Cork (/kɔɹk/ ; en irlandais : Corcaigh, /ˈkoɾkɪɟ/) est par le nombre d'habitants la deuxième ville de la république d'Irlande et la troisième ville de l’île d’Irlande après Dublin et Belfast. C'est la principale ville et la capitale administrative et économique du comté de Cork.
En 2019, la ville a une population d'environ 210 000 habitants. Le comté de Cork compte quant à lui 416 574 habitants et la province de Munster 1 280 394.
Le nom de la ville vient du mot irlandais corcach qui signifie « marécage » et qui fait référence à la localisation de la ville le long du fleuve Lee. Cork a une réputation de ville rebelle depuis que ses citoyens ont pris le parti de Perkin Warbeck en 1491 après la guerre des Deux-Roses. De même, le Comté de Cork a comme surnom le Comté rebelle. Cette représentation que les habitants de la ville ont de leur communauté leur fait souvent dire qu’ils habitent la « véritable capitale de l'Irlande ».
Cork se situe à 260 km au sud-ouest de Dublin. La Lee traverse la ville. Une île au milieu de la rivière forme la principale partie du centre-ville de Cork. Elle est située juste avant que la Lee se déverse dans le Lough Mahon puis dans Cork Harbour, le second plus grand port maritime naturel au monde après la baie de Sydney. La ville de Cork est un des principaux ports d’Irlande ; ses quais et ses docks sont situés le long de la Lee.
Le climat de Cork, comme celui du reste de l’Irlande, est un climat océanique, humide et variable, avec des pluies abondantes. Met Éireann a placé une station météorologique à l’aéroport de Cork à quelques kilomètres du centre-ville. La station se situe à 151 mètres d’altitude soit bien plus haut que la ville elle-même, ce qui fait que les températures varient souvent de quelques degrés. Les températures en dessous de 0 °C et au-delà de 30 °C sont extrêmement rares. Les précipitations annuelles s’élèvent à 1 194,4 mm.
Cork est généralement une ville de brouillard, avec une moyenne de 100 jours de brouillard par an, généralement le matin et pendant les périodes de hautes pressions atmosphériques en hiver. À côté de cela, Cork est aussi une des villes irlandaises les plus ensoleillées avec 3,8 heures de soleil en moyenne par jour et seulement 69 jours par an où le soleil ne se montre pas, essentiellement en hiver.
Il existe également des stations météorologiques synoptiques plus petites à UCC et à Clover Hill. En raison de sa position le long de la côte ouest, la ville de Cork est sujette à des inondations occasionnelles. L'aéroport enregistre en moyenne sept jours de grêle et 11 jours de neige ou de neige fondue par an; bien qu’il enregistre seulement la neige couchée pendant deux jours de l’année. La faible altitude de la ville et les influences modératrices du port font que la neige couchée est très rarement présente dans la ville même. Il y a en moyenne 204 jours de pluie par an (plus de 0,2 millimètre de pluie), dont 73 jours de « fortes pluies » (plus de 5 millimètres). Cork est également une ville généralement brumeuse, avec une moyenne de 97 jours de brouillard par an, principalement le matin et l’hiver.
Le nom de la ville provient d’un mot irlandais signifiant « un endroit marécageux » en référence à son emplacement initial sur le fleuve Lee. C'est là que saint Finbarr fonde un monastère au VIe siècle. Une agglomération de laïcs se constitue plus tard aux portes du monastère.
Il est supposé que, à l'instar de Dublin, Cork était un centre important du réseau commercial scandinave. La colonie ecclésiastique se développe parallèlement à la forteresse viking, les deux développant un type de relation symbiotique ; les Scandinaves fournissant des marchandises autrement impossible à obtenir pour le monastère, et peut-être aussi une aide militaire. Pendant la majeure partie du Moyen Âge, la ville de Cork est un avant-poste de la culture anglaise au milieu d'une campagne gaélique à majorité hostile, coupée du gouvernement anglais du Pale autour de Dublin. Les seigneurs gaéliques et hiberno-normands voisins extorquent le « loyer noir » des citoyens pour les empêcher d'attaquer la ville. L'étendue actuelle de la ville a dépassé les limites médiévales de la baronnie de la ville de Cork ; elle occupe maintenant une grande partie de la baronnie voisine de Cork. Ensemble, ces baronnies sont situées entre la baronnie de Barrymore (en) à l'est, de Muskerry (en) à l'ouest et de Kerrycurrihy au sud.
Le gouvernement municipal de la ville est dominé par environ douze à quinze familles de marchands, qui tirent leur richesse du commerce d'outre-mer avec l'Europe continentale – en particulier l'exportation de laine et de peaux et l'importation de sel, de fer et de vin. La population médiévale de Cork est d'environ 2 100 personnes. En 1349, près de la moitié des habitants de la ville meurent de la peste noire. En 1491, Cork joue un rôle lors de la guerre des Deux-Roses quand Perkin Warbeck, prétendant au trône anglais, débarque dans la ville à la recherche de soutien pour un complot destiné à renverser Henri VII d'Angleterre. Le maire de Cork et plusieurs citoyens importants se rendent avec Warbeck en Angleterre, mais se font tous capturer et exécuter. Le titre de « maire de Cork » est établi par une charte royale en 1318 et changé en « lord maire de Cork » en 1900 à la suite de l'anoblissement du maire en fonction par la reine Victoria lors de sa visite royale dans la ville.
Depuis le XIXe siècle, Cork est une ville fortement nationaliste irlandaise, bénéficiant d'un large soutien pour le régime intérieur irlandais et le parti parlementaire irlandais, mais à partir de 1910, elle soutient fermement le parti dissident de William O'Brien, la ligue tout-pour-l'Irlande (en). O'Brien a publié un troisième journal local, le Cork Free Press.
Pendant la guerre d'indépendance, le centre de Cork est incendié par les Black and Tans britanniques, lors d'un événement connu sous le nom de l'incendie de Cork (en anglais : Burning of Cork) et est le théâtre de violents combats entre la guérilla irlandaise et les forces britanniques. Pendant la guerre civile irlandaise, Cork est pendant un certain temps sous le contrôle des forces opposées au traité, jusqu'à ce que la ville soit reprise par l'armée nationale favorable au traité lors d'un assaut maritime.
Avec une population de 210 000 habitants, Cork est la deuxième ville la plus peuplée de l’État irlandais et le seizième district le plus peuplé du gouvernement local. Conformément à la loi de 2001 sur les administrations locales, le conseil municipal de la ville de Cork est une institution élue d'administration locale de niveau 1 dotée du même statut juridique que le conseil de comté.
Alors que les pouvoirs locaux irlandais disposent de pouvoirs limités par rapport à d’autres pays, le conseil est responsable de la planification, des routes, de l’assainissement, des bibliothèques, de l’éclairage des rues, des parcs et de nombreuses autres fonctions importantes. Le conseil municipal de Cork compte 31 membres élus représentant six régions électorales. Certains conseillers sont cooptés pour représenter la ville auprès de l'autorité régionale du sud-ouest. Un lord-maire est élu chaque année lors d'un vote des membres du Conseil.
Cork est un centre éducatif important en Irlande. La ville compte plus de 35 000 étudiants de troisième cycle, ce qui signifie que la ville a un ratio d’étudiants dans la population supérieur à la moyenne nationale. Plus de 10 % de la population de la région métropolitaine sont des étudiants de l’University College Cork (UCC) et de l’Institut de technologie de Cork (CIT), dont près de 3 000 étudiants internationaux originaires de plus de 100 pays différents.
L'UCC est une université constituante de l'Université nationale d'Irlande et propose des cours en arts, commerce, ingénierie, droit, médecine et sciences. L'université a été nommée « Université irlandaise de l'année » à quatre reprises depuis 2003, la dernière en date de 2016. L’Institut de Technologie de Cork (CIT) a été nommé « Institut de technologie de l'année » en Irlande en 2007, 2010 et 2016 et propose des cours de troisième niveau en informatique, en commerce, en sciences humaines et en génie (mécanique, électronique, électrique et chimique).