et grandit dans la petite ville d’Exeter, située dans l’État du New Hampshire, aux États-Unis. Il est l'aîné d’une famille de trois enfants.
Sa mère, Constance (Connie) était musicienne professionnelle et jouait de l’orgue à l’église. Son père, Richard, était un professeur de mathématiques, ainsi que l’auteur de manuels scolaires. Il enseigna à la Phillips Exeter Academy de 1968 jusqu’à sa retraite en 1997.
Phillips Exeter Academy est un pensionnat élitiste qui oblige les nouveaux professeurs à vivre sur le campus pendant quelques années. Pour cette raison, les Brown ont grandi dans cette école. L’environnement social d’Exeter était principalement épiscopalien. Dan Brown chantait dans la chorale de l’église, assistait au catéchisme et passait les étés dans un camp religieux. À l'âge de 9-10 ans, il commence cependant à s'éloigner de la croyance religieuse. Son parcours scolaire a commencé dans une école publique de la ville d’Exeter jusqu’en troisième[Quoi ?]. C’est à cette époque qu’il intègre les rangs de l’école Phillips Exeter comme le feront plus tard sa sœur et son frère.
Après avoir obtenu son diplôme de l’académie Phillips Exeter en 1982, Dan Brown étudie au Amherst College où il est membre de la confrérie Psi Upsilon. Il joue au squash et chante dans la chorale d’Amherst. Il suit les cours dispensés par l’auteur de romans Alan Lelchuk.
Dan Brown obtient un diplôme d'Amherst avec une double spécialisation en espagnol et en anglais en 1986, puis s’oriente vers une carrière musicale, créant des effets avec un synthétiseur, et en produisant une cassette pour les enfants intitulée SynthAnimals qui contient une collection de chansons telles que « les grenouilles heureuses » et les « éléphants de Suzuki ». Il en vend quelques centaines de copies. Il forme alors sa propre maison de disques appelée Dalliance, et en 1990 il produit un CD intitulé Perspective, visant le marché des adultes. Il en vend également quelques centaines de copies. En 1991, il déménage à Hollywood pour poursuivre une carrière comme parolier et pianiste. Pour subvenir à ses besoins, il enseigne dans les classes préparatoires de l’école de Beverly Hills.
Alors qu'il est à Los Angeles, il s'associe à l'Académie Nationale des paroliers et participe à plusieurs événements. C'est là qu'il rencontre Blythe Newlon, une femme de 12 ans son aînée, alors directrice de l'académie du développement artistique. Bien que ça ne fasse pas officiellement partie de son travail, elle aide Dan Brown à promouvoir ses différents projets. Elle écrit des communiqués de presse, organise des événements promotionnels, et le met en contact avec les personnes qui pourraient être utiles à sa carrière. Elle et Dan Brown deviennent intimes, bien que cela n'ait pas été connu de tous leurs associés jusqu'en 1993, quand Dan Brown retourne de nouveau au New Hampshire, et que l’on apprend que Blythe l'accompagne. Ils se marient en 1997, à l'étang de Pea Porridge situé près de North Conway dans le New Hampshire.
Tout en aidant sa carrière de chanteur, Blythe a également une influence importante sur la carrière de Dan Brown en tant qu'auteur, car elle est impliquée dans une grande partie de la promotion de ses livres. Elle coécrit deux de ceux-ci, écrits sous des pseudonymes, et quelques rumeurs concernent le fait qu'elle ait pu l’aider aussi bien dans l’écriture d’autres livres. Dans les remerciements du roman Deception Point, Dan Brown remercia « Blythe Brown pour ses inlassables recherches et ses contributions créatives ».
En 1993, Dan Brown sort son CD Dan Brown, qui inclut des chansons telles que 976-Love et If you believe in Love.
Professeur en Nouvelle-Angleterre
Dan emménage dans sa ville natale avec Blythe au New Hampshire en 1993. Il devient professeur d’anglais dans son université, Exeter Phillips. Il donne aussi des cours d’espagnol dans une petite école, Lincoln Akerman, d'environ 250 élèves, à Hampton Falls.
En 1994, Dan Brown sort un CD intitulé Angels & demons, en français Anges et Démons. Le graphisme du titre, un ambigramme, est dessiné par John Langdon, il l'emploie plus tard pour le roman Anges et Démons. Dans les notes d’information, il crédite son épouse pour sa participation, la remerciant « pour être mon inlassable coauteur, ma coproductrice, mon deuxième ingénieur, ma compagne, et ma thérapeute. »[citation nécessaire]
Ce CD contient des chansons comme Here in These Fields et la ballade religieuse All I Believe.
En outre, en 1994, alors que Dan Brown est en vacances à Tahiti, il lit un roman de Sidney Sheldon intitulé The Doomsday Conspiracy (en), et décide qu'il pourrait faire mieux. Il commence à travailler sur Forteresse digitale, et coécrit également un livre avec son épouse, 187 Men to Avoid: A Guide for the Romantically Frustrated Woman, sous le pseudonyme de Danielle Brown (un des 187 articles dans le livre concerne des « hommes qui écrivent des livres pour des femmes »). Le profil de l'auteur du livre dit ceci : « Danielle Brown habite actuellement en Nouvelle-Angleterre : enseignant à l’école, écrivant des livres, et évitant les hommes. » Cependant, Dan Brown apparaît dans les droits d'auteur. Il en a vendu quelques milliers d'exemplaires avant que le tirage soit épuisé.
En 1996, Dan Brown arrête l'enseignement pour devenir écrivain à temps plein et déménage à Tokyo (Japon). Forteresse digitale est publié en 1998. Blythe fait une grande partie de la promotion du livre, écrivant des communiqués de presse, réservant des émissions télévisées pour Dan Brown, et organisant des entretiens pour la presse. Quelques mois plus tard, Dan Brown et son épouse publient The bald book. Il sera officiellement crédité à son épouse, cependant une représentante de l'éditeur avouera qu'il fut principalement écrit par Dan Brown.
Les trois premiers romans de Dan Brown ont eu peu de succès, avec moins de 10 000 exemplaires pour leur première édition. Mais le quatrième roman, Da Vinci Code, est devenu un bestseller, allant jusqu’à être en tête de la liste des meilleures ventes du New York Times pendant sa première semaine de sortie en 2003. Il est maintenant l'un des livres les plus populaires de tous les temps avec 60,5 millions d'exemplaires vendus dans le monde entier jusqu’en 2006. Son succès relance la vente des précédents livres de Dan Brown.
En 2004, chacun des quatre romans de Dan Brown figure sur la liste des meilleures ventes du New York Times la même semaine et, en 2005, Dan Brown fait son apparition dans le magazine Time où il intègre la liste des 100 personnes les plus influentes de l'année. Le magazine Forbes place Dan Brown à la douzième place du classement des 100 célébrités de l’année 2005, et estime son revenu annuel à 76,5 millions de dollars. Le Times estime son revenu des ventes du Da Vinci Code à environ 250 millions de dollars.