Clara Schumann, née Clara Wieck le 13 septembre 1819 à Leipzig et morte le 20 mai 1896 à Francfort-sur-le-Main, est une pianiste et compositrice allemande. Considérée comme l'une des plus grandes pianistes de l’époque romantique, elle compose des concertos pour piano et de la musique de chambre.
Elle est l'épouse du compositeur romantique Robert Schumann et le couple est très proche de Johannes Brahms. Elle est la première à interpréter les œuvres de son mari et celles de Brahms, et se produit également auprès du violoniste Joseph Joachim.
À l'âge de 11 ans, elle commence à partir en tournée. Sa carrière internationale se poursuit pendant 61 ans.
En 1878, elle intègre le Conservatoire Hoch de Francfort comme professeure de piano.
Clara Wieck naît le 13 septembre 1819 à Leipzig dans une famille de cinq enfants. Sa mère Marianne Tromlitz est pianiste et soprano, son père, Friedrich Wieck professeur de piano et marchand de musique. Ses parents divorcent en 1824. lui donne des cours de piano et complète son enseignement par des cours de composition, d’orchestration, de chant et de violon. Il travaille à faire d'elle une concertiste prodige. Il lui enseigne un répertoire correspondant à un style contemporain, des pièces appartenant à Kalkbrenner, Henselt, Thalberg, Herz, mais dans ses créations elle s’inspire de compositeurs baroques tels que Scarlatti ou Bach.
Sa demi-sœur, Marie Wieck, est également pianiste et compositrice.
À 6 ans, elle donne son premier concert auprès d'Émilie Reichhold, une pianiste réputée, et rencontre son premier succès.
En 1827, l'année de ses 8 ans, elle rencontre Robert Schumann, qui étudie auprès de son père et est âgé de 17 ans. À l'âge de 16 ans, elle s'éprend de lui. Il demande sa main à son père lorsque la jeune fille atteint sa 18e année, mais Friedrich Wieck s'oppose vigoureusement à leur mariage. Les jeunes gens sont séparés de force, mais communiquent par le biais d'amis et de messages musicaux dans les concerts de Clara Schumann. Le mariage est finalement célébré en 1840 à Schönefeld, en exécution d'une décision judiciaire. Huit enfants, vont naître de leur union entre 1841 et 1854, dont Felix Schumann, ce qui ralentit le parcours musical de Clara Schumann. Néanmoins c'est elle qui organise les tournées de concert en Europe.
Première interprète des œuvres de son mari, elle fait connaître et apprécier sa musique dont, selon ce dernier, elle est alors la seule à bien comprendre les délicatesses[réf. souhaitée]. Clara Schumann est elle-même la compositrice d'environ soixante-dix œuvres, mais elle néglige en partie la composition au profit du piano et de son rôle de maîtresse de maison. En tant que pianiste, elle est considérée comme l'une des plus grandes du XIXe siècle.
En 1854, Robert Schumann est interné à l'asile pour aliénés du Dr Richarz, près de Bonn, où il meurt le 29 juillet 1856. Veuve à 36 ans, Clara Schumann devient l'amie, la conseillère et l'inspiratrice de Johannes Brahms, mais elle affirme désormais que ses seuls moments de bonheur sont ceux où elle joue ou écoute la musique de son mari disparu[réf. souhaitée].
De son vivant, Clara Schumann est reconnue à travers le monde. Elle effectue des tournées en Angleterre, en France, en Russie jusqu'en 1891, date de son dernier concert. Entre 1831 et 1889, elle réalise plus de 1 300 performances dans toute l’Europe et rencontre un grand succès. Elle passe une grande partie de sa vie à interpréter les œuvres de son mari, de Brahms, Bach, Beethoven, Chopin et Mendelssohn.
En 1831, elle se produit au Gewandhaus de Leipzig, où elle est remarquée par les personnalités et compositeurs de l'époque comme Goethe ou Chopin.
« Nous avons entendu la petite Wieck à Leipzig. C’est une véritable merveille. Pour la première fois de ma vie, je me suis surpris à admirer avec enthousiasme un talent précoce. Exécution parfaite, mesure irréprochable, force, clarté, difficultés de tout genre surmontées avec bonheur [...] Le piano sous ses doigts prend de la couleur et de la vie. »
— Charles Alexandre, grand-duc de Saxe-Weimar-Eisenach
En tournée à Paris, elle connaît un triomphe. Dès 1829, Clara Schumann publie ses premières œuvres, Quatre Polonaises, tandis qu'en 1832, Robert publie Papillons ; Clara Schumann joue cette œuvre en concert l'année même. Entre 1834 et 1836, elle compose les Soirées musicales, qui connaissent un grand succès notamment auprès de Liszt. En 1838, elle est élue à la Société philharmonique de Vienne.
Sa plus grande période de concertiste a lieu après la mort de son mari, entre 1856 et 1873. En 1865, elle est applaudie pour son interprétation du concerto de piano en sol de Beethoven, en Grande-Bretagne.
À la fin de sa vie, elle accompagne des vocalises et récitals au piano.
Bien que son travail d’interprétation et de transcription en tant que pianiste soit son activité principale, elle compose environ soixante-dix œuvres entre 1828 et 1856, date de la mort de son mari. De 11 à 29 ans, elle compose une à huit pièces par an. Sa rencontre avec Brahms en 1853 stimule sa créativité. En effet, cette année-là, elle compose 16 morceaux, qui sont publiés un an plus tard.