Chick Corea (nom de scène d'Armando Anthony Corea), né le 12 juin 1941 à Chelsea (Massachusetts) et mort le 9 février 2021 à Tampa Bay (Floride), est un pianiste, claviériste et compositeur américain de jazz et jazz fusion.
En tant que membre du groupe de Miles Davis dans les années 1960, il a participé à la naissance du jazz-rock. Avec Herbie Hancock, McCoy Tyner et Keith Jarrett, il est considéré comme un des pianistes les plus influents depuis les années 1970.
C'est également un excellent pianiste classique, même s'il n'a enregistré que très peu dans ce domaine.
Armando Anthony « Chick » Corea est né à Chelsea (Massachusetts). Il est d'origine italienne. Son père jouait de la trompette dans les années 1930 et 1940 à Boston dans un groupe Dixieland. C'est lui qui a mis Chick Corea au piano à l'âge de quatre ans. Ce dernier est vite influencé par Dizzy Gillespie, Charlie Parker, Bud Powell, Horace Silver ou encore Lester Young. À huit ans, il apprend la batterie, ce qui influencera sur son jeu rythmique et percussif au piano.
Il prend des cours de piano avec le concertiste Salvatore Sullo à partir de l'âge de huit ans. Ce dernier lui fait découvrir la musique classique et développe son goût pour la composition.
Après que son père lui a offert un costume, il commence à donner des concerts au collège, ainsi que dans des clubs de jazz locaux, jouant surtout des morceaux d'Horace Silver.
Il déménage à New York en 1959. Il étudie la musique un mois à l'université Columbia et 6 mois à la Juilliard School. Il est déçu par les deux écoles, mais il apprécie l'atmosphère musicale de New York. Au club de jazz Birdland, il entend Miles Davis et John Coltrane interpréter Les Feuilles mortes ; il abandonne l’université.
Chick Corea commence sa carrière professionnelle dans les années 1960 en jouant avec Cab Calloway, Blue Mitchell et des musiciens de latin jazz, tels que Herbie Mann, Willie Bobo ou Mongo Santamaría.
Il enregistre avec le quintet de Blue Mitchell sur l'album The Thing To Do (1964), sur lequel figure une de ses compositions, Chick's Tune. On retrouve dans cet album les mélodies anguleuses et les rythmes latins qui caractérisent en partie le style de Corea.
Son premier album en tant que soliste, Tones for Joan's Bones, sort en 1966. Deux ans après suit Now He Sings, Now He Sobs, avec Roy Haynes et Miroslav Vitouš.
Il apparaît en tant qu'invité sur l'album du saxophoniste Stan Getz, Sweet Rain (1967), pour lequel il compose deux pièces. Il est accompagné de Ron Carter à la basse et de Grady Tate à la batterie. Chick retrouvera Stan Getz en 1968 sur l'album What the World Needs Now: Stan Getz Plays Burt Bacharach and Hal David en compagnie entre autres de Herbie Hancock aussi invité au piano, les deux se partageant les pièces. Puis Corea collaborera à nouveau sur Captain Marvel en 1974 avec le bassiste Stanley Clarke, le percussionniste Airto Moreira et le batteur Tony Williams.
De 1968 à 1971, Chick Corea joue avec l'avant-garde musicale de l'époque en participant à la naissance du jazz fusion. Son style devient plus dissonant. On entend un exemple de ce jeu sur ses albums solos de l'époque, sur ses albums avec Miles Davis (tel que Bitches Brew) ou ses enregistrements avec Circle.
En septembre 1968, il remplace Herbie Hancock dans le groupe de Miles Davis. Il figure sur Filles de Kilimanjaro, In a Silent Way et Bitches Brew. Il expérimente les instruments électriques, principalement le Fender Rhodes. Il utilise fréquemment un Ring Modulator, produisant des sons rappelant ceux du compositeur Karlheinz Stockhausen. On peut entendre ces sons sur Black Beauty: Live at the Fillmore West. Il continue à tourner dans le groupe de Miles jusqu'en 1970 avec Steven Grossman, Keith Jarrett (aux claviers additionnels), Jack DeJohnette, Dave Holland et Airto Moreira.
En 1970, Dave Holland et Chick Corea quittent Miles Davis pour fonder leur propre groupe, Circle, composé également d'Anthony Braxton et Barry Altschul. Cette formation de free jazz enregistre pour Blue Note et ECM. Ils produisent 5 albums entre 1970 et 1972.
Au début des années 1970, Chick Corea change profondément de style, abandonnant son jeu avant-garde pour un jeu fusion qui intègre des éléments de latin jazz au détriment du rock. Dans cet esprit, il forme le groupe jazz fusion Return to Forever en 1972.
Après avoir produit son album Return to Forever en 1972 sur ECM Records, avec comme musiciens invités, le bassiste Stanley Clarke, la chanteuse Flora Purim, son mari le percussionniste et batteur Airto Moreira et le flûtiste et saxophoniste Joe Farrell, le pianiste Chick Corea forme un groupe qui portera comme nom le titre de cet album et sera formé des mêmes musiciens qui ont joué sur celui-ci. Sur cet album de Corea, Return to Forever, se retrouvent les désormais célèbres compositions du pianiste Crystal Silence et Sometime Ago/La Fiesta qui seront plus tard reprises par le duo Gary Burton/Chick Corea.
Toujours en 1972 parait le premier album officiel de ce groupe, Light as a Feather. L'album contient le standard de Corea, Spain. Stanley Clarke ne joue que de la contrebasse, et il est l'auteur du morceau-titre, le seul qui ne soit pas de Corea.
En 1973, Return to Forever change de formation. Stanley Clarke et Chick Corea sont rejoints par Bill Connors à la guitare, Steve Gadd à la batterie et Mingo Lewis aux percussions. Cependant, Gadd est pas disposé à tourner avec le groupe et à risquer son travail de batteur de session très demandé, il est donc remplacé par Lenny White, qui avait déjà joué avec Corea dans le groupe de Miles Davis. Mingo Lewis s'en va lui aussi rapidement, sans être remplacé.