Un classement musical, appelé également « palmarès » suivant le contexte, ou encore « hit-parade », littéralement « parade des succès » dans certaines aires de la francophonie, souvent désigné par l'anglicisme « charts », est une liste des chansons du moment classées suivant l'ordre croissant ou décroissant de leur popularité, et généralement en rapport avec les chiffres de ventes de disques et le nombre de passages à la radio.
En France, en plus du Top 50, classement officiel qui mesure la vente physique et numérique, plusieurs autres classements existent ou existaient selon des critères basés — qu'ils soient d'un genre musical spécifique ou généraliste — en rapport avec le goût du public (Hit-Parade) ou celui des DJ (Club 40). Parallèlement aux classements, ont aussi lieu des émissions annuelles de récompense musicale comme les Victoires de la musique.
Les classements musicaux dans les médias reflètent soit les ventes d'albums, singles ou compilations, auquel cas il s'agit d'un hit-parade national ou officiel comme le Top 50 en France ; soit l'indice de diffusion d'un morceau (le plus souvent en radio, mais des classements propres aux télévisions ou même aux discothèques existent aussi, par exemple le Club 40) ; soit l'opinion de tout ou partie d'une équipe éditoriale concernant les sorties musicales sur une période donnée.
Aux États-Unis, les radios généralisent le Top 40, classement des quarante chansons ayant le plus de succès apparu en 1951 lorsque les juke-boxes contenaient quarante disques.
Dès 1935, aux États-Unis, peu après la première crise du disque, la radio NBC diffuse le Your Hit Parade (en), un classement de 15 titres. L'année suivante, en 1936, la revue américaine Billboard publie Best Sellers in Stores, un classement des 20 à 50 singles les plus vendus, puis en 1940, le Music Popularity Chart, un classement de popularité et enfin en 1942, le classement The Harlem Hit Parade.
Il faut attendre l'année 1952, pour que le concept de publication traverse l'Atlantique et arrive d'abord en Grande-Bretagne. C'est le magazine NME (New Musical Express) qui publie en premier un Top 12 (du fait d'ex æquo, le premier chart comportait 15 disques), conçu à partir des ventes de 20 disquaires.
La Radio Luxembourg diffuse le classement dans son émission « The Great 208 » (Le Grand 208). Pendant ce temps, aux États-Unis, un producteur-présentateur de radio, Todd Storz (en), diffusait déjà un « Top 40 », aussitôt repris par d'autres radios américaines comme WTIX (en) en 1953.
En 1954, la label discographique « Disques Barclay » est créée en France. À la fin de l'année, le rock'n roll connaît le début de ses cinq années de succès.
L'année suivante, 1955, voit le lancement de « La Bourse des chansons », un classement de 10 titres publié par le journal Le Figaro et diffusé par Radio Luxembourg (puis Europe 1) ainsi que le lancement du magazine Music Hall qui publie tout genre de classements dont un top 20 « généraliste » mixant plusieurs autres classements : ventes, rotation (en) radio ou juke-box. De son côté, l'IFOP (Institut français d'opinion publique) relève chaque semaine le titre musical le plus vendu et le plus diffusé en radio.
Le Billboard publie « The Top 100 » en combinant ventes, airplay (passages à la radio) et juke-box. En 1956, Pathé-Marconi est la première société à remettre à Tino Rossi une guitare d’or pour la vente de ses 10 millions de disques. Dès 1958, à son tour, la revue britannique Melody Maker publie son propre classement qui deviendra le futur UK Albums Chart.
Le premier disque d’or est certifié par l'association américaine RIAA. De même, en France, les labels veulent aussi établir des comptabilités de ventes et décerner des disques d’or afin de promouvoir leurs artistes respectifs.
Le journal Le Figaro avec Pathé-Marconi, lance le premier 33 tours de « La Bourse des chansons » qui compile 8 titres (voir ici la première compilation). À partir de 1959, inspiré d’une émission américaine, Daniel Filipacchi présente tous les jours à 17 h sur la station de radio française Europe 1 l'émission « Salut les copains » avec son hit-parade qui diffusera des titres non classées ailleurs, venant tous de labels tels que Atlantic, Elektra ou Warner, du groupe WEA - Filipacchi Music.
Des labels ont une équipe de promotion (en) devant mettre leurs titres en rotation (en) le plus possible dans les radios ainsi que dans les clubs. En 1960, dans l'affaire payola, les premières audiences de la sous-commission (en) sur la Surveillance législative de la Chambre des représentants des États-Unis concluent que 255 DJ de radios ou de clubs, ont perçu des pots-de-vin de 263 000 $. De l'autre côté de la Manche, la revue britannique Record Retailer publie à son tour son propre classement sous le nom de « Top 50 » (futur UK Singles Chart). Le succès de l'émission radiophonique Salut les copains sur Europe 1 va conduire à la création du numéro « juillet - août 1962 », premier numéro du magazine au même nom qui va publier chaque mois un classement, Le Hit parade de Salut les copains (voir ici le premier classement).
Dès 1964, l'émission britannique Top of the Pops diffuse son chart sur la chaîne de télévision BBC One. En 1965, la station France Inter diffuse à son tour son hit-parade, présenté par Gérard Klein.
Depuis 1967, l'émission Pick of the Pop de BBC Radio 1 diffuse un classement d'un Top 20 singles. En 1968, à la demande du Billboard, le CIDD (Centre d'information et de documentation du disque) lance le classement de ventes de disques qui est diffusé par le journal Le Parisien (voir ici le premier hit-parade) ainsi que le Billboard. Un classement des ventes d'album est également mis en place.
Pendant les années 1960 et 1970, des classements des ventes de disques sont diffusés par des grossistes comme la Cogedep (top-20 hebdo des ventes) ou la Sapac. La différence des résultats diffusés amène une certaine confusion sur la fiabilité des classements.
Dès 1969, au Royaume-Uni, pour remédier à cela, la BBC s'associe au Top 50 du Record Retailer qui devient le UK Singles Chart, en lui adjoignant le résultat fourni par l'institut de sondage BMRB (British Market Research Bureau) qui collecte les ventes de 500 disquaires. Les classements UK Singles Chart et UK Albums Chart seront édités par l'organisation inter-professionnel Official Charts. Dès 1970, le réseau de radio Watermark Inc. (en) diffuse chaque semaine l'émission American Top 40 (en), le classement des 40 meilleurs titres du Billboard Hot 100. La station de radio monégasque RMC diffuse à son tour son hit-parade inspiré du chart du magazine NME.
Ayant arrêté Salut les copains l'année dernière, Europe 1 continue le hit-parade qui est présenté par Sam Bernett qui diffusera des titres non classées ailleurs, venant toutes du label AZ distribué par Discodis en France et Vogue en Belgique. Dès 1971, une nouvelle revue mensuelle publie son hit-parade : Hit Magazine (publié de décembre 1971 à décembre 1980). À partir de 1973, le CIDD, pour le SNEP, certifie officiellement les disques d'or.