Cuzco, Cusco (en espagnol péruvien), Qosqo ['qos.qɔ] ou Qusqu (en quechua) est une ville du sud-est du Pérou au milieu de la cordillère des Andes. C'est la capitale de la province (provincia) de Cuzco et de la Région (departamento) de Cuzco.
Cuzco est une ville d'altitude (environ 3 400 m) et compte une population de 437 000 habitants en 2017. Elle est la capitale sous l’empire Incas et constitue longtemps un carrefour sur l'axe économique transandin, mais tombe progressivement en léthargie quand l'activité commerciale se tourne vers Lima.
Cuzco possède un aéroport (aéroport international Alejandro-Velasco-Astete, code AITA : CUZ, code ICAO : SPZO) qui doit être transféré à Chinchero.
Le toponyme Cuzco est sans doute d'origine aymara (peuple dont est issue la dynastie inca), de l'expression qusqu wanka (« rocher du hibou »). Dans la légende des frères Ayar, Ayar Auca occupe le site de Cuzco en volant pour se poser sur un rocher de la région et marquer leur territoire d'occupation en se pétrifiant :
« "Allez-y en volant (on dit que des ailes lui avaient poussé) et, en vous asseyant, prenez possession du lieu où vous voyez cette borne, car nous irons bientôt le peupler et y vivre". Ayar Auca, ayant entendu les paroles de son frère, se leva sur ses ailes et se rendit à l'endroit que Manco Capac lui avait ordonné, et s'asseyant là, il se transforma en pierre et devint une marque de possession, qui dans l'ancienne langue de cette vallée s'appelle cozco, d'où le nom de Cuzco donné à ce lieu jusqu'à ce jour." »
Cette étymologie s'est largement perdue dans le savoir populaire, et Inca Garcilaso de la Vega en proposa une totalement différente :
« Ils ont pris pour centre de l'Empire Inca la ville de Cozco, qui dans la langue particulière des Incas veut dire nombril de la terre : ils l'ont appelé nombril par ressemblance, parce que tout le Pérou est long et étroit comme un corps humain, et cette ville en est presque le milieu. »
C'est sans doute l'origine de l'étymologie largement diffusée de « milieu du pays » en quechua, langue vernaculaire de l'empire, mais non des Incas eux-mêmes.
Si la graphie Cuzco est plus usitée ailleurs, Cusco est généralisée au Pérou, et considérée comme la seule correcte pour la majeure partie de ses habitants ; elle comportait en outre un article (El Cusco), qui subsiste au moins dans la contraction avec les préposition de et a : « Plaza de Armas del Cusco », « ir al Cusco ». Cette graphie a été officialisée par la municipalité en 1971 et par le ministère de l'Éducation en 1986. Toutefois, en 1990, la municipalité a choisi de passer pour ses documents à la graphie quechua Qosqo.
Histoire et archéologie de Cuzco
Qosqo fut la capitale de l'Empire inca (Tawantinsuyu).
Malgré de récentes études archéologiques de la ville et des styles architecturaux qui la composent, suggérant une origine bien plus ancienne que celle des Incas, — et donc une histoire plus profonde liée à d'autres civilisations ou cultures ayant fondé le lieu bien avant l'arrivée des Incas —, la légende veut que la ville ait été fondée au XIe siècle ou au XIIe siècle par Manco Capac et Mama Ocllo après leur « naissance » dans le lac Titicaca.
Avant l'arrivée des conquistadors, la ville était partagée en quatre quartiers, occupés par les Incas et des ressortissants des tribus de leur empire. Les principaux monuments dataient de l'Inca Pachacutec (ou Pachacuti), qui avait entrepris la rénovation et la reconstruction intégrale de la ville.
On peut encore admirer les « murs incas » originels dans certaines rues de la ville ou même le temple du Soleil, ou Coricancha, de nouveau révélé au monde après le tremblement de terre de 1950. En effet, sur les fondations de ce temple inca avait été bâti le couvent Santo Domingo, fortement endommagé par le séisme.
La première description écrite de Cuzco est réalisée par Pedro Sánchez de la Hoz, secrétaire officiel du conquistador Francisco Pizarro. Le rapport de Sánchez survécut, publié en 1556 à Venise par l'entremise de Giovanni Battista Ramusio, il comprend une longue description de l’architecture et du plan de Cuzco. C'est le premier texte substantiel sur l'architecture et le plan de la colonie inca, écrit par un participant à la conquête du Pérou, et qui y passa un temps considérable. Il fournit des détails remarquables sur un lieu dont l'infrastructure reste encore incomplètement connue aujourd'hui. Selon Sánchez, l’une des caractéristiques les plus remarquables de la ville était une place qu'il affirme « faite de forme carrée, et pour la plus grande part plate, et pavée de petites pierres ». Une gravure sur bois (possiblement de Giacomo Gastaldi) accompagnait la description lors de sa première publication à Venise en 1556, et qui alimentera l’imaginaire sur Cuzco pendant au moins deux siècles.
Après avoir détruit une bonne partie de la ville en 1534, les Espagnols y érigèrent une cathédrale au XVIe siècle.
Elle est le théâtre des luttes indépendantistes. Ainsi, en 1572, Túpac Amaru, qui avait mené une campagne de rébellion contre les Espagnols, fut exécuté le 24 septembre 1572, avec sa femme, ses enfants et ses principaux partisans. En 1780, Túpac Amaru II réclame la liberté pour toute l'Amérique dans un mouvement révolutionnaire qui inspirera les luttes indépendantistes ultérieures, et qui le convertit en figure mythique pour la reconnaissance des droits des indigènes. Il fut écartelé et décapité en 1781 sur la place principale.
Au XIXe siècle, la ville perdit de son importance au profit d'Arequipa, mais la découverte du Machu Picchu en 1911 relança son essor en raison du tourisme.