Charles Dance [tʃɑːlz dæns] est un acteur, réalisateur et scénariste britannique, né le 10 octobre 1946 à Redditch dans le Worcestershire.
Membre de la Royal Shakespeare Company dans les années 1970, il se fait connaître en 1984 pour son rôle dans la mini-série Le Joyau de la couronne (1984) qui lui vaut une nomination au BAFTA du meilleur acteur. Au cinéma il est notamment connu pour avoir interprété le Dr Jonathan Clemens dans Alien³ (1992), Benedict dans Last Action Hero (1993) et le commandant Denniston dans Imitation Game (2014). À partir des années 2010, il participe de plus en plus à des blockbusters, incarnant Thomas dans les films Underworld (2012-2016) et apparaissant dans Dracula Untold (2014), Docteur Frankenstein (2015), le reboot Ghostbusters (2016), Godzilla 2 : Roi des monstres (2019) et The King's Man : Première Mission (2021).
À la télévision, il reçoit plusieurs récompenses pour son rôle dans la mini-série La Maison d'Âpre-Vent (en) en 2005 et connait une forte popularité mondiale en incarnant Tywin Lannister dans la série à succès Game of Thrones (2011-2015). En 2019, il incarne Lord Mountbatten dans la série The Crown (2019).
En 2015, il prête sa voix à l’empereur Emhyr Var Emreis pour la version anglaise du jeu vidéo The Witcher 3: Wild Hunt (2015).
Walter Charles Dance naît le 10 octobre 1946 à Redditch dans le Worcestershire en Angleterre. Sa mère, Eleanor « Nell » Perks, est une cuisinière, et son père, Walter Dance, un ingénieur. Ce dernier meurt d'un ulcère alors que Charles n'est âgé que de 4 ans. Eleanor se remarie alors avec son locataire, Edward, pour donner plus de sécurité à Charles et son frère aîné Michael.
Il grandit à Plymouth, dans le Devon, et va à l'école pour garçons Widey Technical School. Il suit ensuite des études pour devenir graphiste au Plymouth College of Art (en) puis à l'université De Montfort à Leicester, dans le Leicestershire. Mais à la moitié de ses études, écoutant les souvenirs de deux anciens acteurs qui tiennent un pub dans le quartier, il décide de se lancer dans une carrière d'acteur.
Au milieu des années 1970, Charles Dance rejoint la prestigieuse Royal Shakespeare Company de Londres. Il joue dans une douzaine de pièces de William Shakespeare dont les classiques tels que Hamlet ou Richard III. En 1974, il fait ses premiers pas à la télévision dans un épisode de la série The Inheritors. Il enchaine avec Father Brown (en) la même année, Edward the King en 1975 et Raffles (en) en 1977. En 1981, il débute au cinéma en obtenant un petit rôle d'assassin dans le film Rien que pour vos yeux de John Glen, face à Roger Moore en James Bond.
En 1984, il se fait remarquer dans le rôle du sergent Guy Perron dans la mini-série d'ITV, Le Joyau de la couronne. Il se voit même nommé au British Academy Television Award du meilleur acteur l'année suivante mais la récompense va à un autre acteur du même programme, Tim Pigott-Smith. En 1989, il retrouve l'univers de James Bond en jouant le rôle de l'écrivain Ian Fleming dans le téléfilm Goldeneye de Don Boyd (en). L'année suivante, il incarne le rôle-titre du téléfilm Le Fantôme de l'Opéra de Tony Richardson.
Au cinéma, il joue le mari de Meryl Streep dans Plenty de Fred Schepisi en 1985, donne la réplique à Greta Scacchi dans Sur la route de Nairobi de Michael Radford en 1987, et incarne le réalisateur D. W. Griffith dans Good Morning, Babylon des frères Taviani la même année. Puis, il joue le médecin du pénitencier dans Alien³ de David Fincher face à Sigourney Weaver en 1992, l'ennemi d'Arnold Schwarzenegger dans Last Action Hero de John McTiernan en 1993, et un mari violent dans Lune rouge de John Bailey en 1994.
En 2001, il fait partie de la distribution quatre étoiles du film Gosford Park de Robert Altman. Le film et son casting reçoivent de nombreux prix, dont l'Oscar du meilleur scénario original. Il joue aux côtés de Sacha Baron Cohen dans Ali G de Mark Mylod en 2002 et dans Scoop de Woody Allen en 2006. Il apparait également dans des films français : Swimming Pool de François Ozon en 2003 et Désaccord parfait d'Antoine de Caunes en 2006.
En 2004, il écrit et réalise son premier film, Les Dames de Cornouailles, dans lequel jouent les actrices britanniques Judi Dench et Maggie Smith.
En 2005, il s'illustre dans le rôle de Mr Tulkinghorn dans la mini-série de la BBC, La Maison d'Âpre-Vent (en) (Bleak House), adaptée du roman de Charles Dickens. Il gagne un Broadcasting Press Guild Award du meilleur acteur, et se voit nommé meilleur acteur aux Primetime Emmy Awards, aux Royal Television Society Awards et aux Satellite Awards. Il apparait dans plusieurs séries britanniques : Miss Marple en 2006, Merlin et Trinity en 2009.
Le 14 novembre 2006, Charles Dances est fait officier de l'ordre de l'Empire britannique (OBE) par la Reine Élisabeth II.
De 2011 à 2015, il connait un succès international dans la série américaine Game of Thrones, adaptation de la saga littéraire Le Trône de fer de George R. R. Martin. Pendant quatre saisons, il incarne l'impitoyable Tywin Lannister, patriarche de la famille Lannister. En parallèle, il apparait dans diverses grosses productions cinématographiques : il joue un vampire dans Underworld : Nouvelle Ère de Måns Mårlind et Björn Stein en 2012 puis dans Dracula Untold de Gary Shore (en) en 2014 face à Luke Evans. Cette même année, il incarne le commandant Alastair Denniston aux côtés de Benedict Cumberbatch et Keira Knightley dans Imitation Game de Morten Tyldum.
En 2015, il enchaine les films : Michiel de Ruyter de Roel Reiné, La Femme au tableau de Simon Curtis avec Helen Mirren, Enfant 44 de Daniel Espinosa avec Tom Hardy et Gary Oldman, et Docteur Frankenstein de Paul McGuigan aux côtés de James McAvoy et Daniel Radcliffe. À la télévision, il joue dans les mini-séries Childhood's End puis Agatha Christie : Dix Petits Nègres, adaptée du roman éponyme d'Agatha Christie. Toujours en 2015, il prête sa voix au personnage Emhyr Var Emreis, Empereur du Nilfgaard, dans le jeu vidéo The Witcher 3: Wild Hunt, développé par CD Projekt RED.
En 1970, Charles Dance épouse Joanna Haythorn. Ils ont deux enfants. En 2004, ils divorcent. Puis il rencontre Eleanor Boorman avec qui il a une fille, Rose Othilie, née en 2012 mais ils se séparent quelques mois plus tard. Depuis 2020, il vit une histoire avec Alessandra Masi, rencontrée sur le tournage du film The Book of vision.
Charles Dance a joué dans de nombreuses pièces de théâtre.
1979 : Irma la Douce, comédie musicale d'Alexandre Breffort et Marguerite Monnot : Nestor (Londres)