Cornelius Nyungura, dit Corneille, est un auteur-compositeur-interprète de RnB et guitariste canado-rwandais, né le 24 mars 1977 à Fribourg-en-Brisgau en Allemagne de l'Ouest.
Enfance et jeunesse (1977-1994)
Né le 24 mars 1977 à Fribourg-en-Brisgau en Allemagne de l'Ouest, où ses parents faisaient leurs études supérieures, Corneille passe son enfance au Rwanda où la famille retourne vivre en 1983, dans la capitale Kigali. Son père, Émile Nyungura, y est ingénieur électricien et entre en politique devenant l'un des dirigeants du PSD rwandais, sa mère travaille à la banque commerciale de Kigali. Cornelius Nyungura était tutsi et sa mère, hutu. C’est à l'adolescence qu'il se découvre une passion pour la chanson. Il fait alors partie d’un groupe R'n'B au Rwanda, et s’initie à l’écriture de textes et à la composition musicale. Il trouve ses influences dans la soul et le funk américain, ses « maîtres chanteurs » s’appellent Prince, Marvin Gaye, Stevie Wonder et Michael Jackson. Le groupe enregistre une démo puis remporte le concours « Découverte 1993 » de la télévision rwandaise.
Il a 17 ans lors du génocide des Tutsis au Rwanda. Un groupe armé entre dans la maison familiale dans la nuit du 15 au 16 avril 1994 et assassine ses parents ainsi que ses deux frères et sa petite sœur. Corneille assiste au massacre. Il y survit miraculeusement, une coupure de courant inopinée lui permet de se cacher derrière un canapé. Il s'enfuit au Zaïre à des jours de marche, et trouve ensuite un refuge en Allemagne chez un couple allemand ami de ses parents.
En juillet 1997, il quitte l'Allemagne pour poursuivre ses études en communication à l'Université Concordia de Montréal et obtient la nationalité canadienne en 2004. Quelques mois après son arrivée au Québec (Canada), il fait la rencontre de Pierre Gage et Gardy Martin (alias Gardy Fury), avec lesquels il forme le groupe R'n'B O.N.E. Ils attirent l'attention du groupe hip-hop Dubmatique qui a beaucoup de succès au pays. En spectacle, Corneille remplace leur choriste Barnev Valsaint qui vient d'être engagé par Céline Dion pour ses spectacles à Las Vegas. En 2001, sur l'album Influences de Dubmatique, il est le choriste de la chanson Ensembles. Avec O.N.E., la chanson Zoukin apparaît sur la compilation Procès-verbal et se classe no 1 sur l'airplay canadien.
Il abandonne le groupe O.N.E. pour poursuivre sa carrière solo. Il recentre son écriture sur son vécu et prépare son premier album.
En 2002, il participe à plusieurs projets. Il compose et écrit le titre Ce soir pour la compilation Cocktail R&B 2 (Ghetto R'n'B/Sony Music), ainsi que le titre Si seulement on s'aimait pour l'album Hip Hop Folies avec les featurings de Passi, Daddy Mory, K-mel, Sniper, Nâdiya, Sheraz, EJM, Nathalie Loriot, La Fouine, etc.
En juillet 2002, il participe aux Francofolies de La Rochelle en première partie de Burning Spear. En octobre 2002, il est invité au Réservoir par Dave Stewart et chante en duo avec Jimmy Cliff, puis en janvier 2003, pour faire la première partie de Cunnie Williams à l'Olympia, suivi de son premier concert public à l'Opus Club.
Son premier album Parce qu'on vient de loin — étant écrit, composé, arrangé et co-réalisé par Corneille, Sony Black et Phil Greiss — est sorti le 10 septembre 2002 dans la version canadienne, peu connu alors et le 20 octobre 2003 en version française qui ajoute de nombreux bonus via le second disque. En 2005, l'opus est certifié disque de platine au Canada.
L'album remporte un vif succès (certifié disque d'argent en trois semaines) et permet à son public grandissant de découvrir des titres plus personnels.
En avril 2003, il est invité à chanter avec Craig David pour le titre Rise and Fall (avec Sting), reprenant un des couplets en français.
S'ensuit sa première tournée française en mai 2003, faisant salle pleine à Paris, Marseille, Lyon et Bordeaux.
Il a écrit et composé en 2004 Chanter qu'on les aime, chanté par lui, Calogero, Bénabar, Chimène Badi, Willy Denzey, Diam's, Lokua Kanza, Jenifer, Yannick Noah, Matt Houston, M. Pokora, Nâdiya, Nolwenn Leroy, Florent Pagny, Natasha Saint-Pier, Singuila, Diane Tell, Tété, Tragédie. Les bénéfices de la pièce ont été reversés à l'Association mondiale des amis de l'enfance (A.M.A.D.E).
En mars 2005, le chanteur participe au concert Africa Live, qui fut organisé pour combattre le paludisme. C'est la première fois qu'il retourne en Afrique depuis le génocide des Tutsi au Rwanda qui a pris ses proches.
Les Marchands de rêves, son deuxième album, sort en novembre 2005.
Corneille travaille aussi avec la Croix-Rouge canadienne pour sensibiliser les gens aux enfants persécutés par la guerre, car il en a lui-même été une victime et a également produit son ami Pierre Gage qui a fait la première partie de certains de ses concerts.
En 2006, il participe au single L'Or de nos vies accompagné de seize autres artistes comme Kyo, Emmanuel Moire, Amel Bent, Matt Pokora… ainsi qu'avec la princesse Stéphanie de Monaco ; ceci dans le cadre de l'association Fight Aids Monaco présidée par celle-ci afin de venir en aide aux malades du SIDA.
Toujours dans la même année, à la demande de France Télévisions, il accepte d'écrire et composer la chanson représentant la France au concours Concours Eurovision de la chanson à Athènes le 20 mai 2006. Le 14 mars 2006, sur France 3, à la fin du prime-time de la présélection française présenté par Michel Drucker et Claudy Siar, la chanson Vous c'est nous est interprétée par la jeune Virginie Pouchain qui vient d'être élue par les téléspectateurs et par un jury présidé par Charles Aznavour. Par la suite, ce titre ne semble pas convaincre les organisateurs du concours et Virginie ne se sent pas à l'aise avec cette chanson. Corneille est invité à revoir sa copie et finalement, c'est un autre titre, Il était temps, composé en urgence, qui sera retenu. Malgré ce changement, le succès ne sera pas au rendez-vous. Au terme de la finale du concours Eurovision le 20 mai 2006, Virginie Pouchain, accompagnée par le violoncelliste britannique Matheson Bailey, n'arrivera qu'en vingt-deuxième position sur un total de vingt-quatre participants, n'obtenant que 5 points.