Conor Mullen Oberst (né le 15 février 1980 à Omaha, Nebraska) est un chanteur, auteur, compositeur américain de folk rock américain, connu pour son implication dans le groupe Bright Eyes. Il a aussi joué dans plusieurs autres groupes, dont Desaparecidos, Norman Bailer (depuis rebaptisé The Faint), Commander Venus, Park Ave (groupe de musique). Il se consacre essentiellement à partir de 2014 à une carrière solo. En 2019, il forme un duo avec Phoebe Bridgers nommé Better Oblivion Community Center, sortant un album éponyme.
Conor Mullen Oberst est né et a été élevé à Omaha, Nebraska). Son père Matthew Ryan Oberst, Sr. était gestionnaire de l’information pour la Mutual of Omaha, et sa mère Nancy Oberst, est l’actuelle directrice de l’éducation primaire dans les écoles publiques d’Omaha. Il a grandi avec deux frères plus âgés, Matthew Ryan Oberst, Jr., enseignant et également musicien dans Sorry About Dresden, et Justin H. Oberst, avocat.
Sa mère affirme qu’à deux ans il tapait déjà sur un piano. En plus de son frère Matt, le père de Conor était aussi musicien et jouait de la guitare et du piano au sein de divers groupes de reprises dans sa jeunesse. Ensemble ils ont commencé à apprendre à Conor à jouer de la guitare à l’âge de 10 ans. À cette époque là il ne connaissait que deux accords mais écrivait déjà des chansons.
Il commence sa carrière musicale à 13 ans alors qu’il est à l’école de St. Pius X/St. Leo. Il fait partie de la chorale et d’autres groupes de musique à l’école. Un soir de 1992, Ted Stevens (des groupes Mayday et Cursive l’invitent à se produire sur scène. Bill Hoover, qui est dans le public, l’invite à venir jouer avec lui deux semaines plus tard. Pendant ce court laps de temps, Conor écrit assez de chansons pour tenir un set complet. Peu de temps après, dans la cave de la maison familiale, armé d’une guitare acoustique et d’un enregistreur cassette quatre pistes, il commence à enregistrer son nouveau répertoire.
En 1993, Conor Oberst sort lui-même son premier album, Water, sur cassette. Son frère Justin a financé cette sortie sur ce qu’il appelèrent Lumberjack Records, le label indie qui deviendra Saddle Creek Records, dont ils deviennent alors fondateurs et aujourd’hui directeurs.
Peu de temps après, ses deux enregistrements solo, Conor Oberst commence à jouer avec quatre amis avec qui il forme le groupe Commander Venus en 1995.
Après l’album Here's to Special Treatment, ils produisent en 1996 The Soundtrack to My Movie, une cassette sortie uniquement sur Sing Eunuchs!. Kill the Monster Before It Eats Baby, un split sur vinyle 45 tours avec Bill Hoover, est également sorti à cette période.
En 1994, à la suite d'un concert du groupe Slowdown Virginia (aussi originaire de Omaha), Conor Oberst fonde le groupe Norman Bailer, connu plus tard sous le nom de The Faint, avec ses amis Joel Petersen, Todd Fink (anciennement Todd Baechle), et Clark Baechle.
Quelques jours plus tard, Conor annonce aux membres du groupe qu’ils ont un concert à donner deux semaines plus tard au Kilgore’s. Bien qu’ils n’aient encore jamais joué ensemble, ils mettent en place neuf chansons pour le concert. Un album, Sine Serra, sort sur cassette l’année suivante.
Conor forme le groupe de rock Commander Venus en 1994 avec Tim Kasher, Ben Armstrong et Rob Nansel. Ils enregistrent deux albums : « Do You Feel At Home » (1995) et « The Uneventful Vacation » (1997). Tim Kasher quitte le groupe alors qu’ils entrent en studio pour enregistrer leur second album, et est remplacé par Todd Baechle. En 1998, commander Venus se sépare. Plus tard, Tim Kasher forme le groupe Cursive, Todd Baechle devient chanteur dans The Faint, et Rob Nansel le cofondateur de Saddle Creek Records.
Les Magnetas n’ont été actif qu’une très courte période en 1996 à Omaha. En plus de Conor Oberst, le groupe inclut Todd Fink (de The Faint) et Chris Hughes (de Beep Beep). Ils enregistrent trois morceaux, dont seul un (« Anex Anex ») paru – sur la compilation « Parts » du label Ghostmeat Records - . Deux autres enregistrements existent : « Clatter » et « Science Fiction in Schools ».
En janvier 1996, Conor commence à jouer de la batterie dans Park Ave., avec Baechle, Jenn Bernard, Neely Jenkins (maintenant dans Tilly and The Wall), et Jamie Williams (aussi dans Tilly and The Wall). Le groupe donne entre 10 et 15 concerts et fait une poignée d’enregistrements (dont plusieurs d’entre eux avec Mike Mogis comme producteur). Park Ave. se sépare en 1998 quand Williams, le chanteur et compositeur principal, déménage à Londres. En 1999, Urinine Records sort leur seul album, « When Jamie Went to London… We Broke Up », qui est ensuite réédité par Team Love.
Les performances télévisées de Conor Oberst comprennent un passage au Tonight Show de Jay Leno où il joua When The President Talks to God en mai 2005. Il est aussi apparu au Late Show de David Letterman, en jouant Trees Get Wheeled Away, et au Late Show de Craig Ferguson avec Road To Joy (qui inclut un massacre des instruments et une interview de Conor promouvant ses deux nouveaux albums : Digital Ash in a Digital Urn, et I’m Wide Awake, It’s Morning).
Parallèlement à ses performances chez Jay Leno, Conor fit d’autres déclarations politiques en tant que membres de Bright Eyes avec l’autre membre du groupe, Mike Mogis. Opposé de longue date à Clear Channel Communications, Conor annula en septembre 2005 un show ou le groupe devait se produire au Pageant à St Louis, Missouri, à cause du lien étroit entre le géant des medias et la salle de concert. Avant l’élection présidentielle de 2004, il partit sur les routes avec Bright Eyes, ainsi que Bruce Springsteen et REM, pour la tournée Vote for Change.
Bright Eyes a collaboré avec de nombreux artistes country et folk renommés, comme Gillian Welch, David Rawlings, Emmylou Harris et Steve Earle.
Dans le numéro de juin 2009 du magazine Rolling Stone, Conor annonce qu’il veut se dissocier du nom Bright Eyes, et ferait un dernier album avec le groupe : "It does feel like it needs to stop at some point. I'd like to clean it up, lock the door, say goodbye." La sortie de ce dernier album est prévue pour l’automne 2010 sur le label Saddle Creek Records.
Conor Oberst était chanteur et guitariste pour Desaparecidos. La musique et les paroles diffèrent grandement de celles pour Bright Eyes, en ayant plus en commun avec le punk rock que le folk rock habituel de Conor. Les paroles sont généralement des commentaires sociaux sur des événements en Amérique, et sur les pièges de la vie en banlieue. Cela s’oppose au parole plus introspectives de Bright Eyes. Desaparecidos n’a été un groupe qu’entre 2001 et 2002, avec deux enregistrements à leur actif : The Happiest Place on Earth (un single), et Read Music / Speaking Spanish (album).
Conor Oberst and the Mystic Valley Band