Kathleen Morrison, dite Colleen Moore, née le 19 août 1899 et morte le 25 janvier 1988, était une actrice américaine qui a commencé sa carrière à l’arrivée du cinéma muet. Elle est devenue l’une des célébrités les plus à la mode (et l’une des mieux payées) de son époque, aidant à populariser la coupe à la garçonne, connue sous le nom de « coupe au carré ».
Bien qu'autrefois elle fut une personnalité renommée, presque la moitié de ses films sont désormais considérés comme perdus, notamment son premier film parlant de 1929. Sorti en 1923, Flaming Youth, probablement son film le plus connu, est, jusqu’à présent, quasiment perdu, avec uniquement une seule bobine conservée.
Moore a pris une pause dans sa carrière d’actrice entre 1929 et 1933, alors que le son s’ajoutait aux films. Après son retour, ses quatre films sonores sortis en 1933 et 1934 n’ont pas connu un succès financier. Elle a mis par la suite fin à sa carrière sur grands écrans.
Après sa carrière d’actrice, Moore a entretenu sa richesse grâce à d’astucieux investissements, devenant partenaire de Merrill Lynch. Plus tard, elle écrira un manuel pratique sur les investissements en bourse.
À une certaine période de sa vie, Moore s'est aussi découvert une passion pour les maisons de poupées. Elle a notamment participé à la création et à la conception de l’exposition intitulée The Colleen Moore Dollhouse, disposée au Musée des Sciences et de l'Industrie de Chicago depuis le début des années 1950. La maison de poupée, d’une superficie de 0,84 m2 (9 square feet), a été estimée en 1985 à 7 millions de dollars, et est admirée par 1,5 million de personnes chaque année.
Moore est née sous le nom de Kathleen Morrison le 19 août 1899 (selon la majeure partie des documents officiels; la date qui, selon elle, était correcte dans son autobiographie, Silent Star est 1902) à Port Huron dans l'État du Michigan. Moore était l’enfant aînée de Charles R. et Agnes Kelly Morrison. La famille est restée à Port Huron pendant les premières années de sa vie, vivant d’abord avec sa grand-mère Mary Kelly (souvent orthographié Kelley) et ensuite avec au moins une de ses tantes.
En 1905, la famille a déménagé à Hillsdale, Michigan, où ils sont restés près de deux ans. Ils ont ensuite déménagé à Atlanta, Géorgie en 1908. Ils étaient répertoriés à trois adresses différentes lors de leur séjour à Atlanta (d’après les annuaires de la ville de la bibliothèque publique d’Atlanta-Fulton): 301 Capitol Avenue- 1908; 41 Linden Avenue- 1909; 240 N.Jackson Street- 1910. Ils ont ensuite vécu brièvement, environ un an, à Warren, Pennsylvanie et, en 1911, ils ont emménagé à Tampa en Floride.
À l'âge de 15 ans, elle fait ses premiers pas à Hollywood. Son oncle lui avait arrangé un casting avec le directeur D. W. Griffith. Elle voulait être une deuxième Lillian Gish mais à la place, elle s'est retrouvée à jouer des rôles d'héroïne dans des westerns avec des célébrités telles que Tom Mix.
Deux des grandes passions de Moore étaient les poupées et les films ; les deux ayant joué un rôle important dans sa vie d’adulte. Selon les rumeurs, son frère et elle auraient créé leur propre société anonyme et se seraient produits sur une scène construite à partir d'une caisse d'emballage de piano.
Ses tantes, qui l’adorent, se livraient à son autre grande passion et lui achetaient souvent des meubles miniatures lors de leurs nombreux voyages, avec lesquels elle a meublé sa première succession de maisons de poupées. La famille de Moore passaient leurs étés à Chicago, où elle profitait du baseball et de la compagnie de sa tante Lib (Elisabeth, qui a changé son nom pour “Liberty”, Lib en abrégé) et le mari de Lib, Walter Howey. Howey était le rédacteur en chef du Chicago Examiner et un important rédacteur en chef de l'empire de l'édition de William Randolph Hearst, et a inspiré Walter Burns, le rédacteur en chef du journal fictif de Chicago dans la pièce et le film The Front Page.
La société de production Essanay Studios est accessible à pied en partant du nord-ouest de la ligne de métro de Chicago (appelée Northwestern L), qui passait juste devant la résidence Howey (ils disposaient d’au moins deux résidences entre 1910 et 1916 : 4161 Sheridan et 4942 Sheridan).
Lors de futures interviews pendant sa carrière dans le cinéma muet, Colleen Moore déclare qu’elle apparaît en l'arrière-plan de plusieurs films produits par Essanay Studios, la plupart du temps comme un visage parmi la foule. Une histoire raconte qu’elle serait entrée dans les studios et aurait fait la queue pour être figurante aux côtés d’Helen Ferguson : quelques années plus tard, dans une entrevue avec Kevin Brownlow, Helen conte une histoire qui confirmerait largement de nombreux détails de sa déclaration, même s’il n’est pas certain qu’elle ait fait référence au passage de Moore comme figurante (si elle en était réellement une), ou à son essai de film avant son départ pour Hollywood en novembre 1917.
Le producteur de cinéma David Wark Griffith avait une dette envers les Howey, qui l’avaient aidé à faire passer Naissance d’une nation et Intolérance devant la Commission de Censure de Chicago. « J’ai été envoyée à Hollywood - non pas parce que quelqu’un voyait du potentiel en moi, mais simplement pour s’acquitter d’une dette ».
Son contrat avec Triangle Film Corporation, la société de production appartenant à Griffith, était dépendant de la réussite du test cinématographique pour s’assurer que son hétérochromie (elle avait un œil marron et l’autre bleu) ne serait pas une distraction dans les plans rapprochés. Ses yeux ayant passés le test, elle part pour Hollywood, avec sa mère et sa grand-mère comme chaperons. Moore fait sa première apparition au cinéma en 1917 dans Le Mauvais Garnement pour Triangle Film Corporation, et, durant les années suivantes, est apparue dans de petits seconds rôles, attirant l’attention du public petit à petit.
Le Mauvais Garnement a été réalisé le 18 février, avec la participation de Robert Harron, Richard Cummings, Josephine Crowell, et Mildred Harris (qui deviendra plus tard la première femme de Charlie Chaplin). Robert Harron apparaît également dans An Old-Fashioned Young Man deux mois plus tard. Le troisième film de Moore, Hands Up!, a été filmé à proximité de Seven Oaks (un lieu connu des réalisateurs en quête de plans spectaculaires). C’était son premier véritable western. Le scénario du film a été écrit par Wilfred Lucas d’après l’histoire de Al Jennings, le célèbre hors-la-loi qui a été libéré de prison par la grâce présidentielle de Theodore Roosevelt en 1907. Monte Blue faisait partie de la distribution et a remarqué que Moore était incapable de monter son cheval, même si l’équitation était une compétence requise pour la scène (pendant la distribution des rôles, elle a omis de mentionner son inabilité de monter à cheval). Il lui a rapidement appris comment monter à cheval et comment le tenir fermement.
Dans un article du 3 mai 1917, le quotidien Chicago Tribune a déclaré : "Colleen Moore offre d’incroyables performances théâtrales. Elle est très douce alors qu’elle s’approche, assurée, de son héros bandit, et, ô, si pitoyable, quand elle réalise enfin la nature de cet homme, elle entre dans une terreur folle et, criant « Papa, papa, papa ! » frappe inutilement une porte verrouillée, un petit animal apeuré, ignorant la gentillesse de ce monde jusqu’à présent." Tandis que son premier contrat de six mois était prolongé pour une période de six mois, elle a demandé et reçu cinq semaines de congé afin de filmer pour le département Blue Bird d’Universal Studio, produit sous le nom de The Savage. C’était son quatrième film, et elle était sollicitée pour seulement deux semaines. À son retour dans le groupe des Beaux Arts, elle a passé plusieurs semaines à essayer d’obtenir son salaire pour les trois semaines pendant lesquelles elle s’était rendue disponible pour travailler pour l’entreprise Triangle (elle le recevra finalement en décembre de la même année).
Peu de temps après, cette même compagnie fait faillite, et, alors que son contrat était honoré, elle s’est soudainement retrouvée en recherche d’un nouvel emploi. Avec une bande originale de sa performance dans Hands Up! sous le bras, Colin Campbell lui prévoit un contrat avec la société de production Selig Polyscope. Elle était très prometteuse considérant son travail dans A Hoosier Romance avant la sortie de The Savage en novembre. Après A Hoosier Romance, elle travaillera sur Little Orphant Annie. Les deux films sont basés sur des poèmes écrits par James Whitcomb Riley, et tous deux s'avèrent être très populaires. C’était sa première expérience du succès.