Claude Hudelot, né le 20 juillet 1942 à Chanceaux en Côte-d'Or et mort le 15 août 2021 à Bali en Indonésie, est un sinologue, historien de la Chine contemporaine, producteur de radio sur France Culture, réalisateur de documentaires pour la télévision et commissaire d'exposition français.
Il a dirigé plusieurs établissements culturels en France et à l'étranger et fut, pendant huit ans, attaché culturel en Chine.
Fils de Suzanne et Roger Hudelot, enseignants en France, en Algérie puis à l’étranger, Claude Hudelot vit en Bourgogne (1942-1951), en Algérie (1951-1956), sur la Côte d’azur (1956-1961) où il fait ses études secondaires, avant de séjourner un an à Bombay (Inde) en 1961 et 1962.
De retour en France, il passe une licence d’anglais avant de visiter la Chine pour la première fois en 1964. Il s’inscrit au cours de chinois à l'École nationale des langues orientales (1964-1967), dont il est diplômé en 1967, avant d’obtenir en 1969 une maîtrise d'histoire contemporaine de la Chine. Son mémoire s'intitule alors Chen Duxiu et sur le Mouvement du 4 mai 1919.
En 1971, il publie La Longue Marche, dans la collection Archives (Julliard / Gallimard), dirigée par Pierre Nora et Jacques Revel. Il enseigne un temps l'histoire de la Chine contemporaine à l'université Paris-VIII comme chargé de cours avant de passer, en 1974, le concours d'assistant de production de l'ORTF.
Producteur à France Culture (1975-1983)
En 1975, Claude Hudelot devient producteur à France Culture. Il y produit, jusqu'en 1984, des émissions, notamment au sein des « Après-midi de France Culture » dont il est l'un des présentateurs, sur la danse contemporaine, la littérature, la musique, l'architecture, les arts plastiques, la photographie et divers pays.
Il intervient aussi dans les « Nuits magnétiques ». Durant deux étés (1979, 1980) il produit et anime l’émission matinale quotidienne (7-8 h), intitulée « L’heure du laitier » (1979) et « Poètes : vos papiers » (1980). En 1979, il se rend sept semaines en Chine pour France-Culture. Cet ensemble de reportages donnera lieu à cinquante heures d’émissions, rassemblées sous l'intitulé « Mission Chine », dans les domaines de l'histoire (10 h), de la culture, de la politique, la sociologie, la vie quotidienne, avec un feuilleton intitulé « À chacun sa Chine ». Y interviennent la plupart des sinologues français. En 1980, il reçoit le Grand Prix Radio de la Société des gens de lettres pour l’émission « 800 millions de paysans ».
En 1981, il participe aux « Trottoirs de Buenos-Aires » et en 1982 et 1983, devient producteur/présentateur, à la télévision, de « Désirs des arts », émission bimensuelle (35 minutes) sur Antenne 2, consacrée aux grandes expositions.
Directeur de la Maison de la culture de La Rochelle (1984-1987)
En 1984, Claude Hudelot est nommé directeur de la Maison de la culture de La Rochelle et du Centre-Ouest. Il y développe le projet « Images, Corps, Espace », sur les thèmes de la danse contemporaine, des arts plastiques, de la photographie et de l’audiovisuel, tout en participant à la création des Francofolies de Jean-Louis Foulquier, en soutenant l’action de la chorégraphe Régine Chopinot et en étant partenaire du Festival international du film de La Rochelle dirigé par Jean-Loup Passek.
Avec Pierre Muller, responsable de l’audio-visuel au sein de la Maison de la culture, il coréalise « Au Louvre, Jean-Pierre Pincemin » (26 min) ; « Le voyage chinois de Zao Wou-Ki » (52 min) diffusé par FR3 / Océaniques (1985) ; « Michel Moy, une peinture océanique » (26 min), avec une interview de Kenneth White, « Le peintre et les carabiniers » (26 min) sur une création des chorégraphes Daniel Dobbels, Christine Gérard et du peintre Louis Cordesse ; « Christian Renonciat : l’art et la matière » (26 min), « À la folie, Antonio Segui » (26 min).
Dans sa programmation, il consacre une saison au tango et une autre aux grandes voix. En 1985, il publie La Longue Marche vers la Chine moderne, collection Gallimard / Découvertes, réédité en 2002.
En 1987, il se rend en Chine pour le Journal télévisé d'Antenne 2 lors du 13e Congrès du Parti communiste chinois et coréalise treize sujets avec le cameraman Christian Hirou, à Pékin et au Hunan, notamment à Shaoshan, village natal de Mao Zedong.
Directeur des Rencontres d'Arles (1988-1989)
Fin 1987, Claude Hudelot est nommé directeur des Rencontres internationales de la photographie d'Arles. Le programme pour l'année 1988 s'intitule « La danse, la Chine, la pub ». La photographie chinoise est présentée pour la première fois à l'étranger sous la forme d’une grande exposition. En 1989, le programme est axé sur les vingt ans » (1969-1989) des Rencontres. Cette même année Claude Hudelot quitte la direction des Rencontres.
Retour à France-Culture (1990-1991)
En 1990, Claude Hudelot redevient producteur à France Culture. Il y produit plusieurs « Bon Plaisir » (durée : 2 h 58 min) : ceux de Merce Cunningham (avec notamment John Cage, qui donne son dernier entretien à la radio), de Paul Virilio, Jean-Claude Gallotta, Nicolas Frize, Sebastiao Salgado. Pour la télévision, il coréalise, avec Michel Hivert et Jean Kargayan La Planète Alberk Kahn (52 min) (produit par le département des Hauts-de-Seine), première diffusion : FR3, suivie de nombreuses autres.