Charlotte Ginsburg, dite Charlotte Gainsbourg, née le 21 juillet 1971 à Marylebone dans la Cité de Westminster (Londres), est une actrice et chanteuse franco-britannique.
Charlotte Gainsbourg nait le 21 juillet 1971 à Londres. Son père est le chanteur, compositeur et réalisateur de films Serge Gainsbourg, et sa mère est la chanteuse et actrice Jane Birkin. Ses parents forment dès 1968 un couple très médiatisé, Charlotte Gainsbourg l'est également dès sa naissance.
Nièce du réalisateur Andrew Birkin et filleule de Yul Brynner, Charlotte Gainsbourg a également deux demi-sœurs, Kate Barry (1967-2013) et Lou Doillon, du côté de sa mère ; ainsi que deux demi-frères, Paul et Lucien Gainsbourg (mieux connu sous le diminutif « Lulu », fils de Bambou) et une demi-sœur, Natacha, du côté de son père.
Charlotte grandit dans un milieu artistique, exposé notamment dès son plus jeune âge aux pratiques musicales et cinématographiques de ses parents qui « l'ont élevée (…) de façon typiquement bourgeoise : pensionnat, cours de piano, musique classique et romans classiques. Sa mère, dit-elle, adorait le cinéma et lui a transmis cette passion dès son plus jeune âge ».
Elle décrit son père comme un artiste provocateur dont la notoriété a influencé son enfance, tout en précisant qu’elle garde globalement de bons souvenirs de sa jeunesse. Elle souligne aussi l’impact de sa mère, qui l’a encouragée à entrer dans le cinéma.
Charlotte Gainsbourg bénéficie d’une visibilité médiatique dès l’adolescence, apparaissant notamment sur une chanson avec son père et dans plusieurs films. Cette exposition a contribué à façonner son identité artistique dès ses premières années.
À l'âge de 13 ans, elle demande d'aller vivre en pension où elle reste une année au collège Beau Soleil à Villars-sur-Ollon en Suisse. Elle s'explique à ce sujet : « Je venais de tourner Paroles et musique d’Élie Chouraqui. J’ai voulu m’éloigner de Paris et de ma famille, être loin de tout le monde. J’avais demandé à mon père et il a accepté. Il était triste de me voir partir. C’était un pensionnat de luxe d’enfants friqués. J’avais trouvé la pension toute seule et décidé d’y aller de ma propre initiative » . Elle garde de ce séjour un excellent souvenir, notamment pour sa pratique du ski.
En mars 1987, à seize ans, elle échappe à un projet d'enlèvement préparé par un groupe de quatre Parisiens, âgés de 20 ans et 21 ans, déjà auteurs de braquages . Se revendiquant d'Action directe, ils avaient minutieusement planifié leur opération, dans le but de réclamer une rançon de 4 millions de francs à Serge Gainsbourg . Ils sont arrêtés par la police à la suite d'une fusillade avec des agents — ils souhaitaient voler leurs uniformes — avant d'avoir pu agir .
Débuts et progression (années 1980-1990)
En 1984, Jane Birkin, en tournage sur La Pirate de Jacques Doillon, incite sa fille à passer le casting d’Élie Chouraqui pour Paroles et Musique. Elle obtient ainsi son premier rôle à l’âge de treize ans. L’année suivante, Jacques Doillon lui offre quelques répliques dans La Tentation d'Isabelle qui lui vaut d’être remarquée par Claude Miller. Ce dernier lui offre le rôle principal de son film L'Effrontée. Sa performance est récompensée par le César du meilleur espoir féminin en 1986. Elle travaille ensuite avec Serge Gainsbourg son père (Charlotte for Ever en 1986), puis avec Agnès Varda et sa mère en 1987.
En 1988, Claude Miller fait de nouveau appel à elle pour La Petite Voleuse, sur un scénario de François Truffaut. Avec Merci la vie de Bertrand Blier, Charlotte décide de faire carrière dans le cinéma : « C'est vraiment là que j'ai décidé de continuer à faire ce métier. Avant, je me cachais derrière des prétextes. Je voulais faire bonne figure. Et si on n'allait plus me proposer de rôles ? Cela me terrifiait. Alors je préférais raconter que je ne savais pas si j'allais poursuivre dans cette voie. » (Le Figaro, 23 juin 1996). C’est à ce moment-là que sa carrière semble stagner, malgré ses retrouvailles avec Jacques Doillon dans le rôle principal de Amoureuse, qui sort en 1992 . Cette même année, Charlotte Gainsbourg participe à ce qui est à ce jour sa seule production théâtrale en jouant un des deux rôles de la pièce Oleanna de David Mamet lors de sa création parisienne. La mise en scène est assurée par Maurice Bénichou, qui est aussi son partenaire de jeu.
En 1999, la comédie dramatique La Bûche lui vaut son second César : le celui de la meilleure actrice dans un second rôle .
En 2000, elle est à l'affiche du drame Passionnément, de Bruno Nuytten et évolue dans deux téléfilms : Les Misérables, de Josée Dayan, et Nuremberg d'Yves Simoneau.
Sa carrière prend un nouvel élan en 2001 avec la comédie dramatique Ma femme est une actrice avec l'acteur Yvan Attal, son futur mari.
En 2003, elle devient l'égérie de la marque Gérard Darel.
Elle retrouve Attal pour son second film, Ils se marièrent et eurent beaucoup d'enfants, et fait partie du casting du thriller 21 Grammes, où elle joue notamment aux côtés de Sean Penn et Naomi Watts.
En 2005, elle est à l'affiche de deux drames français : L'un reste, l'autre part, de Claude Berri, et Lemming, de Dominik Moll. Les films ne rencontrent cependant pas le succès des précédentes réalisations des cinéastes. De même, en 2006, La Science des rêves ne reçoit pas le même accueil critique et commercial du précédent long-métrage de Michel Gondry, Eternal Sunshine of the Spotless Mind.
Cependant, l'actrice surprend en tête d'affiche d'une comédie romantique décalée : Prête-moi ta main, d'Éric Lartigau. L'actrice y donne la réplique à Alain Chabat, qu'elle avait déjà croisé pour La Science des Rêves et Ils se marièrent et eurent beaucoup d'enfants.