Le comté de Hollande est un État féodal créé au cours des Xe et XIe siècles dans le cadre du Saint-Empire romain germanique par la dynastie des Gerulfing, régnant à l'origine sur des territoires de Frise occidentale.
Acquis en 1433 par le duc de Bourgogne Philippe le Bon, il est intégré aux Pays-Bas bourguignons, qui passent à la maison de Habsbourg avec Philippe le Beau (1482), puis Charles Quint (1506).
Sous le règne de Philippe II (1555-1598), comte de Flandre, souverain des Pays-Bas des Habsbourg (et par ailleurs roi d'Espagne), le comté de Hollande joue un rôle essentiel dans le soulèvement qui aboutit à la sécession des Provinces-Unies en 1579-1581. C'est en effet à Delft que le chef de l'insurrection, Guillaume d'Orange, établit son quartier général en 1572, et qu'il est assassiné en 1584.
« Hollande » devient d'ailleurs le nom usuel donné en Europe à la république des Sept Provinces-Unies des Pays-Bas.
Origines du comté de Hollande (Xe-XIe siècle)
La plus ancienne mention du nom de la Hollande (Holland, du moyen néerlandais Holdland/Holtland, « terre boisée ») date du Xe siècle. Auparavant, les noms concernant cette région sont : Frise (Frisia) et Kennemerland (ou Kennemerlant), nom qui dérive peut-être de celui des Cananefates.
Contexte historique et géographique
Le comté de Hollande apparaît dans le cadre de la décomposition de l'Empire carolingien après le traité de Verdun (843), dans une région qui est l'extrémité occidentale des pays de peuplement frison, situés sur les côtes depuis la péninsule du Jutland jusqu'au Sinkfal (rivière disparue située un peu à l'ouest de la Meuse). Il s'agit d'une région intégrée assez tard dans l'Empire carolingien, christianisée au VIIIe siècle (dépendant du diocèse d'Utrecht, créé en 695).
La création du comté de Hollande correspond à un recul des Frisons à l'ouest de la Vlie (rivière aujourd'hui ennoyée par l'IJsselmeer, successeur du Zuiderzee apparu au XIIIe siècle).
la dynastie des Gerulfing à la fin de l'époque carolingienne
La création du comté de Hollande est liée à la dynastie des Gerulfing, descendants de Gérulf Ier (?-855), comte de Kennemerland, régnant depuis Gérulf II (vers 850-vers 895) sur un territoire situé entre le Sinkfal et la Vlie, appelé « Frise occidentale ». En 882, Gerulf II est subordonné par l'empereur au chef viking danois Godfred, comte de Kennemerland et duc de Frise, mais celui-ci est assassiné en 885 et Gerulf II prend sa succession.
À ce moment, le rôle principal dévolu aux comtes de Kennemerland est la défense contre les Normands, dont Godfred, lui-même ancien viking, s'acquittait assez mal.
Thierry (vers 870-vers 960), qui lui succède comme comte de Kennemerland (Thierry Ier). Il est présent dans l'entourage de Charles le Simple (879-929), roi de Francie occidentale, en 916 et en 921. Il reçoit du roi en pleine propriété une portion importante du comté, où il fonde l'abbaye d'Egmond (actuelle Hollande-Septentrionale).
Waldger, comte du pagus « Lek et IJssel » qu'il transmet ensuite à son fils Radbod, selon une charte d'Otton Ier de 944. En 975, Radbod gouverne aussi le territoire appelé Instarlaka où se trouve Utrecht.
Dans le Saint-Empire : Thierry II et Arnoul
En 962, le duc de Saxe Otton Ier se fait couronner empereur après avoir réuni les territoires attribués par le traité de Verdun à la Francie orientale et à la Francie médiane. C'est le début du Saint-Empire, qui renonce de fait au contrôle de la Francie occidentale, où les Capétiens remplacent définitivement les Carolingiens à partir de 987.
Le petit-fils de Thierry Ier, Thierry II (930-988) se voit octroyer en 985 par l'empereur Otton III les territoires qu'il tient en bénéfice dans les comtés du Masalant, de Kennemerland et de Texel, ensemble s'étendant de l'embouchure de la Meuse jusqu'au Vlie. Il y joint la Zélande, les Quatre-Métiers, le comté de Gand, ainsi que le pays de Waes situé en Francie occidentale, fief reçu du comte de Flandre Arnoul Ier.
Arnould de Frise occidentale, fils de Thierry II et époux de Liutgarde de Luxembourg, fut également comte de Gand et de Frise occidentale. Il paraît avoir essayé d'agrandir sa puissance aux dépens des Frisons du Nord, mais il est tué en 993 dans un combat qu'il leur livra.