Colin Kaepernick, né le 3 novembre 1987 à Milwaukee dans le Wisconsin, est un joueur américain de football américain.
Sélectionné au deuxième tour de la draft 2011 de la NFL, le quarterback (quart-arrière) joue six saisons pour les 49ers de San Francisco. Joueur mobile, il devient titulaire lors de la saison 2012 après la blessure d'Alex Smith et guide son équipe jusqu'au Super Bowl XLVII qu'elle perd face aux Ravens de Baltimore. Après une nouvelle saison titulaire et une défaite aux portes du Super Bowl, ses adversaires s'ajustent à son style de jeu et limitent sa production sur le terrain.
Lors de la saison 2016, Colin Kaepernick devient le centre de l'attention médiatique en s'agenouillant pendant l'hymne national américain afin de protester contre le racisme aux États-Unis et les violences policières envers les minorités. En pleine élection présidentielle, le joueur devient un personnage clivant, pris à partie par Donald Trump et ses supporteurs. À la fin de la saison 2016, Kaepernick utilise l'option de son contrat avec les 49ers de San Francisco pour mettre fin à celui-ci et devenir agent libre. Il n’a jamais retrouvé de club.
Non recruté par une autre équipe de la ligue, Colin Kaepernick porte plainte en novembre 2017 contre la ligue et ses propriétaires pour collusion afin qu'il ne soit plus joueur de la NFL.
Activiste récompensé par GQ, Sports Illustrated ou encore Amnesty International, il est la vedette d'une campagne publicitaire de Nike pour les 30 ans du slogan Just do it. Une mini-série lui est dédiée sur Netflix. Elle porte le nom en français de Colin en noir et blanc. Il y raconte son adolescence et son cheminement vers la NFL ainsi que les problèmes liés au racisme qu'il a dû affronter.
La mère de Colin, Heidi Russo, est âgée de 19 ans lorsqu'il naît à Milwaukee dans le Wisconsin le 3 novembre 1987. Abandonnée durant sa grossesse par le père biologique de l'enfant, elle le confie à l'adoption. Quelques jours après sa naissance, l'enfant métis est adopté par Rick et Teresa Kaepernick, dont il prend le nom d'état-civil. Le couple Kaepernick a déjà deux enfants, un fils prénommé Kyle et une fille prénommée Devon. Deux autres enfants du couple, Lance et Kent, sont décédés peu après leur naissance de déformations cardiaques. Quelques années après ces drames, le couple décide d'agrandir la famille en adoptant. Cinq semaines après sa naissance, le jeune Colin arrive dans la famille qui vit dans la campagne du Wisconsin, où il détonne en étant le seul enfant noir de la ville de Fond du Lac.
En 1991, alors qu'il a 4 ans, la famille part habiter à Turlock en Californie à la suite d'un changement professionnel de Rick Kaepernick. Ses résultats scolaires à l'école élémentaire sont excellents, si bien qu'il est invité à rejoindre le programme des élèves talentueux. À l'école secondaire de Pitman, Colin Kaepernick montre des talents sportifs et est une vedette dans trois sports différents. Les amis de son frère, Kyle, le surnomment Bo après Bo Jackson. Capable de lancer la balle de baseball à de hautes vitesses, il attire l'attention de recruteurs professionnels mais, passionné par le football américain, refuse les offres pour jouer à ce sport à l'université même s'il pèse moins de 80 kg et est décrit « fin comme du papier ».
Recruté par l'entraîneur du Wolf Pack du Nevada, Chris Ault (en), le créateur de la formation pistol, Kaepernick rejoint en 2006 la seule équipe universitaire lui ayant proposé une bourse pour jouer au football américain. Lors de sa première année, il ne joue pas du fait de son statut de redshirt.
Colin Kaepernick fait ses débuts en 2007 en remplaçant Nick Graziano en cours de partie, après que le titulaire soit sorti pour une blessure au pied. Dans cette partie, Kaepernick passe pour 384 yards, lance quatre touchdowns et court pour 60 yards dans une défaite 49 à 41. Cette partie lui permet d'obtenir la place de titulaire. Pour son premier match en tant que tel, il est l'un des acteurs d'une rencontre historique opposant les Wolf Pack du Nevada aux Broncos de Boise State qui se termine par une défaite de Nevada sur le score de 69 à 67 après quatre prolongations. Ce match, qui voit l'un des scores les plus élevés de l'histoire de la National Collegiate Athletic Association (NCAA), est nationalement télévisé et permet à Kaepernick, qui termine avec 243 yards et trois touchdowns à la passe ainsi que 177 yards et deux touchdowns à la course, d'avoir une visibilité dans tout le pays. Au terme de la saison, il est désigné meilleur débutant de l'année de la conférence WAC.
Utilisant autant ses bras que ses jambes, Kaepernick est encore reconnu en 2008, lors de sa saison sophomore, où il est désigné joueur offensif de la WAC de l'année, après avoir dépassé les 2 500 yards à la passe et les 1 000 à la course.
En juillet 2010, il se met en évidence dans un camp d'entraînement organisé par les frères Eli et Peyton Manning lors duquel il montre ses talents aux côtés des meilleurs jeunes joueurs du pays comme Andrew Luck ou Christian Ponder. Impressionné par Kaepernick, Luck en dit le plus grand bien à son entraîneur, Jim Harbaugh.
Il termine son parcours universitaire en 2010, après avoir été le premier joueur à lancer pour plus de 2 000 yards et courir pour plus de 1 000 durant trois saisons universitaires consécutives, et est le deuxième après Tim Tebow à avoir inscrit plus de 20 touchdowns à la passe, et 20 autres à la course en une seule saison.
Il devient le premier quarterback d'une grande université américaine à passer pour plus de 10 000 yards et à courir pour plus de 4 000 yards dans sa carrière universitaire.
Si sa carrière universitaire impressionne, Colin Kaepernick n'est pas considéré comme l'un des quarterbacks les plus en vue de la draft 2011 de la NFL. L'une des raisons est que les équipes craignent les profils de joueurs universitaires passeurs/coureurs qui ont historiquement du mal à gagner dans la ligue à l'exemple de Vince Young. Ses passes sont globalement précises mais sa technique au lancer est discutée. Ses évaluations physiques sont excellentes, il court un sprint de 40 yards en 4 s 53 au NFL Combine. Il réalise également un bon score de 37 au test Wonderlic.
Le 29 avril 2011, Kaepernick est finalement recruté au deuxième tour de la draft par les 49ers de San Francisco avec le 36e choix. Il est le sixième quarterback sélectionné au cours de ce repêchage après Cam Newton, Jake Locker, Blaine Gabbert, Christian Ponder et Andy Dalton. L'équipe de Jim Harbaugh conclut un échange avec les Broncos de Denver pour obtenir le joueur. Il signe un contrat de débutant d'une valeur de 5,2 millions de dollars.
Vu comme un joueur prometteur pouvant mettre sous pression le quarterback titulaire des 49ers Alex Smith, Kaepernick rate ses débuts chez les professionnels. Pour ses premiers pas sous le maillot des 49ers de San Francisco, il est envoyé au sol trois fois consécutivement par la défense des Saints de La Nouvelle-Orléans. Le reste de sa pré-saison est également difficile, il est intercepté à cinq reprises en quatre performances et n'inscrit aucun touchdown, terminant avec une évaluation catastrophique de 23,9. Désigné doublure de Smith pour la saison 2011, il n'entre que très rarement en jeu pour quelques formations exceptionnelles afin de déstabiliser l'adversaire.
Ascension du banc de touche au Super Bowl (2012)
Après l'excellente saison 2011 d'Alex Smith à la tête des 49ers de San Francisco, Kaepernick est encore destiné à être remplaçant et utilisé de manière sporadique dans l'attaque de son équipe, notamment au cours de formations wildcat dans lesquelles le quarterback peut être autant passeur que coureur. Entré en jeu dans la rencontre largement dominée contre les Jets de New York à la fin du mois de septembre, il ne réussit pas une seule passe mais court pour 50 yards et inscrit le premier touchdown de sa carrière d'une course de 7 yards.