Charles Thomas Kowal, né le 8 novembre 1940, à Buffalo (New York, États-Unis) et mort le 28 novembre 2011, à Cinebar (en) (Washington, États-Unis) est un astronome américain.
Il a découvert deux lunes de Jupiter : Léda en 1974 et Thémisto en 1975. Il se trouve que la seconde a été perdue et ne fut redécouverte qu'en 2000.
Il a aussi découvert le centaure (2060) Chiron en 1977.
En dehors de Chiron, il a découvert ou codécouvert plusieurs autres planètes mineures, dont notamment :
l'astéroïde Aton (2340) Hathor ;
les astéroïdes Apollon (1981) Midas, (2063) Bacchus, (2102) Tantale et (5660) 1974 MA ;
les astéroïdes Amor (4596) 1981 QB et (4688) 1980 WF ;
les astéroïdes troyens de Jupiter (2241) Alcathoos et (2594) Acamas.
Il a aussi découvert des supernovas dans d'autres galaxies, tel que SN 1972E, et découvert ou codécouvert plusieurs comètes, dont les comètes périodiques 99P/Kowal, 104P/Kowal, 134P/Kowal-Vávrová, 143P/Kowal-Mrkos et 158P/Kowal-LINEAR (ainsi que Chiron qui porte également la désignation cométaire 95P/Chiron).
En 1978, il a découvert une galaxie du Groupe local, d'abord dénommée Local Group Suspect 3 (ou LGS 3), puis par la suite galaxie naine des Poissons quand son appartenance au Groupe local fut confirmée.
Kowal a reçu la médaille James-Craig-Watson en 1979.
En 1980, Kowal trouve dans les carnets d'observation de Galilée la preuve que celui-ci avait observé Neptune à trois reprises en décembre 1612 et janvier 1613 et remarqué son mouvement apparent, plus de deux cents ans avant sa découverte effective au XIXe siècle.
(en) Minor Planet Center, « Numbered Minor Planets » [« Index des planètes mineures »] [txt], sur www.minorplanetcenter.net, 29 novembre 2021.
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