Clifton E. Gallup, dit Cliff Gallup, dit Gallopin' Cliff Gallup, est un guitariste américain, né le 17 juin 1930 et mort le 9 octobre 1988. En 1956, il est le premier lead guitar de Gene Vincent and His Blue Caps, groupe de rockabilly.
On peut même ajouter que ce fut un des meilleurs guitariste du monde avec : Scotty Moore et Johnny Meeks[non neutre][réf. nécessaire].
On ignore son lieu de naissance.
C'est un musicien de country et de mainstream, fortement influencé par Charlie Christian et, selon ses propres dires, par Les Paul et Chet Atkins. En 1956, il joue (sans être payé) en soutien du trio "The Virginians", formation attitrée de WCMS, une radio de Norfolk, en Virginie. À partir de février, dans l'émission « Country Showtime », les Virginians accompagnent un chanteur débutant, Gene Vincent.
Sheriff "Tex" Davis, animateur sur WCMS, devient le directeur artistique du jeune chanteur. Il l'entoure de quatre musiciens habitués de WCMS, dont Cliff Gallup à la guitare solo. Davis obtient de Ken Nelson, record producer et A&R man chez Capitol, une séance d'enregistrement.
Elle a lieu au studio d'Owen Bradley, à Nashville, le 4 mai 1956. Des requins de studio de Nashville (peut-être Grady Martin, Hank Garland, Buddy Harman, Bob Moore...) sont présents, car Ken Nelson, intéressé par le seul Gene Vincent, ne veut pas entendre parler de musiciens inconnus. Ceux-ci n'ont pu venir à Nashville que sur l'insistance de Sheriff "Tex" Davis. Mais, si l'on en croit le récit de Davis, dès que Cliff Gallup décoche les étincelants solos de Race With The Devil, les « grosses pointures » estiment qu'elles peuvent remballer leurs instruments.
Quatre morceaux sont enregistrés (dont Be-Bop-A-Lula et Race With The Devil). Ils figurent sur les deux premiers singles du groupe — devenu Gene Vincent and His Blue Caps. Be-Bop-A-Lula, en face B du premier single, est un énorme succès.
Du 24 au 27 juin, le groupe enregistre son premier album, Bluejean Bop.
Durant tout l'été 1956, le groupe est en tournée. Marié, Cliff Gallup se lasse vite de vivre loin de sa famille. Il quitte le groupe le 16 septembre. Il se laisse néanmoins convaincre de participer, du 15 au 18 octobre, à l'enregistrement d'un deuxième album, Gene Vincent and the Blue Caps.
Il décline une offre de contrat attrayante de Ken Nelson. Il va travailler pendant près de 30 ans dans la maintenance et le transport (il devient directeur) pour la cité scolaire de Chesapeake. S'il se refuse à donner des autographes ou des interviews, il continue néanmoins à jouer durant les week-ends avec des musiciens locaux.
Dans les années 1960, à la tête des Four C's, il enregistre Straight Down the Middle, un album solo.
Il meurt d'une crise cardiaque, le 9 octobre 1988, à 58 ans.
En 1956, sa guitare est semble-t-il une Gretsch Duo Jet de 1955, pourvue de deux micros DeArmond et d'un vibrato Bigsby.
Cliff tient son médiator entre le pouce et l'index et joue en picking avec le majeur et l'annulaire, l'auriculaire travaillant le bras du vibrato.
Selon certains, le son particulier de Cliff est produit par une chambre d'écho fabriquée par lui-même. Selon d'autres, il est créé en studio, et Cliff ne l'apprécie nullement.
Étonnamment, celui dont les lead licks vont exercer une influence sur nombre de guitaristes (Albert Lee, Jimmy Page, Brian Setzer, Jeff Beck...) n'est sorti de l'ombre que durant son bref passage (35 morceaux enregistrés) dans le groupe de Gene Vincent. Mais sa dextérité, sa vitesse, son inventivité l'établissent comme « un des plus grands guitaristes des débuts du rock 'n' roll, et certainement l'un des plus grands guitaristes de rockabilly ».
Jeff Beck n'oublie pas qu'à quinze ans, étudiant la guitare, il subit l'influence majeure de Cliff Gallup. Il enregistre en 1993 un album de chansons de Gene Vincent, Crazy Legs, considéré comme un hommage au lead guitar des Blue Caps.
Enregistrement de quatre morceaux en vue des premiers singles de Gene Vincent and His Blue Caps :