Christine Lagarde, née Lallouette le 1er janvier 1956 à Paris, est une avocate d'affaires, femme politique et haute fonctionnaire française.
Avocate au barreau de Paris, elle fait carrière au sein du cabinet d'avocats d'affaires international américain Baker McKenzie.
Elle occupe ensuite la fonction de ministre déléguée au Commerce extérieur de 2005 à 2007, à la fin du second mandat présidentiel de Jacques Chirac. Sous la présidence de Nicolas Sarkozy, elle est ministre de l'Agriculture et de la Pêche pendant un mois en 2007, avant d’être nommée ministre de l'Économie, exerçant ses responsabilités dans le cadre de la crise bancaire et financière de l'automne 2008.
En 2011, à la suite des démêlés judiciaires de Dominique Strauss-Kahn, elle quitte le gouvernement français pour devenir directrice générale du Fonds monétaire international (FMI), où elle est confrontée à la crise de la dette dans la zone euro, notamment en Grèce. En 2019, trois ans après avoir été reconduite à sa tête, elle démissionne du FMI pour devenir présidente de la Banque centrale européenne (BCE), succédant à Mario Draghi, où elle met en place la première revue stratégique de la banque centrale depuis 2003 et la conduit durant la crise économique liée à la Covid-19 et la crise inflationniste à partir de 2021.
Première femme à avoir été ministre de l’Économie dans un pays du G7, elle est également la première femme à avoir exercé les fonctions de directrice générale du Fonds monétaire international (hors périodes d'intérim) et de présidente de la Banque centrale européenne.
Christine Lagarde est née Christine Madeleine Odette Lallouette le 1er janvier 1956, dans le 9e arrondissement de Paris. Christine est l'aînée de quatre enfants, dont trois garçons et passe son enfance au Havre et à Hautot-le-Vatois.
Son père, Robert Lallouette (1931-1972), naît dans une famille juive puis s'est converti au catholicisme durant sa scolarité à l'ENS. Il devient ensuite professeur d'anglais au lycée François-Ier au Havre, en Seine-Maritime. Admirateur de Mendès France et de Delors, il lui fait découvrir la littérature anglaise, et l'encourage à s'inscrire dans une université américaine.
Sa mère, Nicole Carre (1929-2007), de confession catholique et également enseignante, est agrégée de lettres classiques. Souffrant de la maladie de Charcot, son père meurt alors qu'elle est âgée de 16 ans. Sa mère doit élever seule ses quatre enfants.
Lors d'une interview à la chaîne de télévision espagnole Antena 3, son frère, Luc Lallouette témoigne d'une vie familiale heureuse où les discussions politiques étaient présentes et décrit sa sœur ainée comme étant une adolescente studieuse et engagée.
Christine Lagarde étudie au lycée François-Ier puis au lycée Claude-Monet au Havre. Dotée d'un tempérament sportif, elle pratique la natation synchronisée au Club nautique havrais après avoir découvert la nageuse et actrice Esther Williams. Elle intègre l'équipe de France et remporte une médaille de bronze au championnat national à l'âge de 15 ans. Par la suite, elle intègre une équipe américaine et participe à des championnats en Amérique du Nord. À l'âge adulte, elle continue de pratiquer la natation en soliste et affirme que cette expérience sportive de haut-niveau continue à influencer sa vie professionnelle dont les directives de son entraîneur qui inspire le titre du livre « Christine Lagarde-Serre les dents et souris ». Elle déclare également que cette discipline lui a inculqué des valeurs dont « le travail collectif et comment retenir sa respiration quand les économies mondiales ont plongé la tête sous l’eau ».
Après son baccalauréat, obtenu en 1974, elle obtient une bourse et décide de partir une première fois pour un an aux États-Unis grâce à l'association American Field Service (AFS). Elle y suit des cours, est diplômée du lycée Holton-Arms School à Bethesda (Maryland), et effectue un stage au Capitole en tant qu'assistante parlementaire de William S. Cohen, représentant du Parti républicain du Maine, devenu ensuite secrétaire à la Défense de Bill Clinton. Cette expérience outre-Atlantique la marque profondément lui permettant de forger son ambition et de faire le deuil de son père en déclarant « Mon père était professeur de littérature anglaise. Je parlais très mal anglais. J'ai dû effectuer une sorte de chemin vers le père. Dans tous les cas, cette expérience outre-Atlantique a complètement changé ma vie ».
De retour en France, elle est, en 1977, diplômée de l'Institut d'études politiques d'Aix-en-Provence (dont elle préside le conseil d'administration de 2010 à 2015). Elle prépare ensuite le concours d'entrée à l'École nationale d'administration (ENA), auquel elle échoue deux fois. Elle obtient finalement deux maîtrises (anglais et droit des affaires) et un diplôme d'études supérieures spécialisées de droit social à l'université Paris X-Nanterre.
Divorcée de Wilfried Lagarde, elle est mère de deux enfants : Pierre-Henri Lagarde (né en 1986, entrepreneur dans la restauration) et Thomas Lagarde (né en 1988, architecte).
Depuis 2006, son compagnon est Xavier Giocanti, homme d'affaires marseillais un temps proche de l'UMP locale. Ils se sont mariés en 2020 à Bonifacio, en Corse-du-Sud.
En 1981, après ses études, elle est avocate au barreau de Paris, et rejoint le département de droit social du bureau parisien du cabinet d'avocats d'affaires Baker McKenzie, un des premiers cabinets d'avocats mondiaux (4 600 collaborateurs dans 35 pays), dont elle gravit tous les échelons en 25 ans de carrière : associée du bureau parisien en 1987, associée-gérante en 1991, membre du comité exécutif mondial à Chicago en 1995 et enfin présidente de ce comité en 1999. Première femme et première personnalité non américaine à ce poste, elle est alors à la tête d'un des plus grands cabinets du monde et est classée, en 2002, 5e femme d'affaires européenne par le Wall Street Journal Europe. Sous sa présidence, de 1999 à 2005, Baker & McKenzie augmente son chiffre d'affaires de 50 % pour clore l'exercice 2004 à 1,228 milliards de dollars. De 2004 à 2005, elle est présidente du comité stratégique mondial de Baker & McKenzie.
Parallèlement, de 1995 à 2002, elle est membre du cercle de réflexion Center for Strategic and International Studies (CSIS), au sein duquel elle copréside avec Zbigniew Brzeziński la commission Action États-Unis-UE-Pologne et suit plus particulièrement le groupe de travail Industries de défense États-Unis-Pologne (1995-2002) et les questions liées à la libéralisation des échanges polonais. Jacques Chirac, président de la République, la nomme au grade de chevalier de la Légion d'honneur en juillet 2000. Elle devient, trois ans plus tard, membre de la Commission pour l'élargissement de la communauté euro-atlantique. Elle entre ensuite, en avril 2005, au conseil de surveillance de la multinationale néerlandaise ING, une institution financière internationale de bancassurance.
Elle est décrite comme une femme de réseaux et une habituée du forum de Davos, comptant notamment parmi ses proches Ivanka Trump, Alan Greenspan, Lakshmi Mittal, ou encore l'homme d'affaires David Rubenstein. Son amie Anne Lauvergeon évoque un « sens du réseau très peu courant en France, encore moins chez les femmes : décomplexé, à l’américaine ».
Parcours politique et international