Claude Cheysson né le 13 avril 1920 à Paris et mort le 15 octobre 2012 dans la même ville, est un haut fonctionnaire, devenu une personnalité du Parti socialiste français à partir du Programme commun (1974). Il a notamment été ministre des Relations extérieures de François Mitterrand et commissaire européen.
Claude Cheysson est le petit-fils d'Émile Cheysson et, par sa mère, Sophie Funck-Brentano, celui de Frantz Funck-Brentano. Après des études au collège Stanislas de Paris, il est admis à l'École polytechnique en 1940 et en sort en 1942. Après la guerre, il intègre la promotion spéciale Croix de Lorraine à l'École nationale d'administration, de mars 1947 à décembre 1948.
Après sa sortie de l'École polytechnique, il est engagé volontaire le 1er octobre 1942 pour une durée de 5 ans au sein de l'Armée d'armistice, dans l’arme « cavalerie ». Démobilisé en même temps que l'armée en novembre 1942, il s'évade de la France occupée, franchissant la frontière franco-espagnole le 31 octobre 1943. Après une courte période de captivité en Espagne, il atteint Casablanca le 15 décembre et, le 11 février 1944, rejoint le 12e régiment de chasseurs d'Afrique au sein de la 2e division blindée des Forces françaises libres. Il y sert comme officier de char.
Il embarque avec son régiment pour l'Angleterre en avril 1944 et débarque en France en août. Il participe successivement à la fin de la campagne de Normandie, à la libération de Paris, aux combats des Vosges et à la campagne d'Alsace.
Durant cette période, il est distingué par deux citations au corps d'armée et une citation à l'armée lui donnant ensuite droit au port de la croix de guerre 1939-1945.
8 août 1948 au 2 octobre 1948 : envoyé en mission en Palestine en qualité d'observateur.
Octobre 1948 à mars 1952 : chef du service de liaison auprès des autorités fédérales allemandes à Bonn (RFA).
Avril 1952 à janvier 1954 : conseiller à la présidence du gouvernement du Viêt Nam, en poste à Saïgon :
il est volontaire pour une période d'un mois auprès de l'armée française et participe aux opérations offensives au Nord Viêt Nam entre le 15 octobre 1953 et le 6 novembre 1953, distingué par une citation à l'ordre de la division.
Mars à juin 1954 : membre de la conférence de Genève sur l'Indochine.
Juin 1954 à mars 1955 : chef adjoint puis chef de cabinet de Pierre Mendès France, président du Conseil et ministre des Affaires étrangères.
Février à octobre 1956 : conseiller technique au cabinet d'Alain Savary, secrétaire d'État chargé des Affaires marocaines et tunisiennes. Il démissionne en même temps que le secrétaire d'État à la suite de l'arrestation de Ben Bella.
Août 1957 à août 1962 : secrétaire général de la commission de coopération technique en Afrique, Lagos, Nairobi.
Août 1962 à mai 1966 : directeur général de l'Organisme saharien, devenu l'Organisme de coopération industrielle en 1966, en poste à Alger.
juin 1966 à janvier 1970 : ambassadeur plénipotentiaire en Indonésie.
Janvier 1970 à mai 1973 : président du directoire de l'Entreprise minière et chimique et président-directeur général de la Compagnie des potasses du Congo.
19 avril 1973 au 21 mai 1981 : commissaire européen chargé des relations avec les pays en voie de développement.
1974 : il adhère au Parti socialiste