Charles Wade Barkley, né le 20 février 1963 à Leeds dans l'État de l'Alabama, est un joueur américain de basket-ball jouant au poste d'ailier fort. Il joue au sein de la National Basketball Association (NBA), de 1984 à 2000. Il est aujourd'hui analyste sur Inside the NBA. Surnommé "Chuck", "Sir Charles" et "Round Mound of Rebound", Barkley s’impose comme l’un des ailiers forts les plus dominants de la NBA. Joueur à l’Université d’Auburn, il est sélectionné par les 76ers de Philadelphie en 5e choix de la draft NBA de 1984.
Il est sélectionné au sein de la All-NBA First Team cinq fois, la All-NBA Second Team cinq fois, et une fois à la All-NBA Third Team. Il a participé à onze reprises au NBA All-Star Game et est nommé le Most Valuable Player (MVP) du All-Star en 1991. En 1993 avec les Suns de Phoenix, il est élu MVP de la saison régulière, et pendant le 50e anniversaire de la NBA, nommé au sein des 50 plus grands joueurs de l’histoire de la NBA. Il a participé aux Jeux Olympiques de 1992 et 1996 et a remporté deux médailles d’or, la première remportée avec la Dream Team à Barcelone en 1992 et la deuxième quatre ans plus tard à Atlanta en 1996 ; il est les deux fois le meilleur marqueur de son équipe. Il est, à deux reprises, intronisé au Hall of Fame, en 2006 pour sa carrière individuelle et en 2010 en tant que membre de la "Dream Team".
Bien que plus petit que l'ailier fort traditionnel, Barkley a utilisé sa force et son agressivité pour devenir l’un des rebondeurs les plus dominants de la NBA. Il était un joueur polyvalent qui avait la capacité de marquer, de mener le jeu et de défendre. En 2000, il a pris sa retraite en étant le 4e joueur de l’histoire de la NBA à atteindre 20 000 points, 10 000 rebonds et 4 000 passes décisives. Ils sont aujourd'hui sept joueurs dans l'histoire de NBA à avoir réalisé cette performance avec Barkley : Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Tim Duncan, Kevin Garnett et LeBron James.
Il est reconnu comme un spécialiste du trash-talking. Il est considéré à ce jour, avec Karl Malone, Kevin Garnett, Dirk Nowitzki et Tim Duncan, comme l'un des meilleurs ailiers forts de l'histoire.
Depuis sa retraite en tant que joueur, Barkley a eu une carrière réussie en tant qu’analyste de la NBA. Il travaille avec Turner Network Television (TNT) aux côtés de Shaquille O'Neal, Kenny Smith et Ernie Johnson, en tant que spécialiste du studio pour la couverture des matchs NBA et est porte-parole de CDW. En outre, Barkley écrit plusieurs livres et montre un intérêt pour la politique. En octobre 2008, il annonce qu’il sera candidat au poste de gouverneur de l’Alabama en 2014, mais il change d’avis en 2010.
Barkley est né et a grandi à Leeds, dans l'Alabama, à 16 kilomètres de Birmingham. Il était le premier bébé noir né dans un hôpital de ville entièrement blanc et isolé, et faisait partie du premier groupe d’élèves noirs de son école primaire. Ses parents ont divorcé lorsqu’il était bébé et son père a abandonné la famille. Sa mère se remarie et a eu deux autres fils, Darryl et John Glenn, avec son beau-père, qui est tué dans un accident lorsque Charles avait 11 ans.
Il fréquente le lycée de Leeds. En tant que junior, Barkley mesurait 1,78m et pesait 100 kilogrammes. Cependant, au cours de l’été, Barkley atteint 1,93m et obtient une place de titulaire dans l’équipe comme senior. Il obtient en moyenne 19,1 points et 17,9 rebonds par match et mène son équipe à un bilan de 26-3 en route vers les demi-finales de l’État. Malgré sa progression, Barkley n’attire pas l’attention des recruteurs de l’université jusqu’aux demi-finales d’État, où il marque 26 points contre le joueur le plus en vue, Bobby Lee Hurt. Barkley est recruté par Sonny Smith et se spécialise en gestion d’entreprise pendant ses études à l’université d'Auburn.
Barkley a joué au basket-ball universitaire à Auburn pendant trois saisons. Bien qu’il ait lutté pour contrôler son poids, il excelle en tant que joueur et mène la conférence aux rebonds chaque année. Il devient un joueur populaire, excitant les fans avec des dunks et des contres spectaculaires. Il n’est pas rare de voir Barkley saisir un rebond défensif et, au lieu de passer le ballon, dribbler sur toute la longueur du terrain et terminer à l'opposé avec un dunk à deux mains.
Au cours de sa carrière universitaire, Barkley joue au poste de pivot, en dépit d’être plus petit que le pivot moyen. Sa taille, officiellement répertoriée, est de 1,98m, mais est indiquée à 1,93m dans son livre, "II May Be Wrong but I Doubt It". Il est devenu membre de l’équipe Auburn All-Century et détient toujours le record d’Auburn pour le pourcentage aux tirs en carrière avec 62,6%. Il a reçu de nombreux prix, dont Southeastern Conference (SEC) Player of the Year (1984), trois sélections All-SEC et une sélection Second Team All-American. Plus tard, Barkley est nommé Joueur de la décennie de la SEC pour les années 1980 par le Birmingham Post-Herald.
Au cours de sa carrière universitaire de trois ans, Barkley a accumulé en moyenne 14,8 points à 68,2 % au tir, 9,6 rebonds, 1,6 passe décisive et 1,7 contre par match. En 1984, il mène les Tigers à leur premier tournoi NCAA dans l’histoire de l’école et a terminé avec 23 points à 80% au tir, 17 rebonds, 4 passes décisives, 2 interceptions et 2 contres. Auburn a retiré le maillot numéro 34 de Barkley le 3 mars 2001.
76ers de Philadelphie (1984-1992)
Barkley part avant sa dernière année à Auburn et se rend admissible à la draft NBA de 1984. Il est sélectionné avec le 5e choix au premier tour par les 76ers de Philadelphie, deux places après Michael Jordan. Il rejoint une équipe chevronnée qui comprend Julius Erving, Moses Malone et Maurice Cheeks, des joueurs qui ont mené Philadelphie au titre de la NBA en 1983. Sous la tutelle de Malone, Barkley réussit à gérer son poids et apprend à se préparer correctement pour un match et une saison. Il obtient en moyenne 14,0 points et 8,6 rebonds par match pendant la saison régulière et obtient une place dans la All-Rookie Team. Dans les playoffs, les Sixers ont accédé à la finale de la conférence Est, mais sont défaits en cinq matchs par les Celtics de Boston. En tant que rookie dans les séries éliminatoires, Barkley marque 14,9 points par match et capte 11,1 rebonds par match.
Au cours de sa deuxième année, Barkley a amélioré son jeu, sous la direction de Moses Malone pendant l'intersaison avec ses séances d’entraînement, et il est devenu le principal rebondeur de l’équipe et le deuxième marqueur, avec des moyennes de 20,0 points et 12,8 rebonds par match. Il devient l'ailier fort titulaire des Sixers et mène son équipe vers les playoffs 1986, avec des moyennes de 25,0 à 57,8 % et 15,8 rebonds par match en playoffs. Malgré ses efforts, Philadelphie est défait 4-3 par les Bucks de Milwaukee en demi-finale de l’Est. Il est nommé au sein de la All-NBA Second Team.
Avant la saison 1986-1987, Moses Malone est échangé aux Bullets de Washington et Barkley a commencé à prendre le contrôle en tant que leader de l'équipe. Le 4 novembre 1986, Barkley a enregistré 34 points, 10 rebonds et 14 passes décisives dans une défaite 121-125 contre les Pacers de l'Indiana, son premier triple-double. Le 20 mars 1987, Barkley a enregistré 26 points, 25 rebonds, avec 16 rebonds offensifs (record en carrière) et 9 passes décisives dans une victoire 116-106 contre les Nuggets de Denver. Il a remporté son premier et son seul titre de meilleur rebondeur de la saison, avec une moyenne de 14,6 rebonds par match, et mène également la ligue en rebonds offensifs avec 5,7 par match. Il obtient en moyenne 23,0 points à 59,4 % au tir, gagnant son premier voyage à un All-Star Game et une seconde sélection à la All-NBA Second Team. Dans les playoffs 1987, Barkley obtient en moyenne 24,6 points et 12,6 rebonds mais l'équipe s'incline à nouveau face aux Bucks de Milwaukee dans une série de cinq matchs au premier tour.
La saison suivante, Julius Erving annonce sa retraite et Barkley devient le franchise player des Sixers. Jouant en 80 matchs, Barkley a connu sa saison la plus productive, avec une moyenne de 28,3 points à 58,7% au tir et 11,9 rebonds par match. Il participe à son second All-Star Game et est nommé au sein de la All-NBA First Team pour la première fois de sa carrière. Sa célébrité en tant que franchise player des Sixers le conduit à sa première apparition sur la couverture de Sports Illustrated. Toutefois, pour la première fois depuis la saison 1974-1975, les 76ers n’ont pas réussi à atteindre les playoffs NBA.