Andreas Cornelis van Kuijk, dit Thomas Andrew Parker, Tom Parker ou « Colonel Parker », est un impresario néerlandais, né le 26 juin 1909, probablement à Bréda (Pays-Bas), et mort le 21 janvier 1997 à Las Vegas (Nevada). Il a notamment été l'impresario exclusif d'Elvis Presley.
Entré illégalement aux États-Unis en 1929 à l'âge de 20 ans, il change de nom et dissimule son passé. Il commence à travailler dans les fêtes foraines et parcourt les routes au sein d'un cirque itinérant de la Royal American Shows (en) pendant les années 1930 de la Grande Dépression. En 1938, il se lance dans la musique en reprenant la carrière du crooner Gene Austin, ancienne vedette sur le déclin, puis s'occupe des chanteurs de country Eddy Arnold, Hank Snow et Tommy Sands. En 1948, il reçoit le titre honorifique de « colonel », qu'il utilisera toute sa vie, de la part de Jimmie Davis, élu gouverneur de Louisiane, en remerciement pour son travail pendant sa campagne électorale.
En 1955, après 17 ans d'expérience comme imprésario de musiciens, il entend parler d'un jeune chanteur nommé Elvis Presley. Réalisant son potentiel par l'effervescence qu'il provoque, il s'arrange pour l'intégrer dans la tournée de Hank Snow et réussit à devenir son manager exclusif le 26 mars 1956 après l'expiration de son contrat avec Bob Neal (en) qui n'avait pas réalisé toute la valeur d'Elvis. Il négocie le rachat de son engagement chez Sun Records, un petit label musical, pour le faire passer chez RCA, à l'échelle nationale, ce qui sera à l'origine de sa percée commerciale avec Heartbreak Hotel, son sixième single. Il fait de lui l'un des artistes les plus connus au monde et touche près de 50 % de l'argent qui rentre, un chiffre sans précédent pour un manager musical.
Il négocie des contrats lucratifs pour Elvis et ses apparitions dans les médias, tout en influençant également ses choix dans sa vie personnelle, tels que sa décision de partir au service militaire en 1958 et son mariage avec Priscilla Beaulieu en 1967. Selon le désir d'Elvis qui veut être acteur, il fait tourner son 'poulain' dans de nombreux films musicaux à Hollywood durant les années 1960, dont la qualité et le succès déclinent progressivement. Elvis abandonne alors le cinéma et fait son retour comme chanteur en 1968 lors d'une émission télévisée spéciale et reprend les tournées avant de s'installer à l'International Hotel de Las Vegas. L'influence du colonel Parker sur lui diminue au cours des années suivantes, mais il continue à exercer ses fonctions de manager jusqu'à la mort d'Elvis en 1977.
Parker gère par la suite l'héritage d'Elvis tout en ayant des démêlés judiciaires avec la famille du chanteur. Ayant déjà vendu les droits des premiers enregistrements de Presley à RCA, il a du mal à obtenir un revenu stable et sa situation financière se détériore après avoir subi d'importantes pertes de jeu. Il passe ses dernières années à Las Vegas, avec une santé déclinante, jusqu'à sa mort en 1997. Après une carrière qui lui avait permis de gagner plus de 100 millions $ durant sa vie, sa fortune valait à peine 1 million $ à son décès.
Andreas Cornelis van Kuijk serait né le 26 juin 1909 à Bréda aux Pays-Bas. S'il lui plaisait d'utiliser le titre de « colonel », Parker ne l'était en vérité pas du tout : à vingt ans, sans doute après avoir matraqué et tué une femme (ce crime n'ayant jamais été élucidé), il s'enfuit, sans un au revoir à sa famille, sans emporter le moindre bien, sur un cargo en partance pour les États-Unis, et se fait embaucher comme aide-cuisinier. Il prend le nom de « Tom Parker », celui de l'officier qui l'a enrôlé dans l'armée américaine, pour dissimuler le fait qu'il était un immigrant illégal.
Il commence ainsi sa vie professionnelle dans la marine marchande, avant d'entrer comme « aboyeur » de cirque chez le grand Barnum.
Il fonde ensuite sa propre société de cirque, la Great Parker Pony Circus. En Floride, à Tampa, il devient aussi directeur de cirque pour le Royal American Shows, l'ancêtre des cirques ambulants.
On ne sait pas exactement comment il est entré dans le monde fermé du spectacle ni comment il est arrivé à être impresario. En 1939, Tom Parker assume pour la première fois le rôle de manager pour le chanteur country Gene Austin. Il s'occupe aussi de protection des animaux, avant tout parce que la SPA locale lui offre un logement et un salaire.
En 1944, il devient l'agent du chanteur de country Eddy Arnold qui connaît alors un grand succès. Parker prend un quart des revenus d'Arnold. À partir de janvier 1955, il s'occupe également de la carrière de Hank Snow, chanteur de country-western, alors très en vogue. Parker essaye de placer Arnold à Hollywood, sans succès. Mais en août 1955, lors du grand show de musique country Grand Ole Opry, Snow et Parker, cherchant un nouveau talent pour ouvrir leurs spectacles, découvrent le jeune Elvis Presley.
Lorsqu'il voit pour la première fois sur scène le jeune Elvis Presley, âgé de dix-neuf ans, Parker décide de devenir son impresario.
Parker demande au chanteur Jimmy Rodgers Snow, alors en tournée avec Elvis, un rapport complet sur ce jeune chanteur. C'est Oscar Davis, appelé « Le Baron », qui va lui permettre d'approcher Elvis. Après la lecture du rapport, Parker se met en tête de tout faire afin de s'occuper exclusivement d'Elvis Presley. Celui-ci est alors sous contrat au studio Sun Records de Memphis (Tennessee), dont le patron est Sam Phillips.
Dans un premier temps, Parker fait entrer son assistant Bob Neale dans la vie du futur King, afin de préparer le terrain. Parker signe le 26 mars 1956 avec Elvis un contrat d'exclusivité portant sur dix ans. Entre-temps, Parker a démarché les maisons de disques et a décroché avec la RCA un contrat. Elvis reçoit 120 000 dollars et Parker paie alors 35 000 dollars à Sam Phillips pour racheter son contrat avec Elvis. Tom Parker devient l'impresario exclusif du jeune Elvis.
Dès la première année, Elvis Presley et « le colonel » vont frapper fort. Disques d'or ou de platine vont se succéder, les États-Unis vont découvrir Elvis à la télé nationale, et Parker entre par la grande porte à Hollywood où Elvis joue son premier film, Love me Tender.
En un an seulement, Elvis est devenu ce que Parker souhaitait, une star nationale. Grâce à son travail d'agent efficace, Elvis a connu un bond extraordinaire. Sur scène, il est le plus grand ; sur disques, il alterne rock, blues, gospel et même chansons de Noël. Il entre ainsi dans chaque foyer américain. Il bat dans le cœur de chaque Américain. Chacun peut se retrouver en Elvis, chacun aime un morceau d'Elvis.
En une seule année, l'association Elvis-Parker produit des revenus de plus de vingt millions de dollars.
Petit à petit, Parker va isoler Elvis et faire de lui la star la plus chère du monde. Mais si les télévisions nationales veulent avoir Elvis dans leurs émissions, il faudra qu'elles paient des sommes énormes. Il en va de même avec les organisateurs de concerts qui n'ont plus les moyens d'engager la star. En fait, le but de Parker est d'enfermer Elvis à Hollywood et de lui faire tourner des films à bon marché et aux recettes maximales. Il deviendra ainsi le produit hollywoodien le plus rentable du cinéma américain dans les années 1960.
Alors qu'Elvis Presley effectue son service militaire en Allemagne, Parker travaille à signer des contrats avec Hollywood. Il souhaite que Presley abandonne provisoirement sa carrière de rocker au profit d'une carrière à Hollywood. Il signe pour Elvis un contrat de sept ans avec le producteur Hal B. Wallis. Elvis fera trois films par an et touchera plus de 1 million de dollars par film, plus des pourcentages sur les recettes.