Clarence Seedorf, né le 1er avril 1976 à Paramaribo au Suriname, est un footballeur international néerlandais reconverti entraîneur.
Les supporters de l'AC Milan le surnomment « il professore » en référence à sa maîtrise de jeu. Réputé pour sa frappe de balle surpuissante, il est considéré comme l'un des meilleurs milieux de terrains de sa génération, et a notamment été choisi par Pelé dans le FIFA 100. Il a la particularité d'être le seul joueur à avoir remporté la Ligue des champions avec trois clubs différents, avec l'Ajax Amsterdam en 1995, avec le Real Madrid en 1998 et deux fois avec le Milan AC en 2003 et 2007.
Clarence Seedorf naît à Paramaribo, la capitale du Suriname (ex-Guyane néerlandaise). À tout juste deux ans, il quitte son pays natal avec ses parents Johan et Dulcie pour les Pays-Bas.
Seedorf-fils effectue ses premiers dribbles dans les basques de son père, ancien joueur professionnel du SV Transvaal, club phare de la capitale. Clarence continue le football sous les couleurs de l'AS 80 puis du Real d'Almere, clubs situés à une vingtaine de kilomètres d'Amsterdam. Déjà habile et poussé par un père qui corrige ses défauts balle au pied à l'aide d'une caméra, il participe au « Talent-Day », journée de détection sur candidatures spontanées de l'Ajax Amsterdam. L'essai est concluant, Seedorf assimile rapidement les programmes de la Youth Education. Déjà inséparable avec Patrick Kluivert, le tandem fait des ravages dans les équipes de jeunes. Sacré champion chaque année dans les différentes catégories, Seedorf avale les progrès et les étapes.
Professionnel à l'Ajax et départ pour la Sampdoria (1992-1996)
Au début de la saison 1992-1993, Louis van Gaal a eu vent des performances de Seedorf. Il lui fait disputer son premier match avec les professionnels en Coupe de l'UEFA contre le FC Kaiserslautern. Mieux, le 28 octobre 1992, Clarence devient le plus jeune joueur de l'Ajax Amsterdam à débuter dans le championnat des Pays-Bas à seize ans, six mois et vingt jours. Avec le numéro 16 sur le dos car il a demandé à avoir son âge sur son maillot, il dispute douze matchs et inscrit un but pour sa première saison avec les Lanciers. Ses efforts sont récompensés en fin de saison quand l'Ajax s'offre la Coupe nationale, Clarence est de la fête et est élu « Meilleur espoir 1993 ».
L'année suivante, balloté à plusieurs postes (milieu droit, meneur de jeu et même libéro), Seedorf dispute dix-neuf matchs pour quatre buts. Son jeu s'étoffe et il conserve son titre de « Meilleur espoir 1994 ». Dès lors, l'Ajax Amsterdam ne se passe plus de ses services. Titulaire indiscutable, il devient international en décembre 1994, joue 34 matchs et marque à six reprises lors de la saison 1994-1995. Lui et son club remporte le championnat néerlandais mais surtout la Ligue des champions face à l'AC Milan. Les grands clubs sont alors à l'affut et Johan, le père-manager, filtre les appels. À 19 ans, Clarence efface un autre record : il devient le plus jeune joueur à quitter l'Ajax Amsterdam pour un club étranger.
Direction l'Italie et la Sampdoria. À son arrivée il est soutenu et hébergé par Ruud Gullit.
Il inscrit son premier but pour la Sampdoria le 14 avril 1996, à l'occasion d'une rencontre de championnat face à la Juventus de Turin au Stadio delle Alpi. Il est titularisé et son équipe l'emporte par trois buts à zéro.
Dans ce qui est alors le plus prestigieux des championnats européens, Seedorf est toujours aussi performant avec 31 matchs et deux buts en Serie A, son élégance et sa vivacité convaincant même les plus sceptiques. Il ne reste qu'une saison à Gênes pour rebondir au Real Madrid. « J'ai choisi le Real car c'est beaucoup plus fort que la Sampdoria ».
Sommets avec le Real Madrid (1996-1999)
À peine arrivé dans la capitale espagnole, Seedorf flambe immédiatement au sein de la Liga. Il inscrit son premier but pour le Real le 18 janvier 1997, lors d'une rencontre de championnat face à l'Atlético de Madrid. Il est titulaire et son équipe s'impose par quatre buts à un. Sous son impulsion (38 matchs et six buts), le Real est sacré champion d'Espagne dès la première saison. L'année suivante, il remporte la Ligue des champions en 1998 face à la Juventus . En finale, Seedorf et son ancien coéquipier Edgar Davids, s'affrontent à l'Amsterdam ArenA, leur ancien antre. En décembre 1999, Clarence Seedorf s'envole vers l'Inter de Milan qui finalement conclut la transaction pour 24,5 millions d'euros.
Retour en Italie, à l'Inter (2000-2002)
En janvier 2000, Clarence Seedorf rejoint l'Inter Milan. Le transfert est annoncé dès le mois de décembre 1999.
Il joue son premier match pour l'Inter le 6 janvier 2000, lors d'une rencontre de championnat face à l'AC Pérouse. Il se fait remarquer ce jour-là en délivrant une passe décisive pour Grigoris Georgatos (en) sur l'ouverture du score, et en inscrivant son premier but pour le club juste avant la mi-temps. Il contribue ainsi à la victoire de son équipe (5-0 score final).
À l'Inter, il n'a pas la même réussite que dans ses anciens club mais il joue un rôle important, dans la seconde place en championnat glanée par les nerazzurri en 2002. Après trois saisons en demi-teinte, le Néerlandais relance sa carrière à l'AC Milan.
En mai 2002 un accord est trouvé entre l'Inter Milan et le Milan AC pour un échange entre Clarence Seedorf et Francesco Coco. Cette nouvelle est dans un premier temps mal perçue par les supporters rossoneri, Seedorf provenant du club rival et Coco étant un joueur prometteur, ce qui ne facilite pas l'intégration de Seedorf. Mais il signe bien avec les rouges et noirs et fait ses débuts sous ses nouvelles couleurs en étant titularisé le 14 septembre 2002, lors de la victoire du Milan face au Modène FC en Serie A (0-3). Avec les Rossoneri, il remporte la Serie A, mais également une Ligue des champions en 2003. En 2007, le club lombard gagne une septième Ligue des champions, soit une quatrième pour son palmarès personnel. Il devient ainsi, en 2007, l'unique joueur à avoir remporté quatre fois la compétition reine européenne avec trois clubs différents.
Il fait partie des 50 nommés du Ballon d'or 2007 donné par le magazine France Football, et termine à la 19e place du classement.