Cillian Murphy (/ˈkɪliən ˈmɜɹfi/) est un acteur et musicien irlandais, né le 25 mai 1976 à Douglas (Munster).
Il a commencé sa carrière en tant que musicien de rock. Il a ensuite joué d'abord au théâtre puis dans des courts métrages et des films indépendants à la fin des années 1990. Il se fait connaître dans plusieurs films tels que 28 Jours plus tard (2002), Retour à Cold Mountain (2003), Intermission (2003), Red Eye : Sous haute pression (2005) et Breakfast on Pluto (2005), pour lesquels il est nommé pour le Golden Globe du meilleur acteur dans un film musical ou une comédie en 2006. Il interprète Jonathan Crane / l'Épouvantail dans la trilogie Dark Knight de Christopher Nolan (2005-2012). Au milieu des années 2000, il joue notamment dans Le vent se lève (2006), Sunshine (2007), The Edge of Love (2008), Inception (2010) et Le Secret de Peacock (2010).
En 2011, il remporte un Irish Times Theatre Award du meilleur acteur et un Drama Desk Award pour une performance solo exceptionnelle dans Misterman. Il est également devenu parrain du Centre de recherche sur l'enfance et la famille de l'UNESCO à l'université nationale d'Irlande à Galway. Il est étroitement associé aux travaux du professeur Pat Dolan, directeur de l'UCFRC et de la Chaire UNESCO sur les enfants, les jeunes et l'engagement civique. Au début des années 2010, il apparaît dans les films In Time (2011), Retreat (2011) et Red Lights (2012).
De 2013 à 2022, il incarne Thomas « Tommy » Shelby, le chef de file dans la série Peaky Blinders, pour laquelle il remporte deux Prix du cinéma et de la télévision irlandais du meilleur acteur - Drame, en 2017 et 2018. Il joue aussi dans les films Transcendance (2014), Au cœur de l'océan (2015), Opération Anthropoid (2016), Dunkerque (2017), The Delinquent Season (en) (2018), Anna (2019) et Sans un bruit 2 (2020). En 2023, il incarne le rôle-titre dans le biopic Oppenheimer réalisé par Christopher Nolan, et remporte le Golden Globe du meilleur acteur dans un film dramatique, British Academy Film Award du meilleur acteur et l'Oscar du meilleur acteur pour sa performance.
En 2020, le Irish Times le classe 12e des meilleurs acteurs irlandais.
Cillian Murphy naît à Douglas, dans le comté de Cork, en Irlande et grandit à Ballintemple. Son père, Brendan, travaille pour le ministère irlandais de l'Éducation et sa mère est professeure de français. Son grand-père, ses tantes et ses oncles sont également enseignants. Cillian Murphy commence à jouer de la musique et à écrire des chansons à l'âge de 10 ans. Il a un frère cadet, Páidi Murphy, et deux jeunes sœurs, Sile Murphy et Orla Murphy.
Il est élevé dans la religion catholique et fréquente l'école secondaire catholique Presentation Brothers College où il est brillant mais turbulent jusqu'à sa quatrième année. Le sport occupe une place importante de la vie de l'école, au détriment des activités créatives, ce qu'il regrette. C'est au lycée qu'il découvre et apprécie la scène, au cours d'un module de théâtre présenté par Pat Kiernan, le directeur de la Corcadorca Theatre Company. Il indique plus tard vouloir retrouver ce sentiment de se sentir « pleinement vivant ». Son professeur d'anglais, le poète et romancier William Wall, l'encourage à devenir acteur, ce que Murphy associe à l'idée de devenir une rock star.
Vers 20 ans, Cillian Murphy devient musicien, chantant et jouant de la guitare dans plusieurs groupes aux côtés de son frère, Páidi. Ils sont fans des Beatles et de Frank Zappa, qui « s'est spécialisé dans les paroles farfelues et les solos de guitare sans fin ». On leur propose un contrat pour cinq albums, qu'ils refusent. Murphy avoue plus tard: « Rétrospectivement, je suis très heureux que nous n'ayons pas signé parce que nous aurions en quelque sorte cédé notre vie et toute notre musique à un label ».
Il commence des études de droit à l'Université de Cork (UCC) en 1996, mais échoue à ses examens avouant qu'il n'avait pas l'ambition de persévérer étant occupé avec son groupe et n'ayant pas d’appétence pour la matière. Après avoir vu une représentation scénique de Orange mécanique, adaptée par Kiernan, il s’intéresse à nouveau à l’art dramatique. Son premier rôle majeur est dans Observe the Sons of Ulster Marching Towards the Somme. Il joue le rôle principal dans Little Shop of Horrors, jouée à l'Opéra de Cork. Selon Cillian Murphy, sa motivation première est alors de faire la fête et flirter, et non de commencer une carrière d'acteur.
En 1995, Cillian Murphy insiste fortement auprès de Pat Kiernan jusqu'à ce qu'il passe une audition à la Corcadorca Theatre Company. En septembre 1996, il fait ses débuts sur scène, dans le rôle d'un adolescent volage dans Disco Pigs d'Enda Walsh. Ce dernier évoque la découverte de l'acteur : « Il y avait quelque chose en lui - il était incroyablement énigmatique et il entrait dans une pièce avec une présence réelle et vous pensiez : « Mon Dieu ». Cela n'avait rien à voir avec ses fichus yeux dont tout le monde parle ». Cillian Murphy observe : « J'étais incroyablement arrogant et je n'avais rien à perdre et cela convenait au rôle, je suppose ». Disco Pigs finit par tourner à travers l'Europe, le Canada et l'Australie pendant deux ans et l'acteur quitte l'université et son groupe. Il voulait recommencer à faire de la musique, mais sa carrière d'acteur commence à décoller lorsque son premier agent voit une représentation de Disco Pigs.
Il joue ensuite dans de nombreuses autres productions théâtrales, dont Beaucoup de bruit pour rien de Shakespeare (1998), The Country Boy (1999) et Junon et le Paon (1999). Il apparaît dans des films indépendants comme On the Edge (2001) et dans des courts métrages, dont Filleann an Feall (2000) et Watchmen (2001). Il reprend son rôle pour l'adaptation cinématographique de Disco Pigs (2001) et apparait dans l'adaptation de la mini-série télévisée de la BBC The Way We Live Now.
Il vit d'abord à Dublin pendant quelques années, puis s'installe à Londres en 2001.
En 2002, Cillian Murphy joue le rôle d'Adam dans une production théâtrale de Fausses Apparences de Neil LaBute au Gate Theatre de Dublin.
Il est choisi pour le rôle principal du film d'horreur de Danny Boyle 28 Jours plus tard (2002). Il incarne le survivant Jim, qui est « perplexe de se retrouver seul dans un monde désolé et post-apocalyptique » après s'être réveillé du coma dans un hôpital de Londres. La directrice de casting Gail Stevens suggère à Boyle d'auditionner Cillian Murphy, après avoir été impressionnée par son jeu dans Disco Pigs. Stevens déclare que ce n'est qu'après avoir vu son physique élancé pendant le tournage qu'ils ont décidé de le montrer entièrement nu au début du film. Elle se souvient qu'il était timide sur le plateau mais était « rêveur, flottant ce qui était fantastique pour le film ». Sorti au Royaume-Uni le 28 juillet 2002, le long métrage est devenu un film culte en Amérique du Nord et un succès majeur dans le monde entier, ce qui a révélé Cillian Murphy au grand public. Il est nommé pour le prix du meilleur espoir aux 8e cérémonie des Empire Awards et de la meilleure performance masculine aux MTV Movie Awards 2004. L'acteur considère le film comme beaucoup plus profond qu'un film de zombie ou d'horreur. Il se dit surpris devant le succès du film et le fait que le public américain ait aussi bien réagi à son contenu et à sa violence. Il considère que le film est vraiment réussi : « Vous regardez des trucs de zombies [maintenant], nous avons été les premiers à faire courir des zombies et [cela] a tout changé. Il a une place très spéciale dans mon cœur, ce film ».
En 2003, il joue le rôle de Treplev dans une mise en scène de La Mouette de Tchekhov au Festival International d'Édimbourg. La même année, il joue le rôle d'un employé de supermarché, déçu en amour et malchanceux, qui prépare un braquage de banque dans Intermission aux côtés de Colin Farrell, qui est devenu le film indépendant irlandais le plus rentable de l'histoire du box-office irlandais (jusqu'à ce que Le vent se lève batte le record en 2006). Sur ses rôles dans 28 Jours plus tard et dans Intermission, Sarah Lyall de l’International Herald Tribune déclare que l'acteur a apporté « une aisance, une fluidité aux rôles qu'il endosse, une intensité gracieuse et tout à fait crédible. Sa belle et délicate apparence, autant que ses prouesses d'acteur, ont amené les gens à le voir comme le prochain Colin Farrell irlandais, bien qu'il paraisse moins susceptible d'être surpris en train de bavarder ou de se bagarrer ivre aux avant-premières ». Il a aussi un second rôle mineur dans le film à succès Retour à Cold Mountain. Il joue un soldat abattu dans le dos par Natalie Portman et déclare que le réalisateur Anthony Minghella est le réalisateur le plus calme qu'il ait jamais rencontré. Il incarne un rôle de boucher amoureux de Griet ( l'héroïne) dans La Jeune Fille à la perle (2003) avec Scarlett Johansson et Colin Firth.