Clayton Edward Kershaw (né le 19 mars 1988 à Dallas, Texas, États-Unis) est un lanceur gaucher de baseball évoluant en Ligue majeure avec les Dodgers de Los Angeles. Kershaw remporte trois fois, en 2011, 2013 et 2014, le trophée Cy Young remis au meilleur lanceur de la Ligue nationale. Il est l'un des 20 lanceurs dans toute l'histoire des ligues majeures, et l'un des quatre gauchers, à avoir intégré le club des 3000 retraits sur des prises.
En 2014, Kershaw est le premier lanceur de la Ligue nationale depuis 1968 à être voté joueur par excellence de la saison.
Il compte 3 sélections au match des étoiles et reçoit un Gant doré comme meilleur joueur défensif à sa position. Il domine le baseball majeur pour la moyenne de points mérités trois saisons consécutives, de 2011 à 2013, cette dernière année avec une moyenne d'à peine 1,83. Il mène la Ligue nationale pour les victoires avec 21 en 2011, et pour les retraits sur des prises au cours des saisons 2011 et 2013. Il lance un match sans point ni coup sûr le 18 juin 2014.
Clayton Kershaw s'illustre lors de sa dernière saison à la Highland Park High School de Dallas (Texas). La fiche de ce lanceur partant comprend 13 victoires pour aucune défaite, une moyenne de points mérités de 0,77 et 139 retraits sur des prises en 64 manches lancées. Lors d'un match de séries éliminatoires contre l'Arlington Martin High School, il réussit un match parfait. En fin de saison, Kershaw est récompensé le titre de meilleur joueur de lycées attribué par USA Today et est également récipiendaire du Gatorade National Player of the Year (en) dans la catégorie baseball.
Il est repêché le 6 juin 2006 dès la fin de ses études secondaires par les Dodgers de Los Angeles au premier tour de sélection (7e choix). Il renonce à ses études universitaires programmées à Texas A&M et s'engage chez les Dodgers en empochant un bonus estimé à 2,3 millions de dollars à la signature du contrat.
Kershaw passe deux saisons en Ligues mineures avec les Gulf Coast Dodgers (R, 2006) puis les Great Lakes Loons (A, 2007) et les Jacksonville Suns (AA, 2007). Kershaw commence la saison 2008 sous les couleurs des Jacksonville Suns, mais est rapidement appelé par les Dodgers. Il débute en Ligue majeure le 25 mai 2008.
En juillet 2010, la ligue le suspend pour cinq parties après avoir jugé qu'il avait intentionnellement tenté d'atteindre Aaron Rowand lors d'un match mouvementé marqué de nombreuses expulsions (dont celle de Kershaw) le 20 juillet entre les Dodgers et les Giants de San Francisco.
Kershaw reçoit en juillet 2011 sa première invitation au match des étoiles du baseball majeur. Il est nommé lanceur par excellence de juillet dans la Ligue nationale avec quatre victoires contre une défaite en cinq départs en juillet et le plus grand nombre (45) de retraits sur des prises parmi les lanceurs de la ligue durant cette séquence.
Il termine 2011 avec la meilleure moyenne de points mérités (2,28) du baseball majeur. Il domine la Ligue nationale pour les victoires avec 21 (contre seulement 5 défaites) et les retraits sur des prises (248). Dans l'ensemble du baseball, seul Justin Verlander le devance dans ces deux catégories. Kershaw lance en 2011 cinq matchs complets dont deux blanchissages.
Il reçoit le Gant doré du meilleur joueur défensif à sa position dans la Ligue nationale.
Cette saison s'avère celle de la consécration pour le jeune Kershaw qui, à 23 ans, reçoit un prix convoité : le trophée Cy Young du meilleur lanceur de la saison dans la Ligue nationale. Sa candidature est préférée à celles de deux anciens gagnants, Roy Halladay et Cliff Lee des Phillies, ainsi qu'à celle d'Ian Kennedy des Diamondbacks.
Kershaw est à nouveau un des meilleurs lanceurs du baseball en 2012 et il vient bien près de remporter un deuxième trophée Cy Young consécutif. Il termine second à la fin de l'année au vote qui couronne un nouveau lauréat, R. A. Dickey des Mets de New York.
Invité au match d'étoiles pour la deuxième fois, Kershaw domine tous les lanceurs du baseball majeur en 2012 avec une moyenne de points mérités de 2,53. Il est premier de la Ligue nationale pour la WHIP (1,023) et seul Jered Weaver des Angels fait mieux que lui dans les majeures. Le gaucher des Dodgers est le lanceur du baseball qui accorde en moyenne le moins de coups sûrs (6,72) à l'adversaire par 9 manches passées au monticule. Avec 229 retraits sur des prises en 227 manches et deux tiers, il termine deuxième de la Nationale avec un seul de moins que R. A. Dickey et se classe cinquième de sa ligue pour les retraits au bâton (9,053) par 9 manches lancées.
Lanceur de la Nationale ayant effectué le plus départs, Kershaw amorce 33 parties des Dodgers, mérite 14 victoires et encaisse 9 revers. Ses deux matchs complets sont des jeux blancs, ce qui égale son meilleur total de blanchissages en une année. Il obtient quelques votes au titre du joueur par excellence de l'année, se classant 16e au scrutin.
Le 17 avril 2013 contre Yonder Alonso des Padres de San Diego, Kershaw obtient le 1000e retrait sur des prises de sa carrière. Il est celui qui eut besoin du moins grand nombre de manches (970) pour atteindre ce total dans l'histoire des Dodgers, battant le record de franchise de Sandy Koufax (990 manches). À 25 ans et 29 jours, il est le deuxième plus jeune lanceur à compter 1000 retraits au bâton pour les Dodgers, après Fernando Valenzuela (24 ans, 303 jours).
Avec 4 victoires, une défaite et une moyenne de points mérités de 1,34 en 6 départs, Kershaw est nommé meilleur lanceur du mois de juillet 2013 dans la Ligue nationale. Il n'accorde que 7 points mérités à l'adversaire durant cette période où les Dodgers s'emparent du premier rang de leur division.
Kershaw remporte 16 victoires contre 9 défaites en 33 départs en 2013 et enregistre 232 retraits sur des prises en 236 manches lancées. Surtout, sa moyenne de points mérités de 1,83 est la meilleure du baseball majeur pour la saison. Il est le deuxième lanceur partant de l'histoire des Dodgers à conserver une moyenne en-bas de 2,00 durant toute une saison, et le premier depuis que Sandy Koufax, qui a accompli l'exploit à trois reprises, avait présenté une moyenne de 1,73 en 1966. Il est le premier partant sous la marque de 2,00 depuis la moyenne de 1,87 de Roger Clemens avec les Astros de Houston en 2005. Sa moyenne est la plus basse dans les majeures depuis Pedro Martinez (1,74 pour Boston en 2000) et la plus basse en Ligue nationale depuis Greg Maddux (1,63 en 1995 pour Atlanta). Kershaw est aussi le premier lanceur à mener une ligue trois années de suite pour la moyenne de points mérités depuis Maddux de 1993 à 1995 pour Atlanta.
Il reçoit pour la deuxième fois de sa carrière le trophée Cy Young du meilleur lanceur. Il est un choix presque unanime, un électeur ayant plutôt accordé son vote de première place à Adam Wainwright des Cardinals de Saint-Louis.