Le congrès mondial d'espéranto, Universala Kongreso de Esperanto ou tout simplement UK, est un congrès organisé chaque année et dont la langue de travail est l'espéranto. Selon les années, il rassemble entre 1 000 et 3 000 espérantophones, mais à plusieurs occasions, la participation a dépassé le chiffre de 4 500 congressistes.
Lors de ces rassemblements, qui ont lieu pendant une semaine dans une ville différente chaque année, les participants viennent d'environ 50 à 80 pays différents. Le premier congrès mondial d'espéranto a eu lieu en août 1905 à Boulogne-sur-Mer.
L'organisation est assurée par un comité local d'organisation sous la direction et avec le soutien logistique de l'Association universelle d'espéranto.
L’Association mondiale d’espéranto organise ce congrès chaque année dans un pays différent en prêtant attention à respecter la distribution géographique et les forces d’organisation du mouvement espérantiste.
Le président de l’association décide du lieu de rassemblement, mais le directeur général joue également un rôle important en signant les documents nécessaires. Le travail annuel relatif au congrès est réalisé par le secrétariat permanent du congrès, à Rotterdam.
Des caisses spéciales reçoivent des dons de congressistes et d’autres espérantophones. Ces dons, qui parviennent au siège social de l’association avant l’été, sont reconnus dans le livre du congrès. En 2001, les caisses ont été réparties pour des causes en faveur d’aveugles, d’enfants, du tiers-monde et pour d’autres organisations.
Chaque année, les adhésions aux congrès sont à déposer avant le 15 juillet de l’année. Cette adhésion est gratuite pour les personnes de moins de 19 ans et une réduction est appliquée pour les participants entre 19 et 30 ans.
Le premier congrès mondial d'espéranto s'est déroulé du 5 au 12 août 1905 à Boulogne-sur-Mer. Organisé par Alfred Michaux, il propose des conférences, débats, expositions, animations culturelles et une excursion en Angleterre. Preuve est faite que l'espéranto, utilisé jusqu'alors essentiellement par écrit, fonctionne parfaitement. Louis-Lazare Zamenhof assiste à ce premier congrès.
Son petit-fils, Louis-Christophe Zaleski-Zamenhof, était présent à la rencontre amicale célébrée à Boulogne-sur-Mer à l'occasion du centenaire de cet événement en 2005.
Les congrès se suivent ensuite chaque année sauf en 1914 et pendant la Seconde Guerre mondiale. Le congrès prévu à Paris le 2 août 1914 devait accueillir 3 739 congressistes de 50 pays. Il n'aura finalement pas lieu, du fait de l'éclatement de la Première Guerre mondiale. De même, le congrès de 2020 (au Canada) a été reporté à 2022, à cause de la Pandémie de Covid-19.
Bien que le programme varie d’année en année, il existe des phases traditionnelles qui ont été conservées même depuis le premier ou le deuxième congrès. Tous les participants reçoivent le « livre du congrès » qui présente en détail le programme de la semaine.
Les cérémonies d’ouverture et de clôture sont celles qui sont le plus suivies par les participants. Le début et la fin officiels des congrès sont habituellement marqués d’un coup de marteau par le président de l’Association. Ces deux cérémonies sont organisées de manière assez fixes et ont été parfois comparées à des liturgies de cérémonies religieuses[réf. nécessaire].
Traditionnellement, la cérémonie d’ouverture contient entre autres :
un discours de bienvenue de la part du président de l'association mondiale d’espéranto ;
des discours de bienvenue du président du comité local d’organisation du congrès et d’autres membres honoraires ;
un discours festif ou bien du président ou d’autres espérantistes, mais dans ce cas le plus souvent éminents ;
des saluts de la part de représentants des pays d’origine des participants.
La Espero, l’hymne de l’espéranto, est aussi chanté régulièrement lors des congrès.